— Занятия, выступления, переезды — вокзалы, аэропорты, гостиницы. Не так уж это шикарно, как выглядит со стороны.
— То есть тебе надоело встречать на вечеринках звезд Голливуда, играть для королевы Англии и злословить о том о сем с миллионерами?
— Злословить? — подняла брови Ванесса. — Никогда этим не занималась.
— Ты мне весь кайф портишь. — Джоанн подвинулась ближе и погладила Ванессу по руке. — Я столько раз представляла себе, как ты вращаешься в самом блестящем обществе.
— Да нет же: я занимаюсь и мотаюсь с концерта на концерт.
— Ладно, — вздохнула Джоанн. — Зато ты ничуть не потолстела. Ты ведь четвертый размер носишь, как и раньше.
— Просто у меня тонкие кости.
— Вот погоди, Брэди увидит твои тонкие кости.
— А мы вчера виделись.
— Да ну? И отчего же этот негодник мне не позвонил? — Джоанн на секунду задумалась, прижав палец к губам. — Ну и как прошла ваша встреча?
— Нормально. Я врезала ему под дых.
— Что? — Джоанн поперхнулась от смеха и закашлялась. — За что?
— За то, что мы должны были вместе ехать на школьный бал, а он так и не явился за
мной. — Ванесса вскочила и зашагала по комнате. — Я очень была на него зла. Он мне весь праздник испортил! А помнишь, как долго мы готовились, выбирали платья?
— Как же такое забудешь?
— Я как раз накануне получила права и даже ездила в Фредерик к парикмахеру. Отец меня предупреждал: не связывайся с ним. Я знала, что он ветреный, но что он так со мной обойдется — этого я и представить не могла.
— Но, Ван…
— Я так разобиделась, что целых два дня не выходила из дому. А еще родители без конца ссорились… Это было ужасно. Потом отец, увез меня в Европу, на этом все и кончилось.
Джоанн закусила губу, будто не решаясь оправдывать брата.
— Понимаешь, ты можешь чего-то не знать.
Ванесса снова уселась на диван и с улыбкой проговорила:
— Теперь все это не важно. К тому же я ему отомстила. Я его довольно больно треснула.
— Жаль, что меня там не было, — усмехнулась Джоанн.
— Я и не догадывалась, что он станет врачом.
— Он сам меньше других об этом догадывался.
— Странно, что он до сих пор не женился. Или еще что-нибудь…
— Он все еще холост, но не без всякого, конечно… Как только он вернулся в город,
кое-кто из женщин резко захворал и давай к нему нахаживать!
— Еще бы! — фыркнула Ванесса.
— А наш отец-то как рад! Ты его еще не видела?
— Пока нет. Я хотела сначала тебя повидать. — Ванесса сжала ей руку. — Очень сожалею о твоей маме — мне только вчера сказали.
— Да, два последних года дались нам нелегко. Мы все чувствовали себя потерянными, особенно папа. — Они помолчали, тесно переплетя пальцы. — Я слышала о твоем отце, и я понимаю, каково тебе пришлось.
— Он долго болел, — ответила Ванесса, — но мы не думали, что это так серьезно — до самого последнего момента не знали. — Она потерла ладонью свой ноющий желудок.
На столе затрещал интерком. Послышался всхлип, бульканье, а затем детский лепет.
— Она уже проснулась, — сказала Джоанн, вставая с дивана. — Подожди минутку.
Когда она вышла, Ванесса принялась бродить по гостиной, полной домашних, уютных вещиц. Здесь были книги по сельскому хозяйству и воспитанию детей, свадебные и детские фотографии и старая фарфоровая ваза, которую она помнила в доме Такеров с детства. Из окна она увидела сарай и коров, дремлющих на солнце. «Как на картинке», — подумала Ванесса. Из книги ее поблекшей мечты.
— Ван?
В дверях появилась Джоанн с пухлой темноволосой дочкой на руках. Девочка брыкнула ножкой, и раздался звон колокольчиков, привязанных к шнуркам на ее ботинках.
— Ах, Джоанн! Какое чудо!
— Да, — Джоанн чмокнула дочку в макушку, — хочешь подержать?
— Спрашиваешь! — Ванесса подошла к ним и взяла ребенка.
Лара сначала подозрительно посмотрела на нее, а потом улыбнулась и снова дернула ножкой. Когда Ванесса, не удержавшись, подняла ее над головой и закружила, Лара радостно захихикала.
— Видишь, ты ей тоже понравилась, — заметила Джоанн. — Я все время ей говорю, что когда-нибудь она познакомится со своей крестной.
— С крестной? — переспросила Ванесса, опуская Лару.
— Ну да. — Джоанн взяла у Ванессы дочку и пригладила ей волосы. — Я же написала тебе, как только она родилась. Но я знала, что ты не сможешь приехать, так что мы просто назвали священнику твое имя, потому что я хотела, чтобы крестными были ты и Брэди. — Заметив непонимающий взгляд на лице Ванессы, Джоанн спросила: — Ты ведь получила мое письмо?