Она закусила губу, пока Мич внимательно рассматривал один из редких примеров ее расточительности.
—Я купила это в маленьком разорившемся магазинчике на Пятидесятой улице.
— Да, я знаю один такой. У вас заняло немного времени все здесь обустроить.
— Я хотела, чтобы все встало на свои места как можно скорее. Переезд нелегко дался Рэдли.
— А вам? — Он внезапно повернулся, застав ее врасплох быстрым проницательным взглядом.
— Мне? Я…
— Вы знаете, — начал Мич, удивленный ее внезапным замешательством, — у вас гораздо лучше получается рассказывать о Рэде, чем об Эстер.
Она мгновенно отступила, опасаясь, что он к ней прикоснется, совсем не уверенная в своей ответной реакции.
—Мне пора начинать готовить ужин.
—Помощь нужна? — Помощь с чем?
На этот раз ее маневр оказался недостаточно быстрым. Он взял ее за руку и улыбнулся:
—С ужином.
Уже очень давно ни один мужчина до нее не дотрагивался. У него были сильные руки и нежные пальцы. Должно быть, именно потому сердце Эстер бешено застучало, готовое выпрыгнуть из грудной клетки.
—Вы умеете готовить?
Какие невероятные у нее глаза. Такие чистые, такие мерцающе-серые, что кажутся полупрозрачными. Впервые за много лет он почувствовал потребность взяться за кисть, чтобы просто посмотреть, сможет ли отобразить эти глаза на холсте.
—Я чертовски замечательно готовлю бутерброды с арахисовым маслом.
Эстер осторожно высвободила руку.
— А овощи вы порезать сможете?
— Мне кажется, я с этим справлюсь.
— Ну, вот и прекрасно. — Она отвернулась, удивленная, что позволила ему зайти так далеко. — У меня по-прежнему нет пива, зато появилось вино.
— Замечательно.
О чем они, черт возьми, разговаривают? Почему вообще тратят время на разговоры, когда ее губы просто созданы для того, чтобы их целовали? Немного сбитый с толку ходом своих мыслей, он проследовал за ней на кухню.
— На самом деле это очень простое блюдо, — начала Эстер, — однако, если все смешать, Рэдли едва ли замечает, что ест нечто полезное и питательное. А так путь к его сердцу лежит через «Твинкис».
— Наш человек.
Эстер улыбнулась, на этот раз уже более расслабленно, поскольку ее руки были заняты. Она положила чеснок и грибы в овощерезку.
— Секрет в компромиссе. — Эстер вынула курицу, затем вспомнила и про вино. — Я признаю любовь Рэда к сладкому, но в малых дозах. Он на тех же условиях признает брокколи.
— Очень мудрое решение, — сказал он, а Эстер тем временем открыла вино.
Недорогое, взглянув на этикетку, подумал Мич, но приятное. Она наполнила два бокала, протянула ему один. Глупо, но ее руки снова покрылись потом. Прошло много времени с тех пор, когда она пила вино, да и просто ужинала с мужчиной.
— За соседей, — произнес Мич и, коснувшись ее бокала своим, подумал, что наконец-то она слегка расслабилась.
— Почему бы вам не посидеть, пока я отделю мясо от костей? Потом вы займетесь овощами.
Он не стал садиться, а, напротив, склонился над кухонным столом. В его намерения вовсе не входило позволить Эстер отгородиться от него, к чему, он был уверен, она стремилась. Нет, только не сейчас, когда от нее так притягательно пахнет. А она держит нож вполне профессионально, отметил Мич, отпивая вино. Впечатляет. Большинство деловых женщин, которых он знал, могли профессионально только заказать доставку на дом.
—Ну и как на новой работе?
Эстер пожала плечами:
—Тружусь понемногу. Начальник борется за эффективность, ну а блага от этой политики перепадают и всем нам 4 . Мы с Рэдом регулярно обменивались новостями всю эту неделю, так что удалось сравнить впечатления.
Об этом ли они так оживленно беседовали, когда сегодня возвращались домой? — подумал Мич. Это ее так развеселило?
— А как Рэдли воспринял новую школу?
— На удивление хорошо. — Губы Эстер тронула легкая улыбка, а потом они снова приняли прежнее положение. Как бы ему хотелось коснуться их пальцем, чтобы почувствовать это движение. — Что бы ни случилось в жизни Рэда, он ко всему может приспособиться. Невероятный ребенок.
Что-то промелькнуло в ее глазах, легкая тень, но он уловил это невысказанное.
—Развод нелегкое дело, — произнес Мич, и Эстер застыла на месте.
—Да. — Она положила очищенное от костей и нарезанное куриное мясо в миску. — Не могли бы вы это порезать, пока я начну готовить рис.