Благодарю Вас, лорд Даймонд! Благодарно улыбнулась Элинор, аккуратным почерком выводя названия трав на листе.
Вам требуется лекарь?
Нет, благодарю за беспокойство. Трав будет достаточно. Вернув листок, ответила девушка.
Хорошо. Передав листок женщине в броне, лорд вздохнул, а затем хотел что-то спросить, но в дверь постучали. Входите.
Мой господин, Вас ожидает король. Сообщил тучный молодой парень, протискиваясь в камеру мимо Бьорна.
Увы, баронесса, мне придется покинуть Вас. Надеюсь, мы продолжим нашу беседу в скором времени. Если Вам что-то понадобится, обращайтесь лично ко мне, Бьорн доставит Ваше послание. Еще раз от имени короля прошу прощения за условия Вашего содержания. Лорд встал, поправляя камзол, и напоследок подарил девушке еще одну улыбку. Спокойной ночи, баронесса Элинор.
Склонив голову на прощание, лорд удалился. Колодки и веревку с девушки сняли, и в камере вновь установилась тишина и темнота, едва разбавляемая лишь лунным светом. Элинор поспешила лечь в кровать, пока ночная прохлада не заполнила воздух в камере.
Уснуть девушка не могла довольно долго. Ее мысли занял облик лорда, его слова, взгляд, запах Распоряжение обеспечить ей больший комфорт выглядело вполне понятным. Ее вина не доказана, и хотя Элинор уже почти пять месяцев содержали лучше, чем остальных заключенных, она была иностранкой. Вероятно, лорд опасался дипломатического скандала, ведь подданную великой империи Аранон не просто держали в заточении в подземельях наряду с убийцами, ворами и изменниками, но и не обеспечили должных условий. Обдумывание возможных условий собственного содержания было прервано стуком в дверь.
Баронесса, Вы не спите? Тихо спросила девушка, открыв окошко в двери.
Нет, входите. Сев в кровати отозвалась Элинор.
Тут же в камере вспыхнул факел, и вошли трое мужчин с вещами. Они унесли матрац, положив вместо него новый и более мягкий. Подушку и одеяло также заменили на более приемлемые. На стену повесили небольшое зеркало. На сундук водрузили стопку одежды, полотенец и прочих предметов женского туалета. Женщина в броне выложила на стол толстую папку с листами, чернильницу с парой перьев, несколько книг и масляную лампу.
Травы Вам доставят в течение нескольких дней. Напоследок сказала женщина-страж, дожидаясь, пока все выйдут, и закрыла за собой дверь с другой стороны.
Элинор едва дышала, перебирая принесенные вещи. Взглянув на себя в зеркало, она уже не могла сдерживать слез. Конечно она предполагала, что тюрьма негативно сказалась на ее внешности, но видеть это было очень больно. Скинув уже довольно несвежее спальное платье, девушка встала под теплые струи воды. В новых вещах нашлось более качественное и душистое мыло и мочалка, и девушка с радостью воспользовалась ими. Надев новое чистое платье, она вытерла волосы от излишней воды, а затем аккуратно стала расчесывать пряди пальцами. Искристые звездочки засверкали на гранатово-красных волосах, отражая используемую магию, и спустя пару секунд волосы были высушены. Все это время Элинор старалась не думать о визите лорда, но его облик маячил перед глазами, отвлекая от других интересных мыслей. Погасив лампу, девушка твердо решила не мучить себя вопросами, ответы на которые она не сможет получить, и легла спать.
Собственное сознание словно смеялось над ней. Во сне Элинор гуляла по замку при свете теплого яркого летнего солнца. Ее спутником был лорд Даймонд, с улыбкой следующий за ней, вольно скачущей по коридорам под недоумевающим взглядом окружающих. Элинор кружилась, длинной юбкой взметая в воздух лепестки цветов и почему-то сухие осенние листья, смеялась, пытаясь растормошить смущающегося лорда, и была абсолютно счастлива. Добежав до большого бального зала, девушка хлопнула в ладоши, призывая магическую музыку, и все же смогла увлечь лорда Даймонда сначала в быстрый, а затем тягучий медленный танец. Все больше сближаясь, они в итоге замерли в тесных объятиях. Обжигая кожу девушки своим дыханием, лорд склонился к ее губам. Все, что она успела почувствовать и запомнить, это нежное прикосновение горячих губ, руки, притягивающие к мужчине все ближе, и тихий хрипловатый шепот над ухом «Элинор».
Удар грома прекратил творящееся во сне безобразие, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Элинор ощутила холодный воздух, смешанный с каплями начинающегося дождя. Свинцово-серое осеннее небо угрожающе нависало, громом грозясь рухнуть на землю. Вылезти из-под теплого одеяла девушку заставил только горячий завтрак, принесенный Бьорном. С удивлением обнаружив слегка обжаренную картошку с курицей, легкий салатик, несколько свежеиспеченных булочек и плитку молочного шоколада к красному цветочному чаю, девушка решила, что, вероятно, это не последние изменения в условиях ее содержания. Вопрос только в том, что потребуется столь влиятельному лорду взамен?
После завтрака девушка почувствовала, что холодный ветер набирает силу, и решила ознакомиться с книгами, укутавшись в еще теплое после сна одеяло. Вскоре Бьорн привел мастера, вернувшего на свое место ставню. После их ухода в камере воцарился полумрак, разгоняемый единственным факелом, в свете которого возможно было продолжить чтение. Выбрав приключенческую историю, Элинор потеряла счет времени, полностью погрузившись в повествование. Не обратив особого внимания на горячий ароматный суп с грибами, который ей приносили на обед впервые за все время, девушка вновь вернулась в постель. Горячая еда и теплая мягкая кровать усыпили ее до самого ужина. Во сне она вместе с героями книги покоряла моря на внушительном корабле с белоснежными парусами, совершенно позабыв о вчерашнем посетителе.
Проснувшись, девушка заметила свет, пробивающийся сквозь щели между булыжниками и деревянной ставней. Ее внимание привлекло темное пятно у левого нижнего края ставни. Вопреки здравому смыслу, девушка, ведомая непонятным ей самой предчувствием, открыла ставню. Выпуская уже нагретый факелом воздух, мгновенно ощутив холод и холодные брызги все еще идущего дождя. К решетке прижимался мокрый и оченьгрязный кот. Жалобный вид пушистика и душераздирающее «м-м-ми», сопровождающееся вселенской грустью в золотисто-оранжевых глазах, заставили сердце девушки жалобно сжаться.
Прутья решетки были слишком плотно переплетенными и слишком толстыми, поэтому Элинор ничего не оставалось, кроме как применить магию. Она лишь надеялась, что успеет втащить кота внутрь прежде, чем откат накроет ее. Два коротких слова сорвались с ее губ, две руны зажглись в воздухе, сплетаясь в ленту и обвивая прутья решетки. Металл дрогнул и растворился в воздухе ровно на три секунды. Этого хватило, чтобы втащить животное в камеру, но когда девушка опустила голову вниз, сознание предательски вышибло откатом.
Элинор очнулась довольно скоро, обнаружив себя на полу. Левую руку саднило, как и щеку. Губа оказалась рассечена, но кровь уже остановилась, а звон в голове постепенно утихал вместе с искрами в глазах. Повернув голову, девушка тут же уткнулась в пушистый бок кота.
Ты цел? Слабым и немного хриплым голосом спросила она, уворачиваясь от шершавого языка благодарного пушистика. Ну тише-тише, сейчас встану.
Элинор поднялась, потирая ушибленное бедро. Голова слегка закружилась, и девушка облокотилась на стену, чтобы прийти в себя. Кот упорно топтался у ног, тычась мокрым носом и щекотя усами голые лодыжки. Несколько минут спустя, девушка снова взобралась на сундук, чтобы закрыть ставню. Затем она решила искупать котика, который на удивление был рад такому повороту судьбы.