Ладно. Валяй, сухо бросаю я. Только быстро.
Глаза Стаса загораются, и я хорошо знаю этот взгляд. Думает, что уже победил. Несчастный.
Тебе ведь нравится Влад, верно?
Вопрос ненадолго выбивает почву из-под ног. Нервно сглатываю и молчу.
Я не собираюсь подкалывать, тут же оправдывается он. Наоборот, хочу помочь. Я тебе, а ты мне. Выгодная сделка. Что скажешь?
Сделка? И что потребуется от меня? Я не знаю, где достать мужские мозги. У Стаса на лицо все признаки их отсутствия, а больше здесь ничем не поможешь.
Риша, я серьезно. Для меня это раз плюнуть.
Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Я устрою тебе свидание с братом, а ты станцуешь со мной номер на новогоднем концерте, выпаливает он, довольно сияя.
Всего-то?! с наигранным воодушевлением вскрикиваю я.
Да! Ты согласна?
У тебя нет с собой зеркала?
Что?
Зеркала, повторяю я.
Э-м-м растерянно тянет он и гаденько ухмыляется. Ты прекрасно выглядишь, не волнуйся. Владу понравится.
С лживыми комплиментами беда, горькая правда получается у него куда эффектнее. Тоже мне, помощничек нашелся. Он правда верит, что я на это куплюсь?
О-о-о, я не сомневаюсь. Просто хочу проверить, не написано ли у меня на лбу «дура».
Что? удивленно переспрашивает Стас.
Со слухом проблемы?
Нет, я я просто подумал
Серьезно? Не заметно.
Он настороженно замолкает, а я хватаю его за ворот футболки и тяну на себя, сталкивая нас лицом к лицу:
Вернись в зал и попробуй еще раз. У тебя одиннадцать попыток. Вдруг удастся получить за Влада не только танец, а может, даже брата продавать не придется.
Брезгливо разжимаю пальцы и легонько отталкиваю Стаса, который на удивление послушно делает пару шагов назад. В этот раз он не пытается меня остановить, и я беспрепятственно возвращаюсь в танцевальный зал. Обида жжет глаза, поэтому приходится спрятаться за рваными прядями челки. Наверное, стоит уйти прямо сейчас. Попытка вписаться с треском провалилась, и моей вины в этом больше, чем хотелось бы. Когда я уже научусь сдерживаться?! Хватаюсь за ручку двери в раздевалку, легкое прикосновение к плечу заставляет остановиться и поежиться.
Все нормально? взволнованно спрашивает Леся.
Из-за ее спины выглядывают озадаченные лица курочек. Ну уж нет, я не доставлю им удовольствия увидеть мой трусливый побег.
Порядок, слабо улыбаюсь я.
Ты
Сейчас вернусь.
Ладно. Мы скоро начнем разучивать новые движения.
Две минуты.
Леся одобрительно кивает, и я скрываюсь в небольшой комнате с низкими деревянными скамейками и бесчисленным количеством крючков на стенах. Прижимаю ладони к лицу, дыхание согревает кожу. То есть этот клоун считает, что я недостаточно хороша для Влада, так? Настолько жалкая, что без посторонней помощи не смогу его заинтересовать? Высший уровень унижения, потрясающее мастерство. А его предложение о совместном номере как еще один болезненный щелбан. Выбрал самую мелкую и неказистую в надежде, что она станет послушной собачкой? По издевательствам Стас точно получил бы целую сотню баллов.
Успокоившись, выхожу в зал и занимаю свободное место у окна в последнем ряду. Леся как раз приступает к объяснениям новых движений, но я слушаю вполуха. Скорее всего, сегодняшнее занятие станет последним, поэтому стараться ни к чему. Абонемент, конечно, жаль, но не настолько, чтобы добровольно три раза в неделю видеть две одинаковые моськи, одной из которых хочется улыбнуться, а во вторую плюнуть.
Встречаюсь взглядом с Владом, на его лице заметно искреннее беспокойство. Он дергает подбородком, как бы спрашивая «все нормально?». Хочется крикнуть, что его брат тупой бабуин, но я держу себя в руках. Может быть, я не идеальная Олеся, не модельная курочка и тем более не милая феечка, но я никому не позволю манипулировать собой при помощи моих же желаний. Киваю Владу в знак того, что все хорошо, и включаюсь в тренировку, собираясь направить энергию в безопасное русло. Всего час, и я смогу уйти отсюда.
К концу занятия голова и тело наполнены приятным опустошением. Все-таки физическая активность прекрасный помощник в борьбе со стрессом. В раздевалке звучит приглушенное кудахтанье, мелькают полуобнаженные девичьи тела, украшенные кружевным бельем. Курочки делятся впечатлениями о втором занятии, обсуждают планы на вечер и какой-то новый сериал. Пару раз замечаю их скептические взгляды и слышу неразборчивые перешептывания. Глубоко вдыхаю и натягиваю джинсы, сидя на низкой скамейке. Память подкидывает картинки из прошлого. Тесная комнатка школьной спортивной раздевалки, компания одноклассниц вокруг Лены Железняковой, которая притащила с собой набор косметики в розовом чемоданчике. Их веселый смех звенит в ушах, а ком в горле вырастает за мгновение. Я уже тогда прекрасно знала, что даже десять чемоданчиков не заставят одноклассниц посмотреть на меня с таким же интересом и обожанием.
Выпьем кофе? предлагает одна из курочек. Тут вниз по улице есть прикольное местечко.
О, да! Я знаю, где это. Бариста моя одногруппница!
Тогда идем!
Подождите меня!
Курочки покидают раздевалку, даже не оглянувшись, и я медленно поднимаюсь, поворачиваясь к узкому зеркалу, висящему на стене. Ничего удивительного. Ничего нового. Я не из тех, к кому тянутся люди. С этим пришлось смириться еще в тот день, когда Лена не разрешила мне посмотреть тот дурацкий розовый чемоданчик и назвала страшилой, которой даже пластический хирург не поможет. Через пару секунд косметика уже валялась на полу, а рядом и мы с Железняковой, вцепившиеся друг другу в волосы. Вот крику-то было, еще неделю параллель гремела об этом событии.
Выхожу из раздевалки, погруженная в ленивые размышления. Может быть, стоит поискать другую танцевальную студию или записаться в спортивный зал? Попробовать бокс, карате или верховую езду? Интересно, в городе есть конюшня? Я могла бы принести с собой ведро моркови, чтобы задобрить коней, и ржала бы вместе с ними над тем, какая я завистливая неудачница, не умеющая держать себя в руках.
Арина! Громкий оклик застает меня у двери в коридор.
Влад стыдливо улыбается, сидя за столом с аппаратурой.
Подойдешь? просит он.
Пересекаю зал, осторожно ступая вдоль зеркал, чтобы не оставить грязи от уличной обуви. Влад стискивает пальцы, лежащие на колене, и спрашивает:
Стас тебя достает?
У него и к этому талант, бесцветно отвечаю я.
Мне жаль, что
И часто тебе приходится извиняться вместо него?
Влад кривит губы, все понятно без слов. Тихо хмыкаю и засовываю руки в карманы ветровки.
Забей, отмахиваюсь я. Все нормально.
Я поговорю с ним.
Не стоит.
Влад вглядывается в мое лицо с таким сожалением, что становится неловко.
Ты хочешь бросить тренировки? спрашивает он.
Это не совсем мое, уклончиво отвечаю я.
Неправда! Понимаю, Стас та еще проблема, но я
Это кто здесь проблема? раздается за спиной насмешливый голос.
Серьезно? У меня тут первая со дня встречи нормальная беседа с Владом наедине, а этот клоун тут как тут. Он не проблема, он чума!
Стас, выйди.
Влад сурово смотрит на брата, а тот, вопреки просьбе, обнимает меня за плечи, крепко прижимая к себе. В ушах звучит писк закипающего чайника, еще чуть-чуть, и моя крышечка взлетит в воздух. Медленно поворачиваю голову, перед глазами сверкает надменная улыбка.
Вы говорите обо мне, роднуля. Думаю, стоит поприсутствовать. Да, обезьянка? Ты со мной согласна?
Слушай, тяжело вздыхает Влад, Маргарита Ивановна сказала, что ты должен помогать Лесе с занятиями, а не срывать их.
Ага. До тех пор, пока не найду себе партнершу для новогоднего выступления, и-и-и Стас легонько встряхивает меня. Я ее нашел!
Влад удивленно приподнимает брови, и я едва сдерживаюсь, чтобы не заорать во все горло. Освобождаюсь от объятий Стаса и поворачиваюсь к нему лицом. Его игривая усмешка четко дает понять, что вместо помощи меня теперь ждет шантаж симпатией к Владу. А я уж было подумала, что дно пробито.