Ы-ы-ы, а-а-а, промычал я, разминая язык и горло.
Как себя чувствуешь? Заряд отсроченного действия. Эти кинули. Альбу не повезло. На куски разорвало, теперь собирать будем.
Справа действительно валялись разбросанные фрагменты человеческого тела, только недавно бывшего Альбом. Я попытался заговорить с Лин, но пока плохо получалось. Значит, те бандиты всё-таки прекрасно поняли, кто я. Обратили внимание на чёрный цвет. Кинули мину, на которой и подорвался Альб. Жалко его Мы не были ни приятелями, ни друзьями. Почти не разговаривали. Но он был моим коллегой, работал в той же службе и взорвался вот так, прямо на глазах.
Тут на меня накатила новая волна головокружения и тошноты. Начало мутить, и Лин помогла сесть на землю и немного отдышаться.
Голова кружится, я уже обрёл способность говорить. А так вроде норм.
Сколько пальцев?
Лин показала растопыренную пятерню.
Пять, сразу же ответил я. А ты-то здесь откуда? Улетела же.
Вернулась, когда выстрелы услышала. Выглядишь что-то не очень.
Ты что, сквозь шлем видишь? попытался пошутить я.
Шатает тебя, тут и слепой увидит.
А что случилось?
Когда ты из флаера вылез, старательно подбирая слова, произнесла Лин, наши уже сели. Вдруг появились эти твари. Я уже на той стороне была. Потом рядом с тобой что-то взорвалось, и ты упал. Я тут же рванула назад. Когда ты очнулся, все уже были здесь.
Даже приказ ради меня нарушила Спасибо, Лин. У меня странное ощущение будто ненастоящее всё. Что-то произошло, но никак не могу понять, что именно.
Постарайся много не говорить. Контузило взрывом, послышался голос человека, полностью скрытого защитным костюмом. К плечу доступ дай. Клапан открой.
Это подошёл доктор Джалт, сравнительно недавно присоединившийся к нашей команде. После того как мы с Лин получили по инъекции какого-то препарата, стало значительно лучше и мир сделался почти нормальным. Для чего док уколол Лин, я сначала не понял, а потом просто забыл спросить. Затем, значительно позже, док сам объяснил, что вколол мне энергетик вместе со стимуляторами для поддержки и ускорения заживления. Лин же получила лёгкий седативный препарат.
Тем временем подоспели ребята из второго флаера. Впереди шла одна из наших парамедиков с чёрным мешком. Она сделала несколько снимков, а потом принялась деловито собирать тело несчастного Альба. Кое-кто из коллег помогал ей.
Да, не повезло парню. Молодой совсем. А ты скоро в норму придёшь, успокоил док. Сейчас к шефу на расправу поедем. Я с вами. Приказано прибыть немедля.
А остальные?
Эти вместе с телом полетят. Он из их команды.
Что произошло, пока я валялся? спросил я.
Да ничего интересного. Ты быстро очнулся, начал пояснять док, помогая залезть внутрь кабины. Нет-нет, шлем не снимать. Мало ли что здесь в воздухе. Без фильтров дышать не стоит. Альб вон шлем снял, и где он теперь?
Вопреки ожиданиям Майк Скиннер почти не ругался и ничего осуждающего не высказывал. О проваленном по моей вине задании даже разговора не возникло. Шеф явно сильно переживал по поводу сотрудника, погибшего из-за собственной безответственности. Потеря человека выбила шефа из колеи, и он утратил всякий интерес к неудачной операции. К этому моменту окончательно удалось прийти в норму.
Ты как? спросил шеф, с интересом разглядывая мою одежду. Я даже не стал переодеваться, так и пришёл в перемазанном комбезе, грязной куртке и со шлемом в руке.
Бывало и лучше, я пожал плечами.
Док сказал, что разговаривать с тобой уже можно. А про то, что тех бандитов живьём не взяли, забудь. Полиция займётся. Проклятье! Парня жалко Вот дьявол, второго человека теряем за этот год! Сам виноват. Ну зачем он шлем-то снял? Ладно, что уж теперь Короче, так. Смотри сюда. Личное досье, которое видеть не полагается никому, кроме непосредственного начальства. Теперь и тебе можно. Даже нужно.
Шеф, мужчина лет тридцати пяти сорока на вид, с волосами, седеющими у висков, носил классический костюм тёмно-серого цвета. Скиннер обычно выглядел как цивил и не терпел никакой внешней аугментации[2]. Мы с ним были почти ровесниками, познакомились давно, ещё до того, как он стал моим шефом, и поддерживали как бы дружеские отношения. Были, что называется, на «ты». Кроме тех моментов, когда Майк вдруг решал, что надо проявить административную безапелляционность, и намечал дистанцию. Я тоже старался не наглеть и субординацию соблюдать, что Скиннер иногда замечал и, по слухам, даже ценил.
Шеф повернул ко мне виртокно, видимо, с тем самым досье, и продолжил:
Знакомься Пит Дэт. Отныне твой напарник. Владеет разными видами единоборств, в этом он эксперт. Полный отличник учёбы, характеристика замечательная. Выпуск этого года.
В досье я прочитал следующее:
«Пит Дэт, 22 года. Родители состояли в законном браке. Мать: Элен, повар. Отец: Раф, полицейский. Образование: Военный университет. Выпускная специальность:
оперативный работник. Связи: бизнес, администрация. Были приводы в полицию. Дом: большая квартира в центре города. Рост: 5 футов 11 дюймов. Телосложение: спортивное. Цвет глаз: зелёные. Волосы: тёмные. Характер: умеренно весёлый. Вредная привычка: болезненная зацикленность на сексе. Полезная привычка: чрезмерно чистоплотен, на грани мании. Любимая одежда: верх чёрная рубашка без галстука и классический пиджак; низ брюки. Обувь туфли; бельё стандартное. Головные уборы не носит. Особые приметы: световая аугментация скул и щёк».
А-а-а я раскрыл было рот, но шеф сразу же перебил:
Объяснить-то дай! Ты у него ведущий. Не обращай внимания на его лицо, он был вынужден поставить себе такую аугментацию после ранения.
С фото на меня глядел совсем молодой парень. Только что получил диплом Академии общей защиты вместе с допуском и был направлен к нам на оперативную работу. Не знаю, кто ему дал такое направление, но факт оставался фактом.
Но я привык работать один.
Стоп! Майк снова прервал всякие возражения хлопком ладони по столу. Никаких споров. Это приказ! Пит с отличием окончил Академию. Диплом по специальности «Защита жилых кварталов». Введи его в курс дела. Говорят, будто ранее незнакомые напарники становятся лучшими друзьями за несколько часов.
Боюсь, не мой случай.
Это почему же?
Он мальчишка совсем. А я всегда работал в одиночку, и сейчас снова попытался поспорить я, но договорить не успел.
Повторяю: таков приказ! перебил Майк уже повышенным тоном. Причём не мой, а Первого администратора Города. Первого! Обсуждать нечего, если ты ещё не понял.
Убедительный аргумент. Тут я уже ничего не мог ответить.
В этот момент в дверь громко постучали. Шеф как приверженец традиционализма в своём офисе не терпел самозатягивающихся мембран, только двери. Впрочем, это касалось всех административных и многих других официальных учреждений. Там неукоснительно сохранялся такой порядок. Кто-то даже объяснял, для чего это было сделано, но подробности уже забылись.
Я вопросительно посмотрел на шефа, и он молча кивнул. Пришлось открывать. В кабинет вошёл тот самый парень из досье, с ярко аугментированными щеками и скулами, постоянно меняющими цвет и переливающимися всеми красками солнечного спектра. Выглядел на свой возраст.
Здравствуйте, господа, церемонно представился он. Меня зовут Пит Дэт. Прибыл согласно вашему приказу, сэр.
«Интересно, подумал я, и как эта рождественская иллюминация собирается у нас работать?»
Шеф повернулся к нему, кивнул вместо ответного приветствия и указал на меня:
Это детектив Алекс Крейтон, в дальнейшем именно с ним вы будете взаимодействовать. Он будет командовать группой, когда та сформируется. Вы его ведо́мый. С остальными познакомитесь непосредственно в процессе. За работу, коллеги. Запомните: мы сейчас не можем допустить ни единого промаха. Иначе погубим всё.