Помещение столовой располагалось на втором этаже и одной стеной выходило прямо на улицу. В ней были прорезаны широкие закрывающиеся металлическими рольставнями ворота, ведущие на погрузочный пандус, к которому как раз подъехал грузовик.
На часах было без двух минут девять, так что я заметался, отыскивая взглядом начальство. Кое-как пробился через плотную толпу и пересек невидимую линию оцепления. Летающий полицейский дрон коротко рявкнул на меня предупреждающим сигналом, зависая перед моим лицом.
Я на общественные работы. К офицеру Брику, произнес я.
Красные огоньки дрона потухли, и он отлетел чуть в сторону, пропуская меня. Рядом с воротами я разглядел полицейского в легкой экзоскелетной броне, без шлема. Пожилой уже дядька с коротким ершиком седых волос, резко контрастирующих со смуглой кожей.
Офицер Б-брик? подбежав к нему, спросил я. Я Фрост.
Опаздываешь, быстро пробежавшись взглядом по высветившейся над его запястьем голографической таблице, буркнул коп. Давай, на разгрузку! Работы много будет, один разгильдяй вообще до сих пор не явился.
Объемистое полутемное чрево грузовика уже было открыто, и в нем высились штабеля одинаковых коробок. Какая ирония. То есть и в реале мне придется отыгрывать мула.
Впрочем, на этом судьба не перестала иронизировать и подбросила куда более жестокую шутку.
Ха! Фрост?!
Я невольно вздрогнул. Голос был мне знаком, но я совершенно не ожидал его здесь услышать. Да что там надеялся, что никогда больше не услышу.
Марко Марино собственной персоной. В новеньком форменном комбинезоне, выглядывает из кабины грузовика.
Что такое, Фрост? Пришел за бесплатной жрачкой? издевательски захохотал бывший одноклассник. У-у-у, а я еще говорил, что быть тебе мусорщиком! Оказывается, я тебе сильно льстил.
Вот гадство! Марино, похоже, устроился на работу в социальную службу. Наверняка каким-нибудь стажером на низовую должность, но это уже огромный успех для таких, как мы. Как он вообще умудрился?
Лучший способ противостоять Марино, а заодно и разозлить до коликов это просто игнорировать. Это уж я знал отлично. Главное самому постараться остыть, что не так-то просто.
Стиснув зубы, я старался даже не смотреть в его сторону. Таскать коробки пришлось одному двое других волонтеров трудились на раздаче. В коробках были стандартизированные обеды в контейнерах из фольги, затянутые сверху прозрачной пленкой. Зеленовато-бурый гарнир из бобов и водорослей, сосиски из соевого мяса, хлеб, немного овощей, соус. В некоторых были другие емкости цилиндрические, с каким-то супом. В общем, не ахти какие деликатесы. Но, когда парни на раздаче начали все это разогревать и раздавать выстроившимся в длинную цепочку посетителям, в воздухе разлился густой запах съестного. Желудок мой тут же начал сжиматься в спазмах. Издевательство какое-то!
Все это оказалось куда более сложным испытанием, чем я предполагал. Еще и Марино не унимался, умудряясь бросить мне что-нибудь язвительное каждый раз, когда я оказывался в поле его зрения. Кончилось тем, что он получил замечание от офицера и только тогда заткнулся.
Я находил спасение только в работе. И, как всегда, в злости. Жутко хотелось врезать кому-нибудь, но я направлял эту энергию в мирное русло брал сразу по две коробки и таскал их к раздаче чуть ли не бегом. Чем раньше разгружу тем раньше Марино свалит.
Коробок было реально много на весь день. По грубым подсчетам, на несколько тысяч человек. Но я умудрился разгрузить больше половины за пару часов, а потом подоспел и пропавший напарник.
Пока таскал, поймал себя на мысли, что постоянно жду чего-то. И чуть не рассмеялся, когда понял, что в уме прикидываю, смогу ли нафармить хотя бы пару орбов Грузоподъемности за счет этой работы. Да уж, быстро я подсел на эту виртуальную иглу
Присядь, отдохни, заметно потеплевшим голосом обратился ко мне офицер Брик, когда мы закончили с разгрузкой. Молодец, работаешь добросовестно. Редкость среди вашего брата.
Спасибо, буркнул я, недоверчиво косясь на него.
Еще один хороший коп? Не слишком ли мне везет на них?
Впрочем, а что я вообще знал о копах? Я судил их по Мастерсону, офицеру, курировавшему наш интернат и регулярно доставлявшему мне проблем, да по всяким фильмам, где их либо изображают героями без страха и упрека, либо продажными сволочами. Причем во вторых куда больше верится.
Если хочешь, отпущу тебя сегодня пораньше. Норму ты, считай, выполнил. Либо могу засчитать дополнительные часы.
Я прикинул варианты. Кайлу я обещал, что буду на базе после трех часов, а сейчас только начало первого. Эту пару лишних часов можно потратить на себя. Для начала разобраться с мимиком.
Пожалуй, я п-пойду, кивнул я.
Как знаешь. Дай мне пару минут, отправлю рапорт. Отдохни пока, перекуси, если хочешь.
А м-можно? удивился я.
Конечно! хмыкнул коп. А для чего еще нужна бесплатная столовая?
Я с трудом удержался от того, чтобы не броситься к раздаче бегом. Не ел я со вчерашнего дня, а после физических нагрузок аппетит и вовсе просыпается бешеный.
Спасибо!
Да не меня благодари, а благотворителей с Холмов, усмехнулся коп. За их же счет банкет.
Я кивнул и побрел вдоль длинной вереницы столов к раздаче. Народу в столовой было полно очередь тянулась от самого выхода. Большая часть мест за столами была занята, хоть и освобождались они довольно быстро чтобы закинуть в желудок нехитрый обед, много времени не нужно. Надо отдать должно посетителям хотя многие из них и выглядели как настоящие фрики, все вели себя прилично. Как я заметил, у офицера Брика не забалуешь. И парочка дронов, летающих по залу, тут явно не для красоты.
Кто-то окликнул меня из очереди, и я завертел головой, не сразу разглядев, откуда кричали.
Сюда, Фрост! Я тебе место занял.
Морган?
Я даже рад был увидеть старика снова. Выглядел он, правда, неважнецки левый глаз заплыл от огромного синяка, замызганная куртка разорвана на плече так, что рукав едва держится. Но при этом бродяга был трезв, и это не могло не радовать.
Есть старая поговорка «Скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты». Те, кто разрабатывал систему социального рейтинга, ее определенно знали и даже внедрили в свое детище в качестве одного из принципов. Круг общения гражданина опосредованно влияет на рейтинг, как в положительную, так и в отрицательную сторону. Из-за этого люди вроде Моргана быстро становятся неприкасаемыми контакты с ними явно не добавляют очков.
Но мне плевать. Я сейчас и сам выше него всего на пару ступеней. К тому же с самого детства вся эта градация, предлагаемая Системой, вызывала у меня внутренний протест. Может, конечно, из-за понимания того, что у меня мало шансов выбраться из желтого сектора. На словах Система декларирует наличие социальных лифтов, позволяющих хоть на Холмы выбиться с самых низов. Но на практике, конечно, все обстоит иначе. Ранги социального статуса все сильнее разбивают общество на отдельные касты. И если эта система закрепится, с каждым поколением будет все сложнее перейти из одной в другую.
Точнее, не так. Все сложнее будет карабкаться наверх. Потому что вниз-то рухнуть можно в одночасье.
Морган, несмотря на помятый вид, держался бодрячком. И, кажется, был горд тем, что смог оказать мне услугу.
А я тебя сразу заприметил! улыбнулся он, демонстрируя свежую дырку на месте выбитого зуба. Потом шепотом добавил: Что, проштрафился где-то? Отправили на общественные работы?
Сам вызвался. Волонтером.
А-а Хочешь быстрее снять оранжевый статус? понимающе кивнул Морган.
Хочу быстрее выбраться отсюда. И п-подальше, угрюмо проворчал я.