Я подготовила для вас халат, если желаете. И мягкие туфли.
И действительно, возле стены на вешалке нашелся шелковый халат с вышивкой из диковинных птиц и цветов. Наверно, дядя его привез из путешествия Так. Я потерла виски, пытаясь собрать мысли воедино. Думать между тем абсолютно не хотелось. Хотелось забраться в теплую ванну и расслабиться.
Но у меня были вопросы, ответы на которые стоило получить как можно быстрее.
Мод, я, кажется, уже спрашивала Дядюшка сейчас в городе? Или в отъезде?
Служанка неловко стукнула ведром о край ванны, оглянулась на меня через плечо.
Его нет.
А когда он вернется?
Мод пожала плечами.
Не знаю, госпожа. Он не оставил записки на этот счет. Только распоряжения про вас.
А что в тех распоряжениях?
Служанка закончила наполнять ванну, вытерла пот со лба и убрала за ухо выбившуюся прядь волос.
Ваше имя. Ваша степень родства. Вас надо принять в любое время дня и ночи. Еще оставил средства на продукты и жалованье слугам сначала мы их получали у поверенного, теперь в банке, раз в два месяца. Вам нужны расписки?
Мы? В доме есть еще слуги?
Мой отец, Карл, он садовник. Еще Берта, она приходит помогать с уборкой. Завтра мы подготовим для вас покои на втором этаже. Там очень пыльно, хоть комнаты и стояли запертыми, нужно перестирать шторы и покрывала, и ковры почистить, и
Что-то было не так. Но я никак не могла понять, что именно.
Что-то в словах Мод показалось мне странным.
Ладно.
Спасибо, Мод, дальше я сама.
Я буду рядом, зовите, если что-то понадобится.
И когда она была уже на пороге, я поняла, что меня беспокоило.
Подожди!
Она обернулась:
Да, госпожа?
Когда именно дядя был здесь в последний раз? Мне нужно знать точно.
Мод замялась, опустила глаза:
Простите, не могу сказать. Если хотите, узнаю у отца.
Ты не помнишь?
Простите, госпожа, нет. Меня тогда еще на свете не было.
* * *
Я лежала в ванне. Теплая вода ласкала измученное долгой дорогой тело, мыло пахло розой и маслом пачули, мягкая пена обнимала за плечи Несколько минут назад я думала, что с упоением закрою глаза и буду наслаждаться моментом. Теперь же я вцепилась в края ванны так, что пальцы побелели: тело никак не желало расслабляться, а в голове было много, слишком много вопросов.
Мой дядюшка кто он такой? Если служанка права и не обманывает меня специально, то тут возможно лишь одно объяснение. Дядя Винс Мастер времени, один из великих магов королевства, которые умеют ходить по тропе из прошлого в будущее и открывать порталы в любой момент бытия. Но почему я тогда ничего об этом не знала? Почему это ни разу не всплыло в разговорах между взрослыми? Почему он сам не сказал мне? Думал, что я слишком юна и не пойму? Но главное как он мог знать, что у него будет племянница Грета за много лет до моего рождения? Выяснил это во время своих путешествий по временам и странам?
Хорошо. Если решить, что это правда, то что мне делать сейчас? Если дядюшка уже много лет не появлялся в Вердене, то каков шанс, что он окажется здесь в ближайший год два пять? Наверно, мне стоит обустроиться здесь на несколько месяцев, перевести дух, научиться жить самостоятельно как минимум покупать правильные билеты на поезд! и снова ехать в столицу. Там его явно будет проще встретить
Если, конечно, я все еще хочу с ним встречаться.
А если все гораздо проще? Если Мод врет? Хочет ввести меня в заблуждение зачем? Что может быть нужно от меня незнакомым людям из Вердена, где я никогда раньше не была? Они возьмут меня в заложницы и будут пытаться выменять у дядюшки на что-то ценное? Такое же ценное, как человеческая жизнь? Или просто хотят обокрасть?
В таком случае мне надо бежать в комнату, собирать вещи и выбираться из дома как можно быстрее. Но куда мне идти среди ночи? Или дождаться утра Но и утром что делать? Верден курортный город, жилье здесь дорогое. На сколько дней хватит моих денег? Тогда, наверно, надо уезжать
При мысли о том, что придется снова куда-то трястись на поезде, икры свело судорогой, а во рту стало кисло от страха. Нет-нет-нет. Не хочу. Больше не хочу.
Я стала медленно вдыхать и выдыхать, глядя в потолок, чтобы успокоиться. Там красовалось большое мозаичное панно. Зеленые волны накатывали на Пустой берег. Я узнала его, это место из детских страшных сказок, по каменным деревьям и острым, словно ножи, скалам. На краю берега стояла девушка маленькая, хрупкая, ужасно беззащитная перед лицом стихии. Она протягивала морю что-то сияющее, держа его в сложенных ладонях.
Интересно, что это у нее?
Я медленно провела мокрыми ладонями по лицу, чувствуя, как напряжение наконец отступает. В конце концов, я приехала сюда по собственной воле. Никто меня не тянул на цепи. И это точно лучше, чем то будущее, которое подготовил для меня отец. Подготовил за спиной, не спросив моего мнения. Не поинтересовавшись, что я хочу и как вижу собственную судьбу. Теперь я хотя бы иду вперед сама. И даже если совершу ошибочный шаг Это будет МОЙ шаг.
Я выбралась из ванны, вытерлась большим пушистым полотенцем, завернулась в шелковый халат и посмотрела на себя в зеркало. Усмехнулась. Несмотря на то что я проспала много часов, лицо все равно было усталым, скулы заострились, а в глазах прятался страх перед неизвестностью.
Но ничего.
Я найду способ его прогнать.
Мод! крикнула я, выходя из ванной. Разбуди меня не позже девяти утра, если сама не проснусь раньше. Приготовь на завтрак гренки и цветочный чай.
Да, госпожа
И я обязательно хочу познакомиться с твоим отцом, как можно раньше. Хочу спросить кое-что.
Конечно, кивнула Мод, и мне показалось, что я снова поймала в ее глазах странное выражение. Как будто разговоры о дядюшке пугали ее. Он передаст вам все документы, о которых я не успела сказать.
* * *
Садовник Карл оказался кряжистым стариком с большими ладонями и насупленными лохматыми бровями. Смотрел он на меня так подозрительно, будто на лбу у меня было крупными буквами написано «самозванка».
Значит, хм-м, из столиц к нам напрямую приехали? спросил он третий раз подряд. Поездом?
Им самым, коротко ответила я, сдерживая злость. Чай уже остыл, и мне не терпелось получить те самые документы, о которых упомянула Мод. Возможно, дядюшка оставил мне письмо с пояснениями?
Хм Карл опустил глаза и принялся теребить край скатерти.
В чем дело? Я не выдержала. Резко поставила чашку на стол, так что чай плеснул через край. Слуги их потеряли? Или присвоили себе его деньги? Или
Да я сроду чужого не брал! Садовник резко вскинул голову и зло посмотрел на меня. И вам не советую.
Вот как? Я прищурилась. Считаешь меня охотницей до дядюшкиного добра? Думаю, он будет в восторге, когда я об этом расскажу!
Вот-вот пробормотал Карл и как-то сразу сдулся, даже будто ростом чуть ниже стал. Мод мне как сказала, что вы Я и это подумал
Что подумал?
Вы так говорите про господина Виллера, будто он еще жив. Хотя
Я нервно рассмеялась.
А вы так говорите о своем господине, как будто не знаете, что он Мастер времени и волен существовать не в одном поколении.
Тут я ударила наугад. Просто выбрала тот вариант, в который хотелось верить. Однако Карл не опроверг и не подтвердил эти слова.
Люди к нему ходили важные, это да. Странные посетители, днем и ночью Тридцать лет назад он останавливался здесь подолгу, каждое лето. Городок тогда потише был, столичные штучки Тут он поднял на меня глаза и быстро поправился: Гости столичные почти не наезжали. А что у нас делать-то? Море и море
Так что с бумагами? прервала я этот поток бесполезных воспоминаний.
Карл вздохнул.
Господин Виллер попросил меня задать вам один вопрос. Чтобы удостовериться, что это действительно вы.
Я медленно выдохнула сквозь зубы.
Так что же ты тянул время? Спрашивай!