Крылатый схватил кружку и залпом выпил. Сразу же голова закружилась, ноги стали ватными, перед глазами поплыли цветные пятна. Вороны оторвались друг от друга и с интересом смотрели на медленно оседающего на пол Крылатого. Сквозь туман до него доносились ритмичные заклинания Чаромиры:
Отвар волшебный, крылья подари,
Пускай взмывает отрок от земли,
Пускай летает и не ведает границ,
И будет быстрым, словно стая птиц.
Пусть мысль его поднимет в облака,
А слово станет сильным, как река,
Те крылья, что в душе обретены
Вернее тех, что на спине закреплены!
Крылатому казалось, что он летит над Холмами, с высоты он видел хижину колдуньи, лес, речки Ощущения были немного странные: он летел как будто в своем воображении, в своих мыслях. Это не был полет птицы, это было что-то другое. Казалось, что для него нет границ, он может лететь как угодно высоко, туда, где уже нет никого, где космос и звезды.
Крылатый приходил в себя, вокруг него снова появилась комната Чаромиры, старуха стояла рядом и протягивала ему кружку с водой.
Ну что, летал? подмигнула она.
Летал
Теперь так летать будешь, когда захочешь, твой полет всегда с тобой. Только подумаешь о крыльях и полетишь. Это не те крылья, которые всем видны. Это сильнее крылья, которые внутри тебя. Из любой беды вынесут, и любое дело тебе с ними под силу. Береги их, относись с уважением да всем подряд не показывай.
Крылатый прислушивался к себе и понимал, что внутри него что-то изменилось, стало спокойно, легко, куда-то делись все страхи. Он уже хотел благодарить Чаромиру, прощаться и уходить, но тут в дверь постучали.
Вздохнув, Чаромира махнула рукой на суетящихся ворон и пошла открывать.
На пороге стояли Гриф и Кресс.
Глава 7. Чаромира знает лучше
Чаромира разглядывала незнакомцев, а Гриф с Крессом во все глаза смотрели на нее. Все молчали. Вдруг колдунья предложила:
Пойдемте-ка обедать. Самое время сейчас подкрепиться.
Чаромира достала из печи большую краюху свежего хлеба, выложила ее на стол. В котле на печи оказался ароматный отвар из трав и ягод, в кастрюльке булькали тушенные в сметане лесные грибочки. Чаромира была не только хорошей колдуньей, но и первоклассным кулинаром. Это и не удивительно колдуньи обычно замечательно готовят.
Итак, все гости с интересом смотрели на большой деревянный стол, где одно за другим появлялись разные вкусности. Чаромира проворно доставала из печки и шкафчиков котелки, баночки, тарелки На столе появились дымящийся глиняный горшочек жаркого, пирог с мясом, бобовая похлебка, большая тарелка домашних солений, банка малинового варенья и внушительный кусок домашнего сыра. Чаромира пригласила всех к столу.
Какое-то время все гости молчали, с удовольствием поглощая еду, которая оказалась необыкновенно вкусной. Гриф уже давно не ел ничего подобного. Он и сам удивился, насколько жадно он набросился на предложенные угощения. Кресс сидел рядом и с наслаждением клевал пирог.
Крылатый пил чудодейственный отвар из каких-то трав и чувствовал, что наполняется силами и незнакомой ранее энергией. Эта энергия была непохожа на его собственную. В ней ощущалось много желания действовать, много смелости.
Чаромира с улыбкой смотрела на Грифа. Дождавшись, когда он разделается с похлебкой, она произнесла:
Я вижу, Хедль не преувеличил ты действительно искатель и странник. Но то, что ты ищешь, для тебя самого будет неожиданностью.
Гриф внимательно слушал.
Значит, Хедль хотел, чтобы я пришел к тебе
Да. И попугайчик твой мне знаком. Когда-то это была моя зверушка. Но у Хедля ему жилось лучше у меня ж тут ворон много, совы Это хорошая птичка. Поговорить с ним, конечно, теперь не о чем, но свою задачу он выполнит.
А может ты знаешь, куда мы все-таки идем?
Знаю!
Чаромира прищурилась.
Конечно, знаю Ты очень долго плутал отшельником в своих скалах. Ты многому научился, но отшельником быть это временная судьба. Потом надо идти дальше. А ты захотел всегда одинаково жить. Не надо этого. С ветром ты преуспел, он тебе почти покорился, но он бы тебя и погубил. Ветер он такой Ему безразличны его почитатели. А тебе сейчас нужно совсем иное.
И что же мне нужно? С вызовом спросил Гриф. Он не понимал, какие чувства задела в нем речь колдуньи. Что-то внутри него соглашалось с ней, но что-то упорно протестовало.
Слушай, Гриф, я не хочу говорить загадками. Тебе нужно встретиться кое с кем. Он не ждет тебя. Я даже не уверена, что он хочет познакомиться с тобой. Но тебе это очень нужно. Ему тоже не помешает, но он об этом еще не догадывается Наверно, ты будешь ему полезен
И долго мне еще идти?
О, я все устрою! Хедль для этого тебя и направил сюда.
Чаромира оглядела комнату и нашла взглядом Кресса. Она подмигнула ему:
Иди сюда, Разноцветик! Помнишь меня?
Попугай будто только этого и ждал. Он быстро подлетел к колдунье и сел ей на ладонь. Казалось, он был очень доволен.
Хороший Разноцветик Ты знаешь, куда вести Грифа?
Кресс потоптался на ладони и выдал:
Вперред!
Чаромира засмеялась:
Словарный запас небогатый у тебя, братец. Давай-ка это исправим, ты же у нас птица говорящая!
Она дунула на макушку Кресса и что-то быстро-быстро зашептала. Гриф и Крылатый почувствовали, как свежий ветер пронесся по избушке, оставляя запах полевых цветов и трав.
Крылатый уже давно молчаливо затаился в темном уголке у печки и наблюдал за происходящим. Он ловил каждое слово Чаромиры и тоже хотел куда-то отправиться и что-то искать. Тем временем Чаромира закончила творить заклинания и снова обратилась к попугаю:
Ну так что, Разноцветик, куда ты поведешь Грифа?
К Лесу и Опушке. Нам туда надо.
Гриф от неожиданности резко встал с лавки. Крылатый не мигая и боясь дышать следил, что же будет дальше.
Ну вот и хорошо, произнесла Чаромира, довольная своими успехами. До зимы как раз туда доберетесь, а холода встретите в тепле и уюте.
А почему Хедль назвал Разноцветика Крессом? спросил пораженный Гриф.
Это у него надо спросить. А попугайчик этот хранит в себе много секретов. И имен у него наверно было немало. Правда ведь, Разноцветик?
Правда. Коротко и немного грустно ответил попугай.
А можно мне продолжать называть тебя Крессом? поинтересовался Гриф.
Можно. Так же безучастно отозвался попугай.
Ну что, дорогие мои, давайте-ка собираться в дорогу.
С этими словами Чаромира исчезла за печкой и вскоре вернулась с увесистой корзинкой. В этой корзинке чего только не было! И ветчина, и свежий хлеб, и яблоки, и кусок пирога, и орехи, и бутыль ягодного отвара.
Я доставлю вас до границы Холмов с Лесом и Опушкой. А дальше вам уже рукой подать. Разноцветик знает. Пойдемте!
Можно мне с вами? Неожиданно раздался звонкий голос Крылатого.
Крылатый, тебе не надо туда мягко начала Чаромира.
Но я хочу тоже куда-нибудь идти, что-то искать! Я не могу теперь просто взять и вернуться домой!
Чаромира задумалась.
Ладно, пусть будет так. Я доведу тебя вместе с ними до границы, но дальше у тебя будет другой путь.
Глаза Крылатого засияли. Его тоже ждет путешествие! Он тоже пойдет каким-то путем, и с ним произойдут Важные События и Настоящие Приключения!
Все четверо вышли из избушки и направились к корням большого дерева. Чаромира ловко нырнула под них и вытащила спрятанный заранее сверток. Путешественники не сводили глаз с ее движений. Колдунья стала быстро шептать, несколько раз обошла дерево. Двигаясь по кругу, она взмахивала рукой, будто сообщая что-то пространству, беседуя с невидимыми жителями леса. Вдруг сверток в ее руке шевельнулся, ожил и превратился в затейливое широкое покрывало. Чаромира быстро размотала ткань и вытряхнула перед собой вихрь воздуха.