Дракон добродушно предвкушающе рассмеялся.
Всё это могло закончиться совсем плохо, но тут по моей левой руке неожиданно разлилось покалывание.
Мигом успокоившись, я повернулась к разбегающимся по коже тускло вспыхивающим символам и не сдержала облегчённого выдоха.
Сообщение об опасности? неожиданно хрипло и напряженно предположил продолжающий обнимать, но больше не поглаживающий дракон.
Мелкие письмена неровной дорожкой поднимались вверх от запястья к среднему пальцу. Чем больше их становилось, тем спокойнее и увереннее я ощущала себя. Даже дыхание стало ровным и глубоким, а на губах заиграла слабая, но искренне радостная улыбка.
Можно и так сказать. Прошу прощения, но сейчас я вас покину.
Тело подо мной ощутимо окаменело, руки потяжелели.
А если не отпущу? что интересно, это не было угрозой, он просто м-м, искал варианты.
Настал мой черёд довольно предвкушающе смеяться. Вся внутренняя дрожь исчезла практически бесследно.
Понимаете, я почему-то даже начала объяснять, улыбаясь всё шире, Ке́ли не из тех, с кем можно спорить.
Дракон если и понимал, то промолчал.
Сияние рун стало ярче и насыщеннее.
Понимая, что у меня не больше десяти секунд, я наставительно порекомендовала:
Изучите основы Магического искусства. Всё сказанное вами про печати и заклинания бред беспросветного пьяницы.
Тусклое голубое свечение окутало всё моё тело, и руки дракона сжали почти до боли, силясь удержать вопреки всем законам.
Нет! протестующий рык из его груди заставил задрожать всю комнату, но не меня.
Ну нет, так нет, пробурчала недовольно, заблуждайтесь дальше. Чего рыча
Свет! Вспышка! И болезненно сдавливающие руки, обнажённый незнакомец и чужая комната остались где-то там, далеко.
Падая в сверкающие грани подпространства, сквозь нарастающий гул магии я отчётливо слышала далёкий, полный глухой ярости рык самого настоящего монстра.
Глава 2
Нестабильный портал выплюнул меня на чистый пол в шумной, до отказа заполненной таверне.
Вот по полу я заведение и узнала. Во всём Зандаре со шваброй знакомы лишь в «Морском драконе». Точно знаю, мы с Кели лично знакомство проводили.
Я поднялась, старательно отряхнула сиреневое платье, откинула за спину длинные, никогда не путающиеся золотистые кудри, искренне жалея о потерянной мантии и утраченной возможности скрыть своё бледное и, к сожалению, легко узнаваемое лицо.
Ярко-голубые глаза в окружении ухоженных чёрных ресниц, тонкие чуть изогнутые брови, приподнятый кончик носа, розовые даже без краски губы, скулы, острый подбородок и тонкая шея. Невысокий рост, довольно худощавое телосложение, узкие плечи и аккуратная грудь, чуть округлые бёдра.
Есть подозрение, что, сложись моя жизнь иначе, я бы и выглядела по-другому, но стороннее вмешательство в свою внешность мне оставалось лишь подозревать.
Тряхнула головой, отпуская неприятные мысли, и огляделась.
Над столиками и в креплениях на стенах горели световые сферы, наполняющие зал таверны неровным, но ярким светом. В воздухе разливался вкусный запах жареного мяса со специями и резкий алкоголя. Тут и там расположились люди и нелюди, в проходах лежали пьяные тела, чешуйчатые хвосты, когтистые лапы.
Слева у стены собралась с интересом чему-то внимающая толпа, остальные посетители таверны с любопытством смотрели в их сторону, хохотали, шумели и пили.
Моё появление заметила лишь пара нелюдей, да поднял голову мужчина в чёрной мантии в дальнем углу.
Живот скрутило спазмом.
Дракон! Под качественной иллюзией невзрачного мужчины, но точно дракон. У меня не было ни малейшего сомнения.
Всё дело в крови. Точнее, в той силе, что текла по моим венам. Далёкие шестьдесят лет назад драконы уничтожили всех мне подобных. Убили каждого, кто был способен ощущать их присутствие и видеть истину сквозь иллюзии.
В мире не осталось Драконоборцев, и весь Эли́рис продолжал так думать, но наш император всегда умел удивлять.
Мне крылатым на глаза лучше не попадаться. И, уж конечно, к ним в постель не падать. Как вообще это произошло? Где печать сломалась? В чём я ошиблась?
Скользнув по присутствующим печальным взглядом, я отрешилась от дискомфортных ощущений и тягостных раздумий и повернулась в ту сторону, откуда донёсся яростный рык:
Козырной туз уже вышел!
И что? искренне удивился сладкий женский голосок. У меня их ещё два.
Тишина и вой запоздало осознавшего подставу мужчины потонул в грохнувшем хохоте.
Молча покачав головой, я пошла к эпицентру безобразия, старательно обходя разбросанные по пути конечности.
Толпа вокруг стола собралась внушительная, и чем ближе я подбиралась, тем отчётливее видела участников действия.
На широкой скамеечке сидел невысокий коренастый гном в красном пиджаке. И страдал. Молча, но размеренно с чувством прикладываясь лбом к столешнице. На него поглядывали с насмешками, а вот на сидящую напротив него Кели с заметным интересом.
Оно и неудивительно.
Длинные волосы столь необычного насыщенно красного цвета, невысокая, хрупкая на вид фигура, тонкая талия, аккуратная грудь, тёплые каре-золотистые глаза, хулигански вздёрнутый кончик носа и светлая заразительная улыбка.
Лиса. Вот натуральная. Красивая, хитрая, игривая. Естественно, что она притягивала к себе людей и нелюдей.
В этот момент мне почудился далёкий глухой рык Остановившись, напряжённо прислушалась. Тряхнула головой, прислушалась ещё раз, ничего не услышала и вернулась к происходящему в «Морском драконе».
Кели, я с укором посмотрела на магиню, так вовремя вытащившую меня из драконьих лап, ты что с уважаемым гномом сделала?
Уважаемый взвыл, гости таверны снова захохотали.
Я его даже пальцем не тронула, бархатисто произнесла девушка, выразительно приподняв тонкие округлые брови.
Да-да, донеслось из толпы, пальцем не трогала. Заклинанием швырнула, сетью накрыла, магическую петлю на ноге затянула и по полу через всю таверну до стола протащила, но пальцем не трогала.
Только парой столов и десятком стульев погладила, добавили за моей спиной.
И, главное, вид у всех такой честный и невинный. Особенно у Кеали́м.
Под моим укоризненным взглядом подруга сделалась ещё невиннее, и тогда я поняла:
Обещала поделиться рецептом сивухи?
Народ принялся смотреть кто куда, гном предпринял попытку уползти под стол, Кели вспомнила о цели нашей вылазки и нацелила на своего оппонента по карточным играм алчущий знаний взгляд.
Да, страшные это люди маги. Предложи им деньги, славу, почёт они десять раз подумают, но помани секретными знаниями и всё, они тут как тут, и преград и препятствий для них в такие моменты просто не существует.
Уважаемый господин Вингра́д, почтенно начала Кеалим, опустив две свои карты на стол достоинством вниз и сложив поверх них длинные тонкие пальцы в замок, мне искренне жаль, что сегодня в «Морского дракона» не повезло зайти именно вам, прославленному виноделу, и я понимаю, что у вас честное имя и репутация, но поймите и вы: я вас без рецепта знаменитой гномьей сивухи из таверны не выпущу. У меня подругу вот-вот замуж за вампира отдадут, мы её неделю из родового имения вытащить не можем, все варианты и подходы перебрали. Уже думали начинать проверять на практике пособие Агрио́ша «Тысяча способов попытаться убить вампира и не умереть самому», как Люс вспомнил, что кровопийц с одного запаха вашей сивухи уносит. К сожалению, по правилам вашей гильдии, данный напиток исключительно в гномьих кабаках разливают, и при попытке вынести сивуху из заведения она оборачивается водой со слабительным.