Тропа тянулась все время вверх. Было жарко. По тропе шли двое мужчин и женщина. На мужчине надета камуфляжная одежда, состоящая из штормовки цвета хаки и спортивных брюк защитного цвета, ноги обуты в альпинистские ботинки. На спине у мужчины тяжелый рюкзак, под весом которого, сгибалось его тело. Сверху на рюкзаке, закреплена палатка в чехле. Он шел, не смотря на тяжесть ноши, бодро и легко, пружинистыми шагами опираясь на палку. Женщина была одета также, как и мужчина, только рюкзак у нее был поменьше и шла она как-то вяло, налегая с каждым шагом на свою палку. Она отставала от своего спутника на метров десять, и он, оборачиваясь, все время подбадривал ее:
Лена нам еще немного осталось идти, вон до той вершины. Он указал палкой на возвышающийся впереди холм горы, утопавший в зарослях кустарников. Женщина подошла ближе.
Ох, я уже не могу, выбилась из сил, а до этой вершины еще больше расстояние, чем мы прошли.
Сергей взял у нее рюкзак. Лена, прибодрившись, следом не отставая. На вершине цепочки хребта они очутились под вечер. Внизу, в долине, царил вечерний сумрак, но здесь еще светило заходящее солнце, медными лучами окрашивая лица спутников. Здесь в вышине было прохладно. Сергей принялся собирать хворост для костра, обламывая сухие ветки кустарников. Лена разбирала рюкзак. Вскоре, костер уже горел веселым огоньком пламени, согревая путников. Они сидели на рюкзаках у костра, тесно прижавшись, друг к другу. Камуфляжные куртки прикрывали их спины, им было тепло. От сознания сильного плеча своего мужа, мужчины, пройденный путь Лене казался легким, а предстоящий маршрут, привлекал ее своей новизной и такими незначительными теперь, пережитыми трудностями. Сергею же его Лена, казалась такой не опытной и слабой. Он озабоченно стал думать, что будет завтра, когда начнут болеть натруженные мышцы. И завтра начнется каменистая часть тропы. Это будет сложный маршрут, просто не вериться, почему он не учел этого прежде, чем пускаться в такой сложный для нее поход. Сергей не знал еще, что они сбились с пути.
Поужинав перловой кашей с тушенкой, они улеглись спать в палатке.
Утро ворвалось сквозь зашторенный вход палатки яркими солнечными лучами. Лена еще спала в своем спальном мешке. Сергей уже стоял у палатки и рассматривал раскинувшуюся перед ним панораму гор. Внизу, откуда они пришли, виднелась широкая долина, клубившаяся сизым туманом дымком тумана, который заполнял ее, казалось до краев. Там, куда им было нужно идти, простиралась новая цепочка скалистых вершин, без растительности. Зеленые отроги, рассеченные червоточинами оврагов и желтыми лысинами обрывов, переходили в темно-коричневые горные зубцы, укрытые белыми шапками снега. У этих шапок клубились стайки курчавой облачности.
Сергей, постояв в раздумье с минуту, влез в палатку, достал из рюкзака карту и внимательно стал ее изучать. Потом взял компас стал сверяться с картой. Компас давал огромную погрешность. Стрелка его была не устойчива, и тут он понял, что они уклонились от маршрута и сбились с пути. Он вылез из палатки, спустился по тропе вниз, стал внимательно всматриваться в следы на тропинке. На мягкой поверхности грунта он различал множество отпечатков раздвоенных копыт горных коз. Оглядевшись по сторонам, он зашагал обратно. В палатке его уже ждала проснувшаяся жена.
Куда ты убежал, Сергей?
Лена, мы сбились с пути. Компас не действует. Здесь какая-то аномалия и стрелка ведет себя не устойчиво. Сказал Сергей, стараясь быть спокойным.
Что же теперь?
Будем возвращаться.
Когда они вернулись, были уже сумерки. Оставшиеся дни отдыха они провели на турбазе.
Глава 9.
C
лучай в лесу
Брянские леса. Обширны и величавы твои просторы. Лес, как огромный зеленый театр, действующие лица в котором это, щеглы, дятлы, синицы, букашки, муравушки и прочие мелкие и большие обитатели. Вот первый луч солнца скользнул по вершинам деревьев. Но еще тихо в лесу. Тишина и покой царит на зеленом пространстве сцены. Солнце своими лучами все ярче и ярче освещает затаенные уголки, прогоняя темноту прочь. Минуту назад лес еще спал, но вдруг, как-то незаметно он ожил, наполнился многоголосым хором голосов, звуков, жизнью. Как приятно бродить в утреннем летнем лесу. Прочь улетает усталость. Живительный воздух, напоенный тончайшими ароматами разнотравья, драгоценным бальзамом, наполняет все ваше существо. Хочется вдруг включится в игру "актеров. Взлететь синичкой к верхушке, этого раскидистого дуба. Отбить барабанную дробь дятла. Пропеть иволгой или прожужжать маленькой труженицей пчелкой и попить вместе с ней сладкого нектара с цветка".
В один из таких прекрасных июльских дней я взял корзину и отправился за земляникой. Мой отец, потомственный лесник, он охраняет вверенный ему участок Брянских лесов. А я изредка приезжаю к нему из Киева гостить с семьей, а то и просто один. Все же тянет меня в эти просторы, иногда, я даже жалею, что не стал лесничим, но интересная работа затеняет эту минуту жалость.
Так на рассвете я отправился с корзинкой. Углубился в лес. Земляники здесь видимо невидимо, но собирать не хотелось. Я очень соскучился по лесу, и просто шел, и шел вперед, наслаждаясь его представлением. Неожиданно я понял, что сбился с пути. Попытки отыскать дорогу не увенчались успехом. Я бродил довольно долго. Вконец уставший и обессиленный, я присел на пне в раздумье своего положения. Вдруг послышался треск сучьев и веток, и на поляну вышла женщина в белом платке с корзинкой полной земляники. Ей можно было дать лет сорок. Я не ожидал такой встречи. Жил я у отца уже недели две. Не брился и довольно хорошо оброс. Я мысленно представил свой портрет. Взлохмаченные волосы, изорванная о колючие кусты рубашка, рваные на коленях штаны- все это должно было напугать даже самого смелого человека. Но, увы, женской логике это не подвластно, они боятся мышей, лягушек, ужей и даже безобидного червя. Однако смело бросаются в огонь на крик ребенка и спасают ему жизнь, выхватывают из-под колес поезда в самую критическую минуту. Женскую логику может понять и оценить, только женщина.
Она смотрела на меня широко открытыми глазами, провела взглядом с ног до головы, и наконец, спросила:
Скажите, пожалуйста, как пройти до станции "Южная". Я приехала сюда с мужем, он у меня полковник, решила пойти собрать немного земляники и вот заблудилась.
К сожалению, я тоже заблудился. Вот сижу и думаю, как отсюда выбраться?
Ну, тогда давайте выбираться вместе.
Я взял ее полную корзинку, и мы пошли на север. Я решил двигаться в этом направлении. Вскоре мне попался еще один пень, что означало, где-то поблизости живут люди. Подсознательно выбран путь правильно. Шли довольно долго. Я изрядно измотался. Устал. Искоса посмотрел на спутницу. Она шла бодро и не жаловалась на усталость. Вскоре мы вышли на лесную грунтовую дорогу. Я вспомнил, что она ведет как раз на станцию местной электрички "Южная". А от станции к дому отца еще километров с три будет.
Ну, кажется, вышли. Сказал я, Теперь вот в том направлении станция Южная, около двадцати минут ходу.
Ну, слава Богу. Облегченно вздохнула женщина. Наш дом почти рядом со станцией, идемте, отдохнете немного. Главное, что вышли из леса.
Нас встретил ее муж, он крепко пожал мне руку, потом мы сели обедать. За обедом я узнал, что Татьяна Григорьевна работает на ликероводочном заводе, а полковник служит в Киеве.
Поблагодарив за обед, я попросил Михаила Дмитриевича подвести меня к дому отца.
Вы знаете, отвечал он, у меня маловато бензина в машине и я боюсь не доеду.