Тут где-то в доме раздался шум, и девочки испуганно прижались ко мне. Я завела их за спину и, прислушиваясь к приближающимся шагам, пристально смотрела на дверь. Сердце колотилось всё быстрее. Не знала как, но я была готова защищать крошек до последнего.
Скрипнула дверь, и на пороге комнаты появился невысокий полноватый мужчина с саквояжем в одной руке и топориком в другой.
Стой на месте! крикнула я и вскинула руку, выставив ладонь.
Незнакомец вздрогнул, когда в него полетел огненный шарик величиной с теннисный мяч. Обречённо проследил, как тот врезался в стену рядом с его головой, и, закатив глаза, обмяк, мешком свалившись на пол. Топор брякнулся рядом.
Я же изумлённо посмотрела на руку.
Ой
Дуняша, как ты это сделала? спросила Майя.
Если бы я знала, в страхе пробормотала я.
Он умер? Белла бочком шагнула к мужчине и вытянула шею. Вроде дышит. Ай!
Отпрянула, когда незнакомец шевельнулся, и спряталась за меня. Мужчина шустро поднялся на колени и умоляюще проблеял:
Прошу, не убивайте меня, элея[1]! Я простой человек и не владею магией Я Липок Гоц, владелец этого дома. Люди говорили, что здесь кто-то поселился, и я собирался прогнать попрошайку, а это вы Если этот старый дом приглянулся вам, милосердная элея, живите! Я с вас и грошика не возьму
Он пошарил по полу, и, когда толстые пальцы коснулись топора, я нахмурилась. Липок отдёрнул руку, будто обжёгся, а потом схватил саквояж и открыл его.
Хотите, составим договор? У меня всё с собой. И грошика не возьму! Живите сколько хотите, тараторил он, что-то торопливо записывая на бумаге ободранным пером. Такая честь Такая честь Только не убивайте, умоляю!
Липок так трясся, что стало его жаль. Я сделала шаг и потянулась, чтобы успокоить мужчину.
Не собиралась я вас убивать
Но, стоило дотронуться до плеча домовладельца, как по моим пальцам будто пробежалась молния, а мужчина взвизгнул от ужаса. Схватив саквояж, прижал его к животу и сбежал из комнаты трёхногой собакой. Я сжала пальцы и обернулась к девочкам.
Что произошло? Я же касалась вас, и никаких молний не было.
Хлопнула входная дверь, и через окно мы увидели, как без оглядки улепётывал Липок Гоц. Уже на своих двоих, без помощи руки.
Что здесь написано? склонилась Белла над брошенным листом бумаги.
Майя подняла его и протянула мне. Я пробежалась взглядом по кривым строчкам, изобилующим уродливыми кляксами, и покачала головой.
Ну и почерк. Можно подумать, что он доктор, а не домовладелец. Кажется, что-то вроде договора аренды.
И тут я догадалась, почему мне не сразу удалось прочитать. В какой-то миг непонятные загогулины выстроились в слова и предложения. Как в молодости, когда я переводила детям редкие зарубежные книги. А потом до меня дошло и кое-что похуже. Спина похолодела.
Я оглянулась и остро посмотрела на девочек.
А на каком языке мы сейчас разговариваем?!
Глава 3
Каким-то образом мы с девочками оказались в странной сказке. Здесь всё было непривычным. Язык, который звучал красиво и гортанно. Я догадывалась, что понимаю его из-за того, что оказалась в теле той девицы, но почему девочки так легко на нём разговаривали? Впрочем, прочитать договор им не удалось.
Магия, о которой так мечтал Семён, а мне бы приплатить кому, чтобы забрали. Опасная способность, которая то проявляется, то нет. Мне было страшно, что я могу случайно навредить девочкам.
А ещё я понятия не имела, сумеем ли мы вернуться.
Может, я умерла? Но теперь продолжаю жить в этом молодом и сильном теле.
Итак, что мы имеем? Дом, который неожиданно достался задаром. Три рта, которые надо прокормить. И магию о которой лучше пока даже не думать.
Меньше слов, больше дела, решила я. Девочки, айда на экскурсию!
Мы обшарили весь дом, и я поняла, что домовладелец был прав. Постройка оказалась ещё древнее меня и требовала немалого ремонта. Покосившиеся двери, скрипящие полы и продавленные ступеньки были не так страшны, как прохудившаяся крыша.
Да этот проходимец должен приплачивать квартиросъёмщикам! ахнула я, увидев на кухне разбитую печь.
Но в подвале нас ожидал неожиданный, но приятный подарок.
Кажется, это заглянув в большой потемневший от времени сундук, протянула я и, макнув палец в белоснежные кристаллики, лизнула. Так и есть. Сахар!
А это мука? развязав один из мешков, спросила Майя.
Соль, попробовав, поморщилась её сестра.
Мука здесь, обнаружила я другие мешки и вздохнула: Пусть и лежалая, но хоть что-то. С голоду не помрём. А теперь, девочки, идём на чердак. Первое, о чём мы должны позаботиться, крыша. Если пойдёт дождь, то подвал затопит и продукты испортятся.
Только мы успели подняться, как Белла воскликнула:
Смотрите! Это же курочки!
Испугавшись, птицы, устроившиеся в заброшенном доме, заметались.
Курицы не летают? закрывая девочек собой, проворчала я. Опустила взгляд на солому и улыбнулась: Яйца! Мне бы сейчас сковороду Блинов бы напекла!
А чугунная пойдёт? посмотрела на меня Майя. Она тоже здесь!
Набрав яиц, мы вернулись в комнату, где я нашла девочек. На полу темнела моя любимая чугунная помощница. И как я её раньше не заметила? Впрочем, в тот момент мне было не до сковороды, я пыталась осознать, что происходит.
Сейчас же, смирившись со странным поворотом судьбы, благодарила небо, что славные близняшки не паникуют, а ведут себя послушно и тихо. И правильно. Что толку слёзы лить? Они ещё никого не накормили!
Разжигаем огонь, скомандовала я, когда мы все вместе спустились на разгромленную кухню.
Девочки торопливо помогли мне собрать с пола обломки стульев, бумажки и закинуть всё это в остатки печи. Майя озадаченно огляделась.
А спичек-то нет
Огонь! машинально выдохнула я и щёлкнула пальцами.
Когда в печи полыхнуло, мы в испуге отпрянули. Не удержавшись на ногах, я с размаху села на задницу и прикрылась сковородой.
Дуняша! рассмеялась Белла, когда первый испуг прошёл. Ты-то чего боишься? Это твоя магия!
Чур меня, открестилась я. Что это было вообще?..
Покосилась на чумазые мордашки девочек и, стряхнув оцепенение, выдавила улыбку.
Нам нужна вода! Умыться, и для теста тоже кипяточек понадобится.
Колодец обнаружился во дворе, но пахло оттуда так, что я задумчиво посмотрела на дырявое ведро, что валялось рядом.
Мамашка! крикнул кто-то.
Белла потянула меня за юбку.
Дуняша, кажется, это тебя зовут.
Я обернулась и увидела женщину, которая спешила к нам. Она махала руками, будто пыталась предостеречь.
Плохая вода! приблизившись, заявила она. Очень плохая!
А где взять хорошую? спросила с надеждой.
У меня, довольно заулыбалась она. Всего медяк в день, и черпайте из колодца хоть до заката!
Я выгнула бровь.
Интересно, не потому ли в этом колодце вода плохая?
Алка Ковск честная женщина! возмутилась она. Я часто чищу свой колодец и не жалею денег на хорошего мага. Это Липок за грош удавится!
Всё же он ценит свою жизнь больше гроша, вспомнив договор аренды, рассмеялась я.
Уверена, что он даже не предупредил, что колодцем пользоваться нельзя, когда сдавал вам этот старый дом, с любопытством заметила Алка и прищурилась. А где ваш муж?
Умер, честно ответила я, потому что уже лет десять как похоронила Ванечку.
Вдова с двумя детками? всплеснула руками соседка и жалостливо добавила: Тогда для вас вода всего полгрошика Только никому не говорите.
У меня нет денег, призналась я. Но я могу отплатить блинами.
Она хлопнула ресницами.
Чем-чем?
Блинчики у Дуняши ум отъешь! авторитетно вставила Белла.
Больше нигде таких не попробуете, добавила Майя.
Как говорится, реклама двигатель торговли. Воды нам выделили в долг, а к вечеру, когда мы с девочками ещё приводили наше новое жильё в божеский вид, вся округа уже знала, что в старом доме Липока кормят заморской едой.