Хмуро глянув на рейнджеров, сержант отвёл своих людей в сторону.
Ну вот, теперь можно спокойно поговорить, с улыбкой произнёс советник, убедившись, что все посторонние находятся вне зоны слышимости. Вас направили на планету, о которой все яйцеголовые лиги знают не больше, чем последний бродяга с Гристоля. Вы подобраны для этой операции не случайно. Вы, капитан, прошли самые страшные стычки почти во всех боевых операциях лиги. Ваши подчинённые смогли выбраться из тяжёлых передряг почти без потерь. Не скажу, что им было просто, но когда люди возвращаются с боевых операций раз за разом это тенденция, которую не стоит игнорировать. Тем более в нашей ситуации.
И что же это за ситуация? настороженно спросил капитан. Его иссечённое шрамами лицо затвердело, превратившись в жёсткую маску.
Откровенно говоря, не самая приятная, мрачно ответил советник. Мы нашли пригодную для жизни планету, но две посланные на неё экспедиции пропали без вести. Они благополучно высаживались на поверхность, добирались почти до середины материка и исчезали.
Разве за ними не вёлся визуальный контроль со спутника?
Было. Всё было. Но они исчезли ночью, когда визуальный контакт максимально ограничен.
Вы подозреваете, что кто-то сделал это специально?
Не знаю. Я уже ничего не знаю. Оба нападения были совершены около четырёх утра по межпланетному времени.
Грамотно. Перед самым рассветом, луна уже почти зашла, а солнце ещё не взошло, задумчиво произнёс капитан. Потом, помолчав, добавил: У вахтенных возникает чувство полной безопасности, сильно хочется спать. Самое время для нападения.
Вот именно так мне и ответили наши аналитики, мрачно проговорил советник и неожиданно добавил: Вернитесь оттуда, капитан. Привезите мне данные об этой планете, и я сделаю вас героями лиги. А если вам по пути удастся прикончить тех, кто уничтожил экспедиции, я обеспечу вас на всю оставшуюся жизнь так, что вы сможете раскуривать земные сигары от сотенных кредиток, а ваши люди станут генералами!
Это очень щедрое предложение, советник, но в такой операции я не могу гарантировать сохранности оборудования, усмехнулся капитан, а его люди чуть не застонали от разочарования.
Плевать на оборудование. Это не важно в такой ситуации.
А что тогда важно?
Данные, которые вы должны привезти. Найдите данные сканеров экспедиций и привезите их мне. Больше мне ничего не нужно.
У экспедиций было оружие?
Обычный набор: парализаторы, пара лучевых ружей.
И всё?
Капитан, это обычные учёные, а не спецназ. Они толком не знали, с какой стороны за оружие держаться.
М-да, мрачно протянул капитан. Вот за что я люблю гражданских, так это за их неистребимый оптимизм. Не важно, что, как, когда. Если что, шапками закидаем, интеллектом задавим. Тупицы яйцеголовые. Это я про участников экспедиций и тех, кто их туда отправил, добавил он, криво усмехнувшись.
Согласен. Мы сваляли дурака, отправив цивилов вместо специалистов по выживанию. Я с самого начала предлагал усилить экспедиции отделением внутреннего спецназа
И потеряли бы ещё больше людей, перебил советника капитан. Не надо далеко ходить за примерами, но практически на каждую колонизируемую планету рано или поздно высаживался отряд космодесанта.
Верно, но что поделать, если такие головорезы, как вы, это товар штучной выделки, и заполучить в своё распоряжение хотя бы одного большая удача, а уж троих вообще из области фантастики.
Но вы нас заполучили.
Повезло. Вы, все трое, оказались в реанимационных танках. А когда я узнал, что на базе сам Генри-Берсерк, то понял, что это мой шанс. Пришлось пустить в ход всё. Уговоры, угрозы, подкуп, даже шантаж, но я заполучил вас.
Для вас так важен результат этой колонизации, советник?
Вы даже не представляете, насколько.
Что там, советник? Уран, алмазы? Что?
Ваше командование, капитан, это действительно стадо тупых идиотов. Из пятиминутного разговора вы поняли больше, чем они все вместе взятые за прошедший месяц. Вы правы. Я открою перед вами все карты. Это изумруды. А значит, огромные деньги. Я готов поделиться с вами, если вы выполните своё задание.
Изумруды. Чёрт, они встречаются в природе намного реже, чем алмазы, это действительно большие деньги.
Именно. Учтите, капитан, у меня на руках официальный приказ о вашем откомандировании в моё полное распоряжение. У вас есть два выхода. Или вы выполняете приказ, или сгниёте на Геенне
Или вообще не вернёмся. Потери вас не волнуют.
Не будьте ослом, капитан. Специалистов вашего уровня найти не просто сложно, а невозможно. К сожалению, до отставки доживают единицы, да и те либо калеки, либо сумасшедшие. Выполните задание, ребята, и можете забыть о службе. Я возьму вас на работу, и вы сможете жить как короли. Подобными инструментами не разбрасываются. Ну мы договорились?
В сложившейся ситуации у нас нет другого выхода, как отправиться на задание, ну а дальше будет видно, задумчиво проговорил капитан, поглаживая пальцем шрам на щеке.
Не только. Есть ещё один выход, капитан, вступил в разговор сержант.
Советник отреагировал на его реплику так, как если бы к нему с речью обратился стул, на котором он сидел. Но капитан оказался быстрее и, пока советник приходил в себя, ответил:
Нет, сержант. Сейчас не время для силового решения вопроса. Можно разнести здесь всё вдребезги, размотать по забору десяток метров кишок, но это не даст ничего, кроме проблем.
О чём это вы, капитан? удивлённо спросил советник, нервно оглядываясь на стоящих неподалёку полицейских.
Обсуждаем возможные варианты. Сержант предлагает развесить ваших оловянных солдатиков по столбам, а вас отволочь в трибунал лиги.
Думаете, у вас это получится? спросил советник, облизывая пересохшие губы.
Даже не сомневаюсь. Поймите, советник, ваши сторожа не успеют понять, в чём дело, как будут мертвы. Сделать это для нас не составит труда. Нас хорошо учили. Именно для таких дел. Капитан помолчал и задумчиво добавил: Но не сейчас. Вы всё правильно рассчитали, советник. Отказавшись сходить в свой последний рейд, я буду всю жизнь казнить себя не за потерянную возможность заработать, а за то, что не раскрыл тайну исчезновения экспедиций. Это ещё одна возможность проверить себя. Вы поманили меня, советник. Поманили тайной, а это намного интереснее денег.
Господи! Капитан, по-моему, вы последний романтик в этой галактике, облегчённо рассмеялся советник.
А как, по-вашему, я оказался в спецвойсках? улыбнулся в ответ капитан. Теперь, советник, прошу нас извинить, я должен поговорить со своими людьми. В этот рейд пойдут только добровольцы.
А если они откажутся?
Значит, я пойду один, усмехнулся капитан и обернулся к своей команде. Ну, парни, что скажете?
Десантники переглянулись и, помолчав, по очереди, начали высказываться. Первым, по старинному обычаю спецподразделений, заговорил младший по званию.
Я побывал в нескольких переделках, капитан, но ни разу у меня не было шанса не просто влезть в драку по приказу, но и выбраться из неё живым, да ещё и с наваром. Я с вами, махнул рукой капрал и вопросительно посмотрел на сержанта. Кивнув, тот поправил лямку бластера и ответил:
Мне всегда хотелось посмотреть в деле на человека, ставшего живой легендой. В реанимационном танке у меня было время подумать. Карьеру военного в современной армии сделать намного сложнее, чем казалось. Я ни за что не упущу шанс сменить работу.
Ладно, парни. Вы приняли решение, а это значит, с этой минуты делаете то, что я приказал. Учтите, споров и неподчинения я не потерплю. Приказ должен быть выполнен любой ценой. Вопросы?
Оба десантника дружно качнули головами и, подтянувшись, выжидательно посмотрели на командира.