От природы я была кудрявая, и утром пряди выпрямили с помощью специальных лосьонов. Чтобы потом завить в локоны. Не очень-то логично, но спорить с «выдающимся», по словам мадам Торн, мастером причесок я постеснялась. Расчесать жесткие волосы оказалось невозможно, так что пришлось просто стянуть на затылке опрятным узлом. Опрятным он был только в моем представлении, безусловно.
А где теплые ботинки? озадачилась тетушка, когда подошло время одевания, и вопросительно посмотрела на Лидию.
Та перестала разглядывать картинки в «полезной в домашнем хозяйстве» книге и пожала плечами:
В горах.
Что они там делают?
Уехали вчера вместе с остальным багажом, доходчиво объяснила Лидия. Надо было оставить?
У тетушки грозно затряслись длинные тяжелые серьги, а по увядающей от возраста шее пошли красные пятна.
Не ругайтесь! примирительно вклинилась я. Просто поеду в туфлях.
Да ты до смерти простудишься! охнула она.
Переплюнь.
Ей-богу, у меня не было никакого морального права спустить четверть наследства на дорогущие шмотки во имя счастливой семейной жизни, а остальную часть на собственные похороны. Мысль о бездарной растрате родительских денег не даст упокоиться с миром!
У меня есть теплые чулки, радостно вспомнила Лидия и с торжествующей миной вытащила из ридикюля чулки в черную и синюю полоску. Взяла на всякий случай. Смотрите, как удачно!
Лучше сразу лягу в гроб, сухо отозвалась я.
Они же чистые, не поняла она.
И полосатые.
Зато к плащу подходят! поддержала Клементина.
Как я в этих чулках перед мужем разденусь? возмутилась я.
А зачем тебе перед ним скидывать одежку?
Тетушка, ты больше тридцати лет замужем. Неужели я должна говорить об этом вслух? Догадайся!
Да кто ж перед супругом обнажается, дурочка? всплеснула она руками и немедленно поделилась опытом, нажитым в браке с дядькой Ренделом: Переоденешься в будуаре и уже выйдешь красивая.
А так можно? усомнилась я.
В романах Лидии все происходило по-другому. Герой страстно сдирал с молодой жены одежды, но обязательно оставлял шелковые чулки. Дались им эти чулки! Может, у мужчин какой-то фетиш именно на эту часть женского туалета?
Так нужно! Не капризничай и надевай. Тетушка выхватила чулки из рук Лидии и сунула мне. Не заставляй больную тетку нервничать, а мужа ждать. К ожиданию мужчин надо приучать постепенно, а не сразу после венчания.
То-то дядька с кислым видом по часу сидит в гостиной, пока она собирается, а потом костерит нерасторопное «женское племя».
Едва я облачилась в дорожный костюм и кое-как втиснула ноги в туфли, дверь широко раскрылась. Вместе с гулом голосов в дамскую комнату вихрем ворвалась Марджери.
Горничные сказали, что вы их выставили!
Резким движением я одернула подол, чтобы не дай бог! она не заметила полосатые чулки и не скривилась.
Мы уже закончили, заявила Клементина.
Двоюродную тетку Филиппа она невзлюбила с первого взгляда. Выхоленная аристократка средних лет, искренне полагающая, что молоко дают не коровы, а хрустальные графины, мгновенно вызвала в ней изжогу. А когда уж Марджери спросила, зачем дядька Рендел привесил над камином свои рога, стало ясно, что дружбы между будущими родственницами принципиально не случится.
Моя дорогая, ты прекрасно выглядишь! Говорила же, что этот цвет подчеркнет глаза, а то ты совсем невзрачная, в своем стиле отвесила она комплимент, от которого хотелось или самой удавиться, или удавить мадам.
У нашей Терезы прекрасные голубые глаза, немедленно вставила Клементина.
Глаза у меня были самые обычные, но дурнушкой я себя никогда не считала. Впервые услышала критику в адрес внешности, когда мадам при знакомстве заявила, дескать, я действительно похожа на свой портрет.
Не зная, к чему придраться, если невестка уже полностью готова к отъезду и даже выглядит прилично, Марджери осмотрелась вокруг, заметила на зеркальном столике разложенную салфетку с булочкой и с наслаждением скривилась. Понятия не имею, чем ей не угодили булки.
Дорогая, ты уже летала на драконе?
Нет, мадам Торн.
Тогда не стоит наедаться перед полетом. Вдруг тебя укачивает в воздухе.
Марджери, не переживайте за мою племянницу, о ней есть кому позаботиться, пошла в наступление тетушка Клементина и припечатала: Мы летим в Эрминские горы все вместе.
На секунду у мадам вытянулось ухоженное лицо, но она быстро справилась с дурной новостью и расцвела улыбкой. Очень неприятной, фальшивой улыбкой.
Хотите сказать, вы и ваша сестра, она кивнула в сторону Лидии, отправляетесь на курорт?
И господин Вудсток, с мстительным удовольствием добавила тетушка.
Филипп охотно поддержал их поездку, слегка приврала я.
И полностью оплатил! с торжеством добавила Клементина.
О свадебном путешествии на зимний курорт в Эрминские горы Филипп объявил своеобразно. В начале октября прислал немногословное письмо о поездке и предложил выбрать личную горничную. По портретным карточкам и анкетам.
Зачем тебе нанимать чужого человека? заворчала тетушка Клементина, презрительно разглядывающая один из портретов. Лучше возьми Лидию. Она не сворует драгоценности.
Мы обе знали, что из драгоценностей у меня имелись лишь мамины сережки и папины рубиновые запонки воровать вообще нечего, но на Лидию мы все равно посмотрели оценивающе. Не обращая на нас внимания, та вдохновенно перечитывала любимый роман и мыслями явно находилась далеко от гостиной.
С тобой поеду я! решительно заявила Клементина.
И оставишь дядюшку без присмотра?
Теперь мы синхронно повернулись к Ренделу. Уронив голову на грудь, он похрапывал в кресле перед зажженным камином. Совсем скоро этот храп грозился перерасти в медвежий рев и загнать в кухню всех слышащих в этом доме.
Нет, оставлять его нельзя, покачала Клементина седеющей головой. Сбежит на охоту, потом месяц будем по лесам искать. Притащит еще одни рога клянусь! я его на эти рога насажу! Придется прихватить Рендела с собой.
Тогда Лидия обидится и уйдет из дома.
Может, уже замуж выйдет? тихо проворчала тетушка. К ней сватался хозяин скобяной лавки. Такая выгодная партия! У нас бы до старости не было проблем со шпингалетами.
Он женился пять лет назад, поморщившись, напомнила я. Скорее всего, она просто выйдет и оставит нараспашку входную дверь.
А я всегда хотела побывать в Эрминских горах, неожиданно прозвучал голос Лидии. Оказалось, что она мечтательно смотрела в стену, затянутую синей тканью. Говорят, там потрясающие виды. И воздух кристально чистый.
Ты нас слушала? осторожно спросила я.
Но я ведь не глухая, отозвалась она и снова углубилась в чтение.
На следующий день я отправила Филиппу письмо о том, что вместо компаньонки хочу взять в путешествие родных. Всех троих скопом. И он согласился!
Ну как согласился В своей обычной манере, то есть чрезвычайно коротко, ответил: «Превосходная идея», и без лишних намеков оплатил им двухнедельное проживание. Никогда не заподозрила бы в нем внимательное отношение к семье будущей супруги.
Между тем в дамской комнате королевской оранжереи росло напряжение. Пока новоиспеченные родственницы не вошли в азарт и не вцепились друг другу в волосы, я выпалила на одном дыхании:
Дамы, нам пора выдвигаться!
Не представляю высокомерную мадам Торн, выдирающую кому-то лохмы, но жизнь всегда богаче, чем мы все о ней думаем.
Прощаться с каждым гостем отдельно не пришлось. Оказалось, что не только в добродушном Энтиле всей толпой провожали молодоженов: кричали пожелания, а под ноги бросали монетки. Столичные аристократы тоже не побрезговали старой традицией и, несмотря на холод, высыпали из дверей оранжереи. Правда, без воплей и скабрезных шуток.