Сходить с ума не страшно. Осознавать это намного страшнее.
Мои чувства врали, говоря, что я в безопасности. Ночные жилы струились вокруг, сплетаясь в сети, заполняя собой всё окружающее пространство. Да, рядом с ними мне ничто не угрожает. Они защитят, мне не придется даже просить об этом. Для них я не враг, а тот, кто сплетёт новый узор и подарит жизнь.
Странно осознавать себя темным магом, не являясь им. Почему? Почему я получила этот дар? Мои родители светлые, мой брат светлый, моя родина Светлые территории! Но во мне лишь половина Света!
Ночная жила вдруг начала отступать. Ей хорошо, она не испытывает страха, живет по одной ей ведомым правилам. Знать бы, что в них такого. Словно вода скользила по моей руке, исчезая, унося горести, но лишь те, что сильнее всего тревожили душу. Жила помогла мне так, как могла.
Я снова открыла глаза. По фиалковому небу пролетела звезда, теряющая свои последние секунды жизни. Эмми бы загадала желание, но я не знала, чего могу пожелать. Мира? Да, я мечтаю о нем. Но его не будет, пока мы не покончим с тем, кто был олицетворением зла. А желание Лии слишком несбыточное, чтобы даже произносить его вслух.
Рядом раздался тихий шорох, но я не обратила внимания. Со мной всегда кто-то был. Будущую королеву никогда не оставят одну.
Почему не спишь? тихо спросил Сарим.
Не спится, ответила, почти не разжимая губ.
Хорошо, что пришел он. Мы похожи. Он сможет понять, что меня гложет. Уже понял.
Я помню, что ты говорила там. Про Аризею, Сарим лег рядом. И спасибо, что никому не рассказала.
Это твоя тайна, я снова закрыла глаза.
А я не расскажу никому про твою, неожиданно сказал он.
Я перестала дышать, не понимая, чем выдала себя. Или он говорил о чем-то другом?
Не знаю, о чем ты
Знаешь. Я рассказал о ней, чтобы тебе было спокойно. Что произошло с тобой? Кто он?
Сарим приподнялся, встав на локти, чтобы видеть моё лицо в свете, который испускали ночные цветы.
Враг, ответила я.
Аризея мне теперь тоже враг, хмыкнул он.
Она враг, потому что так решил ты сам, возразила ему. Та, что предала любовь, не заслуживает другого имени. У меня всё иначе. Он просто враг.
Потому что стоит с другой стороны? Это не причина.
Сейчас это достаточно веская причина! я села. Успокоившиеся на время чувства вновь начали давать о себе знать. Не думай, что всё просто. Завтра, может быть, послезавтра здесь будет Фланий. И тогда
Тебе не обязательно становиться его женой, рассудительно заметил Сарим.
Я бы согласилась с ним, но вряд ли мое мнение что-либо значило. Всё было решено. Даже мама не смогла противостоять выбору отца.
Мама
Я хотела поговорить с ней еще раз. Пусть она и не жива, но ее душа где-то рядом. Может ли она дать мне совет? Уверена, что да.
Я хочу спать, поднимаясь, сказала я Сариму.
Скоро рассвет, напомнил он.
Я улыбнулась. Решение глупое, безрассудное пришло вовремя.
Знаю. Скажешь, чтобы меня не будили рано?
Хорошо.
Сарим лег, повторяя мою недавнюю позу. А меня ждало путешествие в мир снов. И если повезет, я снова увижу маму и смогу с ней поговорить.
Спеша, но стараясь быть как можно незаметнее, я дошла до дома. Открыла дверь, стараясь не потревожить спящих. И лишь войдя, вспомнила, что сегодня ночую одна. Женщины помогали с ранеными в деревне к северу отсюда. Как же хорошо побыть хоть недолго одной. Улыбнулась, подумав, что никто бы не поверил, расскажи, что будущая королева Прайма делит кров с простыми сельчанками. Но война война вынуждает и не на такое.
Скинула сапоги и, не раздеваясь, рухнула на кровать.
* * *
Почему мы не можем это сделать?
Она отступила на шаг, оказавшись почти у самого края бесконечной пропасти, за которой начиналось синее-синее море, сливавшееся с небом. Край надежд, разбивающихся о смертоносные скалы действительности.
Зачем? Ты несчастна?
Он был встревожен. И дело было не только в том, что его любимая могла быть расстроена. Нет, он знал, что её гнетет. И это знание выжигало раны на его сердце. И ничего не поделать. Самое страшное правда, которую не рассказать, скрываемая от целого мира. Тёмная сущность, та самая, что пыталась поглотить его до встречи с ней, вновь подняла голову. Она хотела жестокости и всячески старалась разрушить с таким трудом удерживаемый мир внутри него. А ещё она подталкивала признаться во всём. И иногда ему казалось, что так было бы лучше. Но один взгляд на ту, что стала его спасением, менял принятое решение. Его слова сломают её, и свет померкнет. Этого нельзя допустить!
Ты же знаешь. Я просто хочу
Ещё рано, он подтянул свое рыжеволосое счастье поближе, опасаясь, что она может упасть.
Нет, ей ничего не грозило, но так ему было спокойнее.
Ты всё время это говоришь. Рано Но время идёт
Мы стареем, усмехнулся он.
Она раздосадовано ударила его кулачком. Как всегда, всё обернулось шуткой.
Тогда не трогай больше моих созданий!
Торгуешься? он развернул её лицо к себе, наклоняясь к манящим полураскрытым розовым губам.
И не думала.
Он выиграл немного времени. Но рано или поздно она снова поднимет эту тему. И в следующий раз ему уже не отвертеться.
Глава 3
Ночная жила промелькнула, прячась под корни огромного старого дерева. Да, я уже могла видеть их, не применяя никаких плетений. Но так и не сказала никому об этом. Почему? Слишком многое стояло на кону. Нельзя, чтобы люди знали, что их светлая принцесса заражена черной магией.
Ваше высочество!
Я развернулась, даже не пытаясь нацепить вежливую улыбку. Я не знала этого человека. Придворный, может, советник, не всё ли равно? Но рядом с ним стоял тот, о ком я успела позабыть. Мой жених Фланий. Человек, при первой нашей встрече пытавшийся очаровать и влюбить в себя, даже не попытавшись узнать меня получше. Ему было всё равно, что скрывалось за милой мордашкой. Принцесса Миндаль всего лишь ступенька к трону. Ни больше, ни меньше. И если через неё нужно перешагнуть, то он сделает это не раздумывая.
Слушаю.
Да, голос звучал сухо и неприязненно. Вот только это никак не подействовало на настойчивого мужчину.
Принцесса! жизнерадостно возвестил он. Мы вас искали! Его сиятельство Фланий в нетерпении ожидал этой встречи!
Да? недоверчиво посмотрела на навязанного жениха. А чего тогда сам мне об этом не скажет?
Знаю, грубо, но мне не хотелось быть игрушкой в их руках. Фланий улыбнулся так, что не будь моё сердце целиком и полностью занято, то непременно пропустило бы несколько ударов, сбившись с извечного ритма. Магия, теперь-то я это понимаю. Только мне от этого не легче. Навязанные чувства побороть легко, но осадок остается в душе надолго, точит сомнениями, а была ли тут магия?
А потом мой жених решил всё взять в свои руки. Он улыбнулся ещё более соблазнительно и направился ко мне, отстранив своего сопровождающего.
Ваше высочество, я понимаю, что здесь военный лагерь, Фланий несколько брезгливо огляделся. Но это не отменяет того факта, что мы с вами не простолюдины. А этикет подразумевает
Этикет? мне стало смешно.
Конечно, кажется, до Флания не доходило, насколько он не прав. Дорогая Миндаль, мы же принадлежим к иным слоям населения, чем
Чем кто? рядом будто бы из-под земли возник Линвар.
Мой женишок вздрогнул, но лица не потерял.
Мы не знакомы, с достоинством произнёс он, очевидно, надеясь, что помеха исчезнет с его пути.
Да не вопрос! Лин плавно шагнул к нему и протянул руку. Линвар. Люмин. Полукровка.
Быстрые слова напоминали удары.
Фланий посмотрел на протянутую ему руку. Не пожать оскорбить. Пожать? Нет, такого он не сделает, это ниже его достоинства. А я?
Улыбнулась как можно надменнее. Этому я научилась в замке Ааронда. Хоть какой-то плюс от месяцев лживой жизни. Мой жених хотел светскую куклу? Нет, её ты не получишь.
Лин, я приобняла люмина. Мы сегодня будем тренироваться?