Иначе, подтвердила я и благоразумно отступила за спину дракону. Тот, словно проникшись моментом, расправил плечи, заслоняя меня спиной и от любопытных взглядов, и что было куда важне от чар, кои такие полетят в нашу сторону. Этикет мы, конечно, нарушили, но то драконий, а вот ведьминский кодекс на первое место ставил выживание. Да и удобство действия. Если союзник предаст легче ему отравленный клинок в спину загонять, чем в грудь.
Шакрат предавать меня не спешил, как и я отправилась завтракать без колюще-режущего инвентаря. Да и в самой столовой ничего подходящего не оказалось. Под внимательными, настороженными взглядами собравшихся, я потрогала лезвие столового ножа и с сожалением констатировала, что такой даже в битве с куском жаренного мяса разгромно проиграет.
Их специально затупляли, пояснил мне Шакрат, усаживаясь рядом, после того как наполнил поднос тарелками со снедью. Адептов кормили бесплатно, потому ограничивать себя не было нужды. Никому, кроме меня, выбравшей салат и воду. Да и я
Вдохнула умопомрачительный аромат сырников с шоколадной поливкой, повела носом в сторону раздачи и пообещав себе отработать каждый укус, направилась постигать драконью кулинарию. Начала с десертов. И, глядя, как очищается моя тарелка, понимала мудрость предков: голодный враг опасный враг, а сытый практически союзник.
Шакрат подхватил кувшин и попытался наполнить мой опустевший стакан. Едва успела накрыть его ладонью.
Почему? не понял дракон, нахмурив брови.
А ты бы стал пить, если бы тебя в Кроудгорде пригласили на ужин? вопросом на вопрос ответила я.
Ну да, не понял Шакрат, и я посмотрела на него с сожалением. Как на почившего в расцвете лет.
И зря, хмыкнула и неожиданно для самой себя я даже покосилась на браслет, защищавший от ментального воздействия, предупредила: Если тебя на ужин приглашает ведьма, то лучшее, что ты можешь сделать, если вынужден идти, взять с собой побольше противоядий и пить одну лишь воду. В нее тоже есть что добавить, но так ты хоть сможешь избежать многих других опасностей.
Но мы же не враги!
А кто лучше друзей справится с почетной миссией испытания нового зелья? притворно удивилась я.
Сам создатель? предположил дракон.
Это не про Кроудгорд, фыркнула я. На себе испытывать скончаться на третьей попытке.
Ты поэтому есть сначала не хотела?
В том числе, проговорила я, даже в мыслях не собираясь признаваться, что кроме накрепко вбитых рефлексов есть мне мешали заинтересованные взгляды остальных рано поднявшихся посетителей столовой. В отличие от привычных испытующих, ожидающих, когда ты совершишь ошибку или съешь подготовленную для тебя отраву, здесь смотрели с любопытством и каким-то добродушным интересом. И это несмотря на мое черное платье и подчеркнуто отстраненный вид.
Нет, здесь так не принято. Шакрат расслабленно откинулся на спинку тут же скрипнувшего стула. Если ты кому-то и досадишь, то на дуэль вызовут. Но ты девушка, так что никто не станет ломать тебе кости.
Милое утешение, но лучше уж как у нас. Бесполезных смертей меньше.
Шакрат посмотрел на меня недоумевающе. Еще бы, после описанной перспективы дегустатора непроверенных зелий, он определенно подумал, что все они ядовитые, и бодрый создатель после употребления коллегой отвара стоит и записывает симптомы, ожидая пока агония не накроет несчастного. Впрочем, это было почти правдой, но в случае с ядами (гордостью Кроудгорда) у отравителя наготове были и антидоты. Непроверенные, но в достаточном количестве, чтобы хоть какой-то сработал или замедлил распространение отравы. Потому летальных исходов в городе темных практически не было.
Как ты думаешь, что опаснее: выпить яд в присутствии его изготовителя или сломать пару ребер?
Яд, конечно.
Я усмехнулась.
Яд опаснее, если тебя действительно убить хотят. А если нет то Я посмотрела в глаза Шакрату и спросила: Как думаешь, сколько раз мне не везло?
Один?
Каждый день, пока привыкала к городу, хмыкнула я, поежившись. После где-то раз-два в месяц, а как меня учить стали, так и вовсе перестала попадаться. Но каждый раз был кто-то, готовый вмешаться. А при ваших дуэлях кто гарантирует, что сломанное ребро не попадет куда ему не следует. Или позвоночник не сломается.
Так мы ж в другой ипостаси. Не такой хрупкой, как эта.
А у меня другой нет, хмыкнула я и отправила в рот последний кусочек торта. Шакрат сглотнул.
Так это ты совсем что ли.
Слабая, нуждающаяся в защите личность? хмыкнула я.
Да протянул дракон.
Нет, отрицательно качнула головой я. Просто реально оценивающая свои риски и прекрасно понимающая, что доводить дело до драки, не подготовившись, не следует.
Как будто ты сможешь подготовиться.
Еще как, усмехнулась я и шепотом добавила: Можно ведь и дракона лишить возможности обращаться.
Лишить дракона ЧТО?
Не кричи, одернула я его, заметив, что переставшие было коситься в нашу сторону адепты, вновь повернули головы. Способы есть, и странно, что ты о них не знаешь.
Обязательно узнает, пообещали мне знакомым голосом, раздавшимся из-за моей спины. Судя по тому, что я не заметила чужого присутствия, это был
Пусть луна освещает ваш путь, магистр. Шакрат даже с места поднялся и не замедлил поклониться подслушавшему нас темному.
И ваш, АльКинет. И ваш, усмехнулся, я прямо-таки чувствовала его насмешливую ухмылку, темноволосый дракон. Вьера Таяни, если вы закончили завтракать, пройдемте со мной.
Куда и зачем? уточнила я, не двигаясь с места.
В мой кабинет. Для беседы. Это распоряжение ректора.
Последний аргумент дракона заставил меня подавиться возражениями, и я молча поднялась, проигнорировав протянутую руку.
В мертвом тишине, создаваемой присутствием магистра, оглушительно скрипнула отодвигаемая скамья, но опять никто кроме меня даже не поморщился. Впрочем, местные вообще словно на какое-то время пока темноволосый дракон не оказался по ту сторону дверей застыли, боясь, казалось, даже сотрясать воздух своим дыханием.
Шакрат говорил, что вы передадите приглашение, заметила я, следуя за магом.
Не смог отказать себе в удовольствии еще раз на вас полюбоваться, не оборачиваясь, отозвался дракон.
Я поморщилась. Наверное, будь я помладше и вообще не ведьмой слова мужчины заставили бы меня смутиться, но он был не первым на этом поприще, а потому я испытала одно лишь раздражение.
Подарила бы вам портрет, но все они остались в Кроудгорде, хмыкнула я.
Так уж и все?
Взгляд собеседника скользнул по шее и остановился чуть ниже, там, где под тканью платья прятался медальон.
Все, спокойно подтвердила я.
Магистр задумчиво кивнул, не почувствовав мою ложь. Впрочем, я и не лгала. Хранить собственные изображения для меня не было нужды, да и тот единственный, что остался в Кроудгорде, был заказан для тети. И больше поступаться правилами я не собиралась: в городе темных принято было коллекционировать портреты оплаченные другими. Традиция эта была столь древней, что в старых семьях до сих пор имелись портреты основателей, сорванные с позорного столба или особый шик украденные у инквизиции. Последние отличались особыми пометками, которые делали охотившиеся за неклассическими одаренными маги. В моей семье таких не водилось, а потому на пятничные ядопития в высшем кругу меня не приглашали.
Позволю себе создать новый.
Я не стану позировать, предупредила я.
У меня великолепная память, усмехнулся собеседник и вежливо открыл передо мной дверь одного из учебных корпусов. Прошу.
Только после вас, покачала головой.
Как вам будет угодно.
И магистр АльЗард оставил меня в одиночестве на крыльце. Пришлось догонять. Никогда прежде мне не доводилось бегать за мужчинами. Обычно они приходили сами, но чаще приползали. Кто пустил среди младших слух о том, что я снисходительно отношусь к чужим ошибкам и помогаю избавиться от последствий отравления, я так и не выяснила. Но вот ему бы чего подлить рука бы не дрогнула.