Люди, живущие вокруг, даже не представляют что происходит буквально в паре минутах езды от них. Да, периодически с Закрытых территорий доносится крики, выстрелы и даже взрывы, но длительное время происходящее в воронках оставалось за границами внимания простого народа. И только с закрытием первой воронки к этой беде проявили серьезный интерес. Именно после того, как Хирург с остальными членами отряда попал в объективы камер, его стали узнавать на улице. А ведь до этого даже соседи считали, что он работает хирургом в районной больнице.
Пусть бы и дальше так думали. Некоторые люди не готовы к серьезной действительности. Им проще придумать небылицы, чем поверить, что жизнь куда сложнее и опаснее, чем им кажется. Увы, но дальше так не выйдет. Мир стремительно меняется, Бездна все сильнее напирает, и скоро привычный мир изменится.
Дети, резвящиеся на игровой площадке, еще не понимают этого, как и родители, которые сидят на скамейках немного поодаль и время от времени отрываются от беседы, чтобы одернуть заигравшегося ребенка. Вот кого-то забирают домой, и огорченный мальчишка идет к родителям, понурив голову. Ему ведь все равно, что уже поздно, а нужно успеть искупаться после улицы, поужинать и выполнить кучу рутинных дел перед сном.
Дом, в котором жил Хирург, находился совсем недалеко от площадки. Достаточно просто обойти ее стороной и свернуть на узкую протоптанную тропинку, срезающую путь.
Опять лампочка перегорела, а вкрутить некому! проворчал мужчина, подходя к подъезду. Дело шло к глубокому вечеру, поэтому солнечного света явно не хватало, чтобы осветить подъезд. Поддел дверь, ведущую в подъезд, толкнул ее локтем и ввалился с пакетами в руках внутрь.
Уже в следующее мгновение зрение, не привыкшее к темноте, успело выцепить движение слева. Привычным движением мужчина поднял руку, защищаясь от неожиданной опасности, и швырнул пакет. Острая боль обожгла кисть, а кожа почувствовала что-то горячее и липкое, что разливалось по руке.
Убью, гнида! заорали где-то впереди, а потом глаза застлала яркая белая вспышка.
Не понимая что происходит, Хирург ухватился за запястье предполагаемого убийцы и потянул его в сторону, а сам всем весом подался вперед, головой протаранил ближайшего противника и завалился на бетонный пол подъезда. Уже неважно, что колено со всего размаху ударило в холодный бетон, а плечом зацепился за старенькую хлипкую деревянную дверь. Противнику падение тоже не понравилось.
Когда зрение хоть немного вернулось, а свет стал не таким ярким, Хирург рассмотрел перед собой наполненные злобой глаза одержимого. Всего на мгновение, потому как буквально через секунду что-то тяжелое приземлилось на голову твари и размозжило череп.
Мужчина обернулся в сторону громилы, который сжимал в руках топор и не поверил своим глазам.
Кокос? Ты чего тут делаешь?
Да вот, заехал проведать своих корешей. Аркан сказал глаз не спускать с вас и быть настороже, мало ли чего случится. Вот и случилось!
А как ты понял, что они в подъезде?
Чуйка сработала, понимаешь? Сижу, на подоконнике, болтаю с Доцентом, а сам поглядываю на двор. Что-то долго ты в магазине торчал. Гляжу идут двое к подъезду и оглядываются, а через пару минут и третий быстренько подбежал. Как свет потух, я сразу заподозрил неладное. А тут ты идешь! Ну, я прихватил топоряку у тебя в кладовке, да «светляка» и рванул на помощь.
Да, спасибо. Ты очень кстати с помощью.
Ранен? Сейчас подлатаем! Аркан мазей передал крутых и прочей медицины, сказал пользоваться по необходимости и не жалеть. И это, собирайся. Побудем пока на базе у имперских, а потом вопрос с жильем решим. Здесь оставаться точно нельзя.
***
Поход в воронку пришлось отложить на долгих два дня. Раны Хирурга быстро заросли, а сам он убеждал, что сможет без проблем отправиться в воронку и вернуть должок одержимым. Я и остальные ребята тоже успели восстановиться.
Боятся, твари! Понимают, что мы придем за ними, поэтому всячески стараются избежать последствий и хоть как-то ослабить нас. Отсюда и обстрел поместья Аркановых, и покушение на Хирурга. Успел предупредить Маловых, чтобы те на всякий случай наняли охрану не только для завода, но и для поместья, а Касьянова отправил в имперские казармы в роли наставника. Там ему будет куда безопаснее, чем в глухом Заречье.
За эти два дня мы немного натаскали отряды имперских стражей, которым выпало идти с нами. Вот только в этот раз операция оказалась куда более масштабной. Все прекрасно понимали, что в воронке помимо десятков тысяч эфириалов и одержимых стоит ждать встречи с большим количеством одаренных, которые вступили в сговор с Бездной и нашли там убежище.
От тактики малых групп решили не отходить, но ставку сделали на высокую мобильность. В нашем отряде насчитывалось девятнадцать человек, но это был лишь один из десяти отрядов, которые вошли на территорию воронки. Пришлось разбиться на четверки и занять боевые внедорожники, которые отличались хорошей проходимостью и толстыми листами брони. Каждый из них был оснащен пулеметом, из которого можно было выкашивать врага даже за легкими укрытиями.
Кроме того, нам пообещали целых шесть ударных вертолетов и небольшой сюрприз, который Шилов приказал держать в секрете.
Продвижение к цели началось непросто. С самого начала нас заметили и попытались задержать, вот только мы смели разведывательные отряды врага и продолжили путь. Я прекрасно понимал чего хочет добиться Чалов выиграть немного времени , чтобы сконцентрировать побольше эфириалов и обрушить на нас. Именно поэтому приходилось двигаться очень быстро и менять направление движения, чтобы твари не успевали взять нас в клещи.
Конечно, они слышали звуки выстрелов и шум моторов, но пусть попробуют угнаться за машинами, летящими по дорогам на огромной скорости. Бездну отчасти спасали стайки крыланов, но после того, как в небо поднялись наши «стальные птички», у них не осталось шансов. Боевые вертолеты выкосили больше трех сотен крыланов и ушли на перегруппировку. Дальше использовать их было слишком опасно, потому как любой одаренный мог попасть шаром энергии и сбить. Как мы будем вытаскивать пилотов из плотной городской застройки?
Правда, одну «вертушку» все-таки сбили, но коллеги Шилова быстро подсуетились и помогли уцелевшим пилотам, которые отделали ранениями различной степени тяжести. Грубо говоря, первые два километра мы прошли быстро, а вот дальше хорошая дорога закончилась и начались серьезные трудности. Тварей стало куда больше и располагались они гораздо плотнее.
Все-таки вынужден согласиться с классиком, что на Руси всего две главных проблемы дураки и дороги! выпалил Доцент, когда наша машина застряла в очередной яме. Грунтовую дорогу немного размыло после дождей, поэтому перед нами появилась не самая радужная перспектива дальнейший путь проделать пешком.
Еще предатели! отозвался Кокос с другой машины, которая остановилась в паре метров. Боец уже протянул трос и пытался зацепить его за фаркоп нашей машины.
А предатели разве не дураки? Доцент явно не собирался упускать случай и пофилософствовать, пока подвернулся удобный случай. Так что твоя версия только подтверждает слова классика. Вот на что надеется Чалов? На то, что они будут жить также хорошо, как раньше? Бездна их уничтожит, а если нет сделает своими слугами. Сомнительная цель в жизни, согласись?
Давай уже за руль садись! огрызнулся Кокос. Сейчас тянуть будем.
Далеко нам все равно не удалось продвинуться. Мы намеренно избегали жилой застройки и по возможности обходили ее стороной, но чем дальше приближались к центру воронки, тем явнее приходило осознание, что придется вести позиционные бои и закрепляться в домах, чтобы уцелеть.