Я нервно сглотнула и уже хотела достать один из моих артефактов, как вдруг руку перехватили
Эй-й-й! радостно гаркнули мне в ухо. Да это девка!
Девка? раздалось откуда-то из кустов.
Да! Хорошая! Диз, позови главного, он должен это увидеть.
Сам зови! Он сегодня не в духе. Веди лучше к нам.
Отпустите! прокричала я и шмальнула в разбойника огненным диском. Но магия не сработала она просто-напросто испарилась.
«Поглотители!» зло прошипела я про себя.
Да она магичка! ядовито расхохотался тот, что держал меня за руку. Хватка стала сильнее. Я почувствовала боль, начала кричать и вырываться, но всё безуспешно. Тот, что стоял напротив, с силой вырвал мой саквояж и начал рыться в нём, как в своём.
Не смейте трогать! вновь заверещала я, но никто, разумеется, даже слушать не стал.
Ну, есть что-нибудь ценное?
Чернобородый улыбнулся, обнажив свои кривые жёлтые зубы и, довольно охнув, вытащил из саквояжа мешочек с деньгами и артефакты.
Да ты, мужчина резко притянул меня к себе, вижу, девчонка непростая. Откуда такое добро?
Вас это не касается! зло прошипела я.
Разберёмся! хмыкнул разбойник. Пойдём, покажем тебя главному. Послушаем, что он скажет.
Глава 4
Нацепив наручники, которые ко всему прочему сдерживали мою магию, меня повели вглубь леса. Насколько я знала, он не был слишком большим всего две лиги вширь, но, похоже, это ничуть не мешало разбойничать. Мама ведь упоминала, что на Северном тракте орудуют разбойники. Ах, дура-дура, как же я это упустила? Сама виновата! Нужно было обогнуть лес и идти через поля! Да, так гораздо длиннее и нагнать меня могли, но я бы не попала в лапы к разбойникам. Как мне теперь выкручиваться?
Пока я лихорадочно ругала себя за такую глупую оплошность, меня уже подвели к разбойничьему лагерю. Две палатки: одна побольше, другая поменьше, с десяток нечёсаных мужиков в драной одежде, которые поедали меня взглядами. Над догорающим костром тлели высушенные кусочки мяса, рядом бочонки с элем, разбросанные вещи и сундуки.
Они тут, видимо, давно сидят! И где же полиция, почему не ловит таких бандитов?
Ты где её нашёл, Лис? дружно заулюлюкала команда вшивых головорезов. Смотреть на них был неприятно. У кого-то отсутствовал глаз, у кого-то палец, у кого-то, вместо руки, была обезображенная культя.
Давай-ка её лучше к нам! противно облизав губы, отозвался какой-то бугай с бычьей шеей.
Как решит Долговязый Джон, так и будет, буркнул разбойник, который тянул меня за собой.
По лагерю пронёсся густой недовольный гул, но перечить никто не стал.
Мы остановились возле палатки, из которой доносились зычные мужские голоса.
Джон! закричал разбойник, после чего перед нами возник паренёк лет тринадцати. Чумазый, он был настолько тощим, что можно было пересчитать рёбра, с совершенно белой, как у древнего старика, шевелюрой и красными, налитыми кровью, глазами.
У него гости, прокашлялся парень. Казалось, он вот-вот упадёт, ноги его совсем не держали.
Лучше не мешай, беззлобно огрызнулся мужчина, ничего шнырять, где не просят.
Лис? донеслось из палки. Лис, заходи!
Белобрысый упрямо выдохнул и, пнув не видимую глазу травинку, отошёл к огню. Не знаю почему, но мне стало так жаль этого беловолосого мальчугана. Сам ли он выбрал такую судьбу? Грабить народ и скрываться в лесах, что же в этом хорошего?
Проводив щуплого мальчишку молчаливым взглядом, я вошла в палатку, вслед за широкоплечим разбойником. Здесь тоже горел костёр, но не простой, а магический! Яркие синие всполохи освещали небольшой, наспех сооружённый стол, ножки которого были сделаны из нетесаных веток, а вместо столешницы три струганые доски, перевязанные тугой бечёвкой. Сам хозяин и его, так называемый гость, сидели на гнилых пнях. У главаря этой шайки отсутствовала правая нога, и, вместо неё, он использовал деревянный костыль. Его гость был молодым и имел, на удивление, правильные черты лица. Кожу покрывал загар. Ухоженная щетина, переходящая в тёмную короткую бородку, подчёркивала выразительный подбородок.
Это что ещё за чудо? красноречиво посмотрел на меня одноногий.
Напоролись на дороге. Думали пацан, а оказалось девка, да ещё и с добром, разбойник хмыкнул и, чуть поддавшись вперёд, бросил на стол мои вещи.
Так-так-так, задумчиво постучал пальцем по подбородку одноногий, и как же тебя так угораздило?
Джон, она магичка, добавил разбойник, дёрнув меня за наручники.
Слышал, Элфреш? главарь задорно расхохотался. Твоя порода!
Я вздрогнула. Так значит, бородатый был магом? И что он тут, интересно, делает? У нас магов тоже была своя гильдия в столице, но в ней, как я слышала, запрещены любые противозаконные действия. Шаг вправо, шаг влево исключение, а это позор на всю оставшуюся жизнь. Когда я училась в академии, выпускников, чьи семьи не были столь обеспечены, брала под своё крыло именно гильдия магов.
Ну, так что? одноногий обратился ко мне. Откуда такое добро?
Украла, холодно отчеканила я. В голову пришла удачная мысль. Если я прикинусь воровкой, может судьба моя здесь не будет столь печальна? Я не знала, поверят они мне или нет, но попытаться стоило.
Глава разбойников расхохотался. Маг выглядел предельно серьёзным. Он ни на минуту не прекращал смотреть меня. Изучал, разглядывал с ног до головы, будто я была каким-то диковинным музейным экспонатом.
Украла, говоришь, мужчина продолжал заливаться смехом. И откуда ты их украла? Неужели залезла в Тайную канцелярию? Даже я знаю, что такие артефакты не могут находиться в простых руках. Ну-ка, Элфреш, взгляни своим опытным взглядом, что тут есть?
Маг стиснул зубы и, перебрав парочку камней, принялся перечислять названия артефактов:
Пару поглотителей, щиты, мыслеблок и камни для смены личины, маг поднял на меня очередной изучающий взгляд, неопределённо хмыкнул, а затем снова продолжил перечисление, сгорбившись над столом. Ещё есть взрыватель и артефакт невидимости, на последнем мужчина сделал особенный упор.
Да, я и сама им гордилась. «Невидимка» был моим дипломным проектом, на который я убила кучу нервов и времени.
Ну, довольно фыркнул одноногий, откуда они у тебя? Да ещё целый кошель золота.
Из поместья Сайфолкс! ляпнула я, после чего в палатке повисла мертвецкая тишина.
Провалиться и утопиться! сдвинув мохнатые брови, через какое-то время расхохотался одноногий. Сайфолкс? Да ты мать, никак шутишь?
Похоже, она говорит серьёзно, задумавшись, провещал маг. Он всё ещё не спускал с меня глаз. Смотрел, как будто я сбежала из дома умалишённых. Сайфолкс принадлежит роду Ласси их глава был артефактором, возможно, это всё его. Но я, право, думал, что он являлся мастером. А это так, мужчина небрежно раскидал мои артефакты по столу, одно баловство. Единственное, что тут действительно имеет цену это невидимка.
Я аж зарделась от злости. Так говорить! Да как он смеет? Тоже мне, эксперт нашёлся!
Ты лучше скажи, их можно продать? у одноногого только одно было на уме нажива.
Можно, конечно, пожал плечами эксперт по артефакторным вопросам, но
Опять это твоё «но»! осклабился разбойник. Разве без него никак нельзя?
Вы их не продадите! Они мои! в сердцах заявила я.
Ох, какая! беззлобно усмехнулся одноногий. И что же ты сделаешь? Разревёшься?
Да как вы смеете! холодно процедила сквозь зубы.
Ладно, маг неожиданно хлопнул себя по коленям, вы тут развлекайтесь, а мне в город нужно. Лавка сама себя не окупит.
Раз так, одноногий покачал головой, иди, но не забудь, о чём мы с тобой договорились. Иначе сам знаешь, что с тобой может случиться.
Молодой мужчина что-то буркнул, нахмурился и, встав с импровизированного стула, подошёл ко мне.
Ну, лицо его исказилось неприкрытым лицемерием, желаю вам удачи, пальцы мага дотронулись до наручников, что сковывали мои руки и магию. После чего он улыбнулся и как ни в чём не бывало вышел из палатки.