— Извините, что испортил вам вечер, — сказал он, затормозив перед общежитием.
— С большим удовольствием поужинала с вами, командор.
— Не врите, младший офицер Эшли, — строго сказал он, и она тихонько рассмеялась, выходя из машины.
— До свиданья, командор.
Нитка между косяком и дверью была порвана.
*****
Он приостановился у стеклянной стены, глядя сверху на небольшую аудиторию. Женщина-преподаватель чертила на доске какую-то замысловатую схему. Обернулась к аудитории — и к нему. Вся — деловитость и подтянутость, форма скрадывает очертания фигуры, волосы заколоты на затылке. Она подняла взгляд, и командор машинально кивнул. Не ответив на приветствие, она резко развернулась и отошла к доске. Раздражение — из-за того, что он наблюдал за ней? Или из-за вчерашнего нелепого вечера?
Если с утра она еще колебалась, как поступить, то встретив его холодный изучающий взгляд, Карен решила нарушить все мыслимые и немыслимые правила субординации.
Секретарь — высокая худая женщина со взглядом бывалого сержанта, перевернула несколько страниц своего ежедневника.
— Вам было назначено, младший офицер?
— Нет.
— Ваш визит касается личных или служебных вопросов?
— Ни то и ни другое. Хотя нет, скорее, служебных.
Губы фурии поджались.
— Так первое или второе?
— Второе.
— Вам следовало записаться на прием заранее. У командора расписано все до минуты. Не думаю, что он сможет уделить вам время. Советую обратиться к руководителю своего сектора.
— Я подожду, — сказала Эшли предельно вежливо и опустилась на стул под негодующим взглядом секретаря.
Вскоре она уже устала вскакивать каждый раз, как открывались двери. Раньше она и предположить не могла, сколько через командора за день проходит людей. Удивительно, что к вечеру он еще в состоянии с кем-то общаться…
Час шел за часом. Карен морщилась, представляя, что творится с ее телефоном и компьютером, но с обреченным упорством продолжала ждать.
Она вновь вскочила на гудевшие ноги — из кабинета командора, негромко переговариваясь, выходили люди. Последним вышел сам Холт. Натягивая плащ, мельком взглянул на замершую Эшли и остановился у стола секретаря.
— Что-нибудь срочное? — спросил, быстро проглядывая почту.
— Звонил господин Айсман — напомнить про ужин.
— Да-да, я помню… А кого ожидает младший офицер?
Секретарь взглянула на Эшли с неудовольствием.
— Младший офицер уверяет, что имеет к вам важное и срочное дело — личное или служебное, я так и не разобралась.
Командор, наконец, соизволил взглянуть на Эшли.
— Настолько важное, что вы потеряли полдня у меня в приемной?
— Я так считаю, командор.
Он посмотрел на часы.
— В вашем распоряжении три минуты.
Стараясь не глядеть на онемевшего секретаря, Карен вошла в кабинет вслед за командором. Он развернулся, едва дойдя до стола.
— Вы что-нибудь вспомнили?
Карен напряглась.
— Вспомнила?
— О Сандерсе? — подсказал командор.
— Нет. Я… по другому вопросу.
Он легко вздохнул.
— Слушаю.
Эшли набрала воздуха и выпалила:
— По чьему указанию у меня в квартире был произведен обыск?
Выражение его лица не изменилось, лишь серые глаза на мгновение сузились. Командор, почти не глядя, пробежал пальцами по кнопкам.
— Службу безопасности.
Через пять минут выяснилось, что ни одно из подразделений СБ и СК обыска в квартире младшего офицера Эшли не производило. Командор отключил связь и посмотрел на молча стоявшую Эшли.
— Вы удовлетворены?
— Частично. Обыск был сделан так профессионально, что я подумала…
— Что я специально пригласил вас вчера на ужин, чтобы ребята могли без помех обыскать вашу квартиру? А вам не приходило в голову, что гораздо проще это было проделать днем, в ваше рабочее время?
Идиотка. Карен с тоской и отвращением услышала свой запинающийся голос:
— Вы сами учили, что следует связывать несколько следующих друг за другом необычных событий…
Он слегка наклонил голову, словно ожидая объяснения, и ей пришлось продолжить:
— Ужин с командором рядовым событием не назовешь. Извините.
— Нет, — сказал Холт спокойно, взглянув на часы. — Не извиняю. Вы отняли у меня пятнадцать минут. Ваше время вышло, но так как мы еще не все обсудили, готовьтесь еще к одному нерядовому событию… Маргарет, — сказал он, подходя к дверям. — Во сколько у меня ужин с Айсманами?