– Никуся, что ж, могу тебя поздравить со вступлением в клуб разведенных женщин! — громко объявила Зинаида, и редакция разразилась бурными аплодисментами. — Теперь ты одна из нас!
Растерявшаяся Ника, наблюдая за тем, как Раечка споро откупоривает шампанское и разливает его по одноразовым стаканчикам, ничего не поняла. Ее поздравляют? Но с чем и почему? При чем здесь ее развод и какой-то клуб?..
– Должна открыть тебе нашу небольшую тайну, Никуся, — продолжила Зинаида, когда шум утих. — Мы все здесь — разведенные. Потом девочки расскажут тебе свои истории, но можешь поверить мне на слово, наши бывшие мужья — это редкостные мерзавцы! Поэтому мы решили, что отныне не дадим себя в обиду. Будем жить и развлекаться всем мужикам назло!
– Но… как так получилось, что все семь, то есть уже восемь человек из коллектива — разведенные дамы? — попыталась прояснить картину Ника.
– Так исторически сложилось, — с готовностью ответила Зинаида. — Сначала здесь работали мы с Раечкой, потом к нам пришли Люба с Машей, — кивнула она в сторону двух корреспонденток. — Оказалось, что у нас четверых сходная жизненная ситуация; мужья бросили нас и ушли к любовницам! Чтоб у них яйца засохли и отвалились, у козлов! Тогда-то мы и решили держаться все вместе и не давать друг друга в обиду. Очень скоро мужики, которые здесь работали, поняли, что лучше им поискать себе другое место. Вместо них мы, посовещавшись, пригласили Катюшу и Стеллу. Девочки поручились за них, и сказать откровенно, я, как руководитель, еще ни разу не пожалела об этом выборе. Ну а примерно за полгода до тебя наши ряды пополнила Нина. — Зинаида указала на сидящую в углу брюнетку с короткой стрижкой, на груди которой висел фотоаппарат, с которым, как поняла Ника, та не расставалась ни на минуту. — Она, как и ты, пришла по объявлению.
– Подождите, а вы что — прежде всего обращали внимание на пол будущих сотрудников и на их семейный статус? — дошло до Ники.
Зинаида покровительственно качнула головой, поощряя Нику продолжать.
– Но я… в моем резюме в графе «семейное положение» был прочерк! Я специально не хотела заострять на этом внимание! Как же вы…
– Ну, можешь считать это интуицией, — улыбнулась Зинаида. — Плюс элементарный расчет. Если дама в двадцать восемь лет вдруг начинает искать работу и не может похвастаться записями в трудовой книжке, первая мысль, которая приходит в голову, что ей пришлось это сделать из-за какого-то мужчины, с которым она жила до этого и который бросил ее. Мы взяли тебя на испытательный срок, рассчитывая на то, что рано или поздно ты расскажешь нам, что с тобой приключилось, и мы примем окончательное решение, остаешься ты с нами или уходишь. Но могу тебя обрадовать — сегодня твой испытательный период подошел к концу! Отныне ты — наша!
Редакция вновь взорвалась аплодисментами. Раечка сунула в руку Ники стаканчик с шампанским, и та машинально проглотила залпом шипучий напиток, едва не закашлявшись из-за проказливых пузырьков, ударивших ей в нос. То, что происходило сейчас, казалось одной сплошной постановкой театра абсурда. Ну надо же: в комнате собралось восемь дам, и все разведены! Это что-то невероятное!
В этот день работа редакции была сорвана окончательно и бесповоротно. По случаю вступления в их закрытый клуб нового члена Зинаида постановила продолжить праздник в кафе неподалеку, куда вся разведенная компания, бодро подхватив сумочки, и отправилась в начале третьего, дружно наплевав на трудовую дисциплину.
Что было потом, Ника помнила смутно. Отчего-то остался в памяти побледневший официант, который, едва завидев своих постоянных клиенток, тут же слинял в кухню, выставив вместо себя какую-то девчонку, то и дело путающуюся в записях и ужасно этого стесняющуюся, вплоть до заикания. «Нервные они все тут какие-то», — решила про себя Ника и отдалась веселью.
Из кафе они вывалились под самое закрытие, в начале первого ночи. Ника, давно уже не позволявшая себе таких доз спиртного зараз, с трудом держалась на ногах. Впрочем, остальные дамы были далеко не в лучшей форме. Их компанию штормило и качало, как матросов, больше года не сходивших с палубы на берег. Одна лишь Зинаида, как и подобает истинному командиру, держала марку и еще хоть что-то соображала. Именно она ловила такси и рассаживала своих перебравших коллег по машинам. Таксисты как один смотрели на них как на сумасшедших, но предпочитали помалкивать. Клиентов не выбирают.