Елена! перекричала меня леди, но договорить не успела.
Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату влетела возбуждённая миссис Брауни.
Они приехали! Сэр Перси экономка секунду переводила дыхание, сэр Перси уже здесь!
Отлично! мамá радостно выдохнула. Фани, помоги Елене. После спускайтесь в столовую. Сэра Перси я встречу лично. И только попробуй, леди угрожающе указала на меня пальцем, вытворить что-то, закрою в комнате до самой свадьбы!
О нет, мамá, сегодня я буду самой прилежной, обворожительной и послушной дочерью, а после после ноги моей здесь больше не будет! Это я вам обещаю!
Глава 2
В ярко освещённой столовой восседали трое. Во главе стола моя милая родительница, с правой стороны от неё сам сэр Перси, напротив него Кто это был, я даже не знала. Немолодой, хмурый, будто в тарелку ему положили кислых щей, с двухнедельной щетиной. Большие тёмные глаза рассматривали столовую так придирчиво, будто за шторой у нас мог скрываться целый отряд разбойников. И от него веяло холодом могильным. Весьма отталкивающая личность.
Ах, мамá хлопнула в ладоши, вот и она. Елена, мы уже тебя заждались.
Простите, я подняла взгляд и мило улыбнулась.
Мамá подозрительно прищурилась, видимо, ожидая от меня какого-то подвоха. Но я была самой любезностью.
Как же я рад вас снова видеть, сэр Перси встал, почтительно поклонился и, не теряя времени, припал к моей ладони. Мне стало так мерзко. Он мне всю руку обслюнявил! Едва сдержалась, чтобы после поцелуя не обтереть её о платье.
Я тоже, выдавила я из себя.
Разрешите представить вам, дорогая, сэр Перси указал на мужчину напротив. Бертон Крейкхолл, талантливый маг и мой личный телохранитель.
Маг? удивилась я. Он больше походил на грозного вояку, у которого за спиной было не одно сражение.
Приятно познакомиться, я склонила голову. Мужчина на это лишь хмыкнул и снова уставился на занавески.
Мамá на приём не поскупилась лучшая еда, лучшие вина, фамильный серебряный сервиз, которому на минуту было уже больше ста лет, белоснежные скатерти, салфетки с золотыми кольцами. На хрустальной люстре зажжены все сиятельные камни. Светская беседа с обсуждением самых последних столичных новостей. Я, как могла, поддерживала разговор, хотя мне очень хотелось встать и уйти. И всё из-за сэра Перси он так смотрел на меня, буквально глазами пожирал. И эти его жесты. То дотронется до моей руки, то бедром заденет. А мамá будто и не замечала его наглого и, нужно сказать, отвратительного поведения. Делала вид, что так и должно быть!
Весь ужин прошёл как на иголках, каждый раз, когда сэр Перси отвешивал мне очередной комплимент, я вздрагивала. Всего за час, его лошадиная морда у меня в печёнках сидела.
Я надеюсь, мамá взяла слово, когда нам принесли десерты, сэр Перси, вы сегодня останетесь у нас ночевать? Всё-таки уже поздно, а дороги нынче не так безопасны. Говорят, что на Северном тракте орудуют разбойники.
Ваша забота как бальзам на мою душу, миледи, залебезил граф. Я охотно останусь.
Сэр Перси останется у нас ночевать? Нет! Нет-нет-нет! Только не это!
Дорогая Елена, он развернулся ко мне всем корпусом, раз уж представилась такая возможность. Возможно, вы проведете экскурсию по вашему поместью? глазки графа забегали. Говорят, Сайфолкс одно из самых красивых мест во всём королевстве.
Я не
Конечно, она вам всё покажет! мамá резко встала и уставилась на меня.
Я нервно сглотнула, проглатывая терзавшие меня эмоции, поднялась и, мило похлопав ресницами, произнесла:
Идёмте, граф. Раз вы будете его будущим хозяином, я с радостью покажу вам дом, я буквально выдавливала из себя каждое слово.
Подумать только сказала, что он будет хозяином нашего поместья! Хозяином дома, где я выросла, где мне было хорошо и комфортно. Да я лучше сожгу Сайфолкс к чёртовой матери!
Кулаки сжались сами собой, и я так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту солоноватый привкус крови.
Сэр Перси между тем всё говорил, говорил и говорил. О своей семье, о своём богатстве, как ему повезло, что я согласилась стать его женой и Бог ещё знает о чём. Я его не слушала. Думала о своём саквояж собран, артефакты уложены, деньги тоже. Но вот куда мне отправиться? Сначала я хотела поехать в Лиам. Он находился на берегу моря. Только вот было одно «но». Лиам маленький городок, там все друг друга знают, и новое лицо, наподобие меня, привлечёт внимание. Был ещё Бри, но он располагался от нас в целой неделе езды слишком далеко. Меня могут нагнать ещё на дороге. Уверена, мамá всех собак спустит. Так что, оставался Эшфор. Большой город столица как-никак. Там на меня никто не обратит внимания, там я затеряюсь и залягу на дно на какое-то время. А после, надеюсь, найду работу. В Эшфоре полным-полно артефакторных лавок. Кому-то из них уж пригодится работник с дипломом Королевской академии.
Место моего побега было выбрано, дело оставалось за малым закрыть двери, открыть окно, спрыгнуть на выступ, потом на второй третий, перебежать сад, аллею, добежать до забора, в котором я заблаговременно выкрутила одну решётку и дать дёру. До Эшфора доберусь к вечеру следующего дня, если на пути встретится повозка, хозяин которой согласится подкинуть до столицы ещё раньше. Но на это я особо не надеялась не сезон.
Так я размышляла, пока показывала сэру Перси наш дом, попутно вставляла какие-то предложения, чтобы не показаться совсем уж отстранённой.
А где ваша комната? неожиданно спросил граф.
Второй этаж, восточное крыло, промямлила я, все мои мысли были о побеге. Надеюсь, ни граф, ни его телохранитель не страдают бессоницей.
Восточное крыло? сэр Перси принял задумчивый вид, будто в его голове сейчас происходили какие-то сложные вычислительные процессы. Мы там не были? граф похлопал глазками и улыбнулся.
Там нет ничего интересного, я пожала плечами, на стене одна картина неизвестного художника. Не думаю, что она вас заинтересует.
Но всё-таки.
Ну, хорошо, идёмте, я выдохнула и повела сэра Перси на второй этаж.
Смотреть тут действительно было не на что. Я не очень любила вычурность и помпезность. Спокойные оттенки стен, лёгкие тюли, пропускающие максимум солнечного света. Широкое арочное окно выходило в сад. Возле него, на подоконнике лежали мягкие подушки. Я всегда придавалась чтению именно здесь. Этот коридор был самым отдалённым от основной части дома. Тихо. Спокойно. Уютно. И главное спальня тут только моя. Были и другие комнаты, но все они пустовали за ненадобностью.
Несмотря на опустившийся вечер, в коридоре было всё ещё светло, благодаря фонарям в саду. Ветер приносил сладкие ароматы цветов и трав, пол, устланный цветной мозаикой, сверкал, искрился и напоминал собой цветочный ковер.
Как видите, я обернулась, краем глаза взглянув на сэра Перси, ничего, на что можно посмотреть, здесь нет.
Как же нет! даже поразился граф. А вы? Вы так прекрасны, так восхитительны, превосходны, и тут совершенно неожиданно для меня сэр Перси опустился на одно колено и, схватив мою руку, начал пылко целовать её.
Что вы себе позволяете? я попыталась отвоевать свою руку обратно, но этот рыжеусый вцепился в неё так, что можно было услышать, как захрустели мои суставы.
О, моя прекрасная Елена! мямлил сэр Перси. Я так ждал минуты, когда мы останемся наедине.
О чём вы? я всё-таки выдернула руку из захвата и ретировалась к противоположной стене. Граф поднялся с колена и, противно облизнув губы, гадко усмехнулся.
Ваша дорогая мамá не рассказала вам?
Что? прикрикнула я.
Что происходит между новобрачными вечером и ночью?
Меня аж затошнило.
Мы с вами никакие не новобрачные!
О, это лишь досадное упущение!
Моему ангельскому терпению пришёл конец, и я позволила накопившимся за время ужина негативным эмоциям выйти наружу. По телу пробежали волны магии. Но сэр Перси оказался куда проворнее и бодрее. Он так быстро прильнул ко мне всем своим телом и впился в мои губы, что я не смогла вовремя среагировать.