Но самое страшное свирепые орки, безжалостные отвратительные и смрадные. Они были управляемы и могли создать армию. Что же, стало понятно, что это не случайные вылазки монстров, а за всем этим стоит злая воля Грэхема. Это он выпускал из темного мира чудовищ, и они нападали на жителей. Это он собирал под свои знамена людей с темными душами, чтобы грабить и убивать.
Отряды Касла и союзников уже сражались на севере, также, как эльфийские лучники друида эльфов Альбеля, с которыми также был заключен союз, и боевые маги. Это была общая беда, она касалась всех. Также борьбу с монстрами издревле вела гильдия ведьмаков. Издавна селились они в восточных провинциях, и жители платили им за уничтожение чудовищ. У ведьмаков был огромный опыт в истреблении мерзких тварей.
После войны с Тантом король Ивар заключил соглашение с гильдией, постоянно внося плату за их услуги из казны. С тех пор ведьмаки патрулировали северные окраины в поисках монстров, и уничтожали их сразу при появлении. В провинциях Террена стало гораздо спокойнее, и местные жители не пребывали в постоянном страхе До последнего времени.
Пока Эль была без сознания, ситуация обострилась. Ее муж Ивар собирался сам возглавить войско на севере, Лен тоже шел на войну младшим командиром, а Мэй боевым магом. Малышка Айя работала в госпитале и ухаживала за ранеными.
Жители Террена и приграничных деревень эвакуировались в более спокойные районы Касла. Начиналась большая война.
Эль согласилась с Маркусом. План, который сначала казался ей безумным, на самом деле был единственным реальным выходом. Да, ей придется умереть для всех, кроме Маркуса. Никто не должен знать, что она жива.
Она упросила Маркуса не сообщать детям о ее гибели. Пусть думают, что мама уехала в далекую поездку. Никто не удивится этому. Но Ивар любимый О, Мироздание, он же будет реально уверен, что она умерла от ран, нанесенных Грэхемом! Она чувствовала, какую боль нанесет ему это известие. Они любят друг друга искренне и нежно столько лет. Она расплакалась, хотя не плакала уже много лет. Муж и старшие дети пойдут в поход. Ей хотелось быть рядом с ними, прикрывать своей магией. Но у нее была своя роль в этих событиях, может быть, самая тяжелая. И другого пути не было.
Маркус подвел Эль к зеркалу.
Надо поработать над твоей внешностью. Нужно измениться Рост и телосложение подделать сложнее всего, поэтому.
Эль ахнула. В отражении на нее смотрела изящная блондинка с длинными вьющимися волосами, яркими голубыми глазами, нежной персиковой кожей и розовыми губами. Очень красивая. Лицо показалось знакомым.
Недавно в Ильме был выпускной, Эль присутствовала. Маркус представил ей Тесс, как одну из лучших студенток, целительницу, подающую большие надежды. На курсе было много красавиц, но даже здесь, с льняными локонами, в голубом платье Тесс была неотразима.
Это Тесс, чародейка целительница. Она работает в госпитале в Ильме. Ты поедешь далеко, вероятность вашей встречи очень мала.
Впрочем, волосы пришлось заплести в косу. Дорожное платье было нужнее всех нарядов. Предстоял долгий путь.
Также Маркус выдал Эль эльфийский плащ из своих запасов. Он защищал от холода, дождя и ветра лучше любого меха и кожи. Он становился невидимым, или маскировался под местность. Завернувшись в него, можно было спать даже на льду. Он увеличивался в три раза и уменьшался до размеров носового платка при необходимости. Эль должна была как можно меньше пользоваться только собственной магией в походе на север, и такая вещь была ей просто необходима.
Маркус сказал, что отключит Эль от общих сил Лиги, чтобы ее считали мёртвой. Чародей может черпать силы в Лиге, если ему нужна помощь других магов, где бы они не находились. Но теперь Эль могла рассчитывать только на свои силы. И, конечно, на Мироздание.
Эль надеялась, что оно будет милостиво к ней. Также она молилась за своих детей и мужа. Умоляла уберечь их в эти неспокойные времена. Её сердце было переполнено любовью к ним. Неизвестно, когда будет возможность их обнять. Когда она закончит миссию.
На следующий день было объявлено о гибели чародейки Эль из Кронина, королевы Касла, от полученных при магическом нападении ран.
Глава 2
Ее похороны проходили в солнечный летний день. Хорошо, что дети этого не видели. Маркус поговорил с Иваром заранее, чтобы их услали в Касл. Ивар согласился пока что не сообщать детям о ее смерти.
Маркус сказал, что ей будет тяжело, и лучше не приходить на свои похороны. Но она не могла пропустить это, как бы ни было больно.
На Ивара было страшно смотреть. Его лицо потемнело, в глазах стояли слезы. Да, она это видела. Она была неподалеку, кутаясь в плащ невидимку. Ей так хотелось обнять его, утешить. Завтра он отбывает на север с войсками Касла. Но она не могла. Она просто тихо плакала.
Искусно изготовленная Маркусом магическая восковая кукла лежала в гробу, бледная и прекрасная. Многие чародеи не сдерживали слез.
Наконец, все закончилось и все разошлись. Эль подошла к месту. Там лежал небольшой светло-серый камень. «Эль из Кронина, чародейка, королева Касла» было выбито на нем. Камень утопал в мягкой зеленой траве, которая моментально выросла и скрыла место погребения. Она потрогала руками прохладный мрамор. Ощущения были очень странными стоять над своей собственной могилой. Интересно, Грэхем был здесь, чтобы убедиться, что она умерла? Она не могла сканировать пространство, чтобы не пользоваться магией, но Маркус наверняка сделал это. Но виду не подал.
Эль поморщилась. Небольшая боль в сердце осталась после магического удара. Маркус говорил, что нужно много времени, чтобы она прошла. Проклятый Грэхем!
Ну что же. Ей пора было отправляться в путь.
На лошади она добиралась до драконьих гор. Навстречу ей с севера ехали бесчисленные повозки с беженцами. Дети, старики, женщины. Они стремились в безопасные районы из приграничных областей. Почти все мужчины вступили в армию и остались, чтобы защищать свой край и воевать с нечистью. Никто не обращал внимания на одинокую всадницу, стремящуюся на север. Она видела горечь людей, которые были вынуждены оставить свои дома и бежать. знала, что их ждут и разместят, никто не останется голодным и без крыши над головой. Но ей было очень грустно смотреть на беженцев. Смогу ли ли они вернуться в свои дома? Смогут ли увидеть своих отцов, сыновей и братьев?
Сможет ли она увидеть Ивара и детей?
Эль старалась не думать об этом и сосредоточиться, на своей миссии, но мысли всё равно приходили, куда от них деваться. И любовь, как путеводная звезда, помогала ей держаться.
Она должна защитить свою семью, своих близких, свой народ. Ее муж и сыновья будут сражаться на войне. А ей предстоит выполнить свою миссию с помощью магии.
Наконец, она свернула с главной дороги на проселок. Тут почти не было путников. Чем дальше к северу, тем чаще попадались заброшенные деревни. И тут она почувствовала признаки наступавшего Преображения, и еле успела найти подходящее место. Пришлось задержаться на три дня, чтобы прийти в себя.
Наконец она свернула с основной дороги и углубилась в лес. Лошадь пришлось отдать еще на дороге воину, который ехал с поручением в Касл. Он не посмел отказать знатной леди, хотя и незнакомой.
Дальнейший путь был пешком по лесу. Плащ спасал её, укрывал от непогоды. На нём можно было спать на земле. Эль питалась специальными походными плитками, которые при небольшом весе давали много сил и энергии. Без магической подпитки не обошлось. Вода в родниках была чистой, но даже если и нет, ей не составляло труда очистить воду из любой лужи.