- Бресслер, вы планируете вернуться? – спросил репортер.
Марк поднял глаза и улыбнулся, как будто этот вопрос не затронул его самую глубокую рану, посмотрел на лицо журналиста и напомнил себе, что Джин – хороший парень, для журналиста, и он никогда не перегибает палку. По этой причине Марк не поднял правую руку, чтобы выказать свое презрение.
- Доктора сказали «нет».
Хотя ему не нужны были врачи, чтобы подтвердить то, что он знал с момента, как открыл глаза в реанимации. Несчастный случай, который переломал половину костей в его теле, разбил ему жизнь. О возвращении даже не шло речи. Даже если бы Хитмэну было двадцать восемь, а не на десять лет больше.
Вперед выступил генеральный менеджер Дарби Хоуг:
- В команде «Чинуков» всегда будет место для Марка.
В качестве кого? Он даже не сможет водить машину для заливки льда. Не то чтобы это имело значение. Марк не хотел находиться поблизости ото льда, если не сможет играть в хоккей.
Вопросы вернулись к игре, и Бресслер откинулся на спинку стула. Обхватив здоровой рукой трость, прислоненную к бедру, погладил большим пальцем гладкую рукоятку из орехового дерева. Даже в лучшие времена Марк ненавидел пресс-конференции. Сейчас был не лучший день, но он был здесь, в чреве «Кей Арены», потому что не хотел выглядеть неудачником. Придурком, который не смог вынести того, как его команда выигрывает самый желанный приз в хоккее без него. Ну и к тому же владелица команды Фейт Даффи позвонила этим утром и попросила прийти. Трудно отказать женщине, которая все еще оплачивает твои счета.
В течение следующего получаса Марк отвечал на вопросы и даже умудрился усмехнуться в ответ на несколько глупых шуток. Он дождался, пока последний журналист выйдет из комнаты, прежде чем сжать рукой трость и заставить себя встать на ноги. Саваж убрал стул у него с дороги, и Марк пробормотал слова благодарности.
Ему даже удалось сделать так, чтобы эти слова прозвучали искренне, пока он переставлял ноги, идя через комнату. Он придерживался своей обычной методичной скорости и двигался к двери так быстро, как только мог, но в правом бедре уже начался первый приступ боли. Этим утром Марк не принял лекарств. Не хотел притуплять чувства. И как результат - в его организме не было ничего, чтобы ослабить боль.
Товарищи по команде хлопали Бресслера по спине и говорили, что было здорово увидеть его. Возможно, они действительно так считали. Ему было все равно. Он должен выбраться отсюда, прежде чем споткнется. Или еще хуже – шлепнется на задницу.
- Рад видеть тебя, - форвард Даниэль Холстром поймал Бресслера в коридоре.
Бедро Марка начала сводить судорога, на лбу выступил пот.
- Я тебя тоже.
Шесть лет Хитмэн провел на передней линии с Даниэлем. Он посвящал парня, когда тот был новичком. Последнее, что Марк сейчас хотел, это свалиться на пол перед Ураганом или кем-то другим.
- Кое-кто из парней собирается к «Флойду». Присоединяйся.
- В другой раз.
- Мы, возможно, пойдем куда-нибудь вечером. Я позвоню тебе.
Конечно, они куда-нибудь пойдут. Они же выиграли Кубок.
- У меня планы, - соврал Марк. - Но мы скоро встретимся.
Даниэль остановился:
- Ловлю тебя на слове.
Марк кивнул и сделал глубокий вдох. Боже, просто позволь добраться до машины, прежде чем тело предаст его. Бресслер даже начал думать, что Господь на самом деле услышал его, пока невысокая женщина с темными волосами не столкнулась с бывшим капитаном на выходе.
- Мистер Бресслер, - начала она, шагая рядом с ним. – Я Бо из пиар-отдела.
Возможно, боль и притупляла чувства Марка, но он знал, кто эта женщина. Парни в команде прозвали ее мини-питбулем за невысокий рост и не только.
- Я бы хотела с вами поговорить. У вас есть несколько секунд?
- Нет. – Он продолжал идти. Один шаг за другим. Больной рукой Марк потянулся к двери. Бо открыла ее для него, и он был готов расцеловать мисс Мини-пит. Вместо этого он пробормотал слова благодарности.
- Отдел кадров посылает к вам новую сиделку. Она заглянет сегодня.
Что общего имеет сиделка с пиаром?
- Думаю, она вам понравится, - продолжила Бо, следуя за Хитмэном на улицу.
Июньский ветерок высушил пот на лбу Марка, но свежий воздух ни в коей мере не облегчил пульсацию в голове и боль во всем теле. У тротуара ждал черный «линкольн», и Марк замедлил шаги.