Вдвоем с Авроном мы нашли бывшего всадника, который был еще и бывшим пленником. Тот все еще переживал, что все случилось «в его смену»
Я правда ничего не делал, первым делом сказал он, когда мы нашли его, бесцельно мотающего круги по улицам. Он решил, что мы пришли за ним.
Верю, тут же отозвался я. Всадник поднял давно не мытую голову, напомнив мне, что общественные бани надо тоже успеть построить до зимы. Но то, что Йон временно неспособен работать, не значит, что его дело не стоит завершить. Мы идем помогать. Ты с нами?
Да! усердно закивал незадачливый воин.
Звать как? спросил его Аврон.
Маринек, тот чуть склонил голову, проявляя почтение.
Мы втроем вышли из Рассвета и направились к Нируде. Инструмент не брали все, что могло пригодиться, осталось там, на месте. Когда же мы прошли достаточно далеко, что никого не было рядом, и никто не мог нас подслушать, я сообщил Аврону:
Маринек из Мордина. Верно? уточнил я у всадника. Аврон мой помощник, ему стоит знать такое.
Из Мордина? сперва чуть испуганно, а потом уже более уверенно переспросил Аврон: Из Мордина??
Да, и Маринек снова склонил голову.
Я попытался рассмотреть его получше, увидеть какие-то другие черты, но он выглядел, как и прочие жители Пакшена, Полян, Бережка и Ничков. Ничего особенного. Подбородок, чуть выступающий вперед, впалые щеки, едва заметные скулы на узком лице. Такой же, как и все.
Военный ведь, как Перт. Или как наемник Конральд. Откуда это воспитание, эти манеры, эти поклоны!
Расскажи о себе, попросил я. Дорога длинная. Мне интересно, кто ты такой, как ты попал в армию Мордина. Что происходит в этом мире с твоей точки зрения?
Маринек помалкивал, но всем видом показывал нерешительность. Он явно раздумывал над тем, что можно мне сказать, а чего говорить нельзя. Секретов у всадника имелось прилично иначе бы он сразу выпалил все, что знал.
Просто вы вдвоем единственные пока что жители Мордина и его земель, пояснил я. И, чтобы понимать, какая у нас ситуация, мне стоит знать про Мордин чуть больше.
Я не могу рассказать всего, негромко ответил мне всадник. Секреты моего города
Давай сперва о себе. Кто ты?
Я Маринек из Орстеда.
Что это? продолжал расспрашивать я. Мы даже шаг замедлили, чтобы услышать как можно больше сведений.
Орстед городок южнее Мордина, Маринек отвечал только на то, что мы хотели у него узнать. Информацию он давал вроде бы охотно, но в то же время в безумно ограниченном количестве.
Орстед, проговорил Аврон, я о нем не слышал. Надо будет узнать о Конральда он много где был.
Конральд? вдруг нахмурился Маринек. Я знаю о нем. Хороший воин, но лично я с ним не сталкивался.
Ты с ним ехал в соседних телегах, улыбнулся я. Хорошего воина знаешь только по слухам, а лично не узнал.
О, так он живет здесь? В Рассвете? обрадовался всадник причем обрадовался неприкрыто и искренне.
Да, конечно, вечером, я думаю, ты с ним переговоришь, я поспешил успокоить Маринека. Так, Орстед это, вероятно, что-то вроде здешних Полян?
Ну да, охотно кивнул всадник, помощник кирпичника. Да, только больше на город похоже, чем на деревню.
Я думал, что везде плюс-минус все одинаковое, я пожал плечами, и что Пакшен от Мордина отличается разве что названиями да мировоззрением.
О, нет, все куда сложнее, заметил Маринек. Дело не только в названиях. Дело в стиле жизни. Пакшен выживает. Мордин вливается в общий ритм жизни. Сотрудничает, договаривается.
Так сколько населения в Орстеде? встрял Аврон, который до того внимательно слушал, а после слов о разнице между Пакшеном и Мордином внезапно подключился к нашему диалогу.
Человек триста. Может, даже пятьсот, ответил всадник, но Аврон вдруг ускорился и встал перед нами:
Лжец! крикнул он. Шпион! Мординский шпион!
И, если бы я не перехватил его руку, то, наверняка, ударил бы Маринека. Тот испуганно присел, но защиту выставил впереди себя профессионально.
Догадаться, что для подстраховки Маринек врет насчет населения Орстеда, было несложно, но я увлекся самим процессом получения информации. И почти все впитывал, не сортируя. А следовало бы разделять ложь и правду.
Не шпион, вовсе нет, оправдывался всадник. Когда же я строго посмотрел на бывшего пленника, раздался вздох. Да, я сказал вам неправду. У Мордина нет столько людей, сколько сейчас есть в Пакшене. Слухи такие ходят, что нас даже в ловушку заманили, сдав форт.
И выжидающе притих, полагая, что я сейчас открою ему планы, о которых сам не имел ни малейшего понятия.
Маринек, я же не спрашиваю тебя о силах, которые вы скопили у себя. Не спрашиваю о фронте. Войсках. Мне интересен Мордин даже не столько как потенциальный победитель или проигравший в этой войне, сколько как место, где живут люди. Люди с другим взглядом на мир. Мне мординские секреты не нужны, я набрал воздуха побольше, и подтолкнув Маринека, пошел вперед, к Нируде. Ты многое и сам сообщил, еще до того, как раскрыл рот. Разве не так?
Не так, выпалил всадник.
Ты пришел ко мне, хотя не знал, что у меня есть. Боялся, что тебя сварят. Или сожгут. Или еще что-нибудь с тобой сделают, потому что думал, что я маг. Не согласился остаться у Анарея.
Тот бы меня живьем закопал.
Сварить не лучше. Я предположил, что ты тоже бежишь от войны. И на виде тебе лет куда больше, чем мне, я прищурился. К тридцати?
Двадцать шесть, мрачно проговорил Маринек, понимая, что его раскусить как гнилой орех расколоть.
А сколько из них ты находишься на войне? продолжал я. Дорога и без того долгой была, а в таком разговоре она становилась еще длиннее.
Десять, тем же тоном продолжал бывший всадник. И ничего хорошего я там не увидел. Простите, я не должен был этого говорить.
Маринек, я здесь, похоже, один из немногих, кто пытается хоть как-то остановить кровопролитие. В любом его формате. Мне жаль, что из твоего отряда выжило так мало. Мог не выжить никто.
Могли не выжить и солдаты Пакшена, с налетом злости проговорил Маринек.
Могли. Если бы меня не было рядом. Думаю, с их способностью не держать оборону А, может быть, это тоже была ловушка. Как и форт. Вы же так думаете у себя в Мордине?
Помощник кирпичника засопел. Мне пока что удавалось ловко перевернуть его слова против него самого.
Пойми, продолжал продавливать я. Мне видится, что ты пришел к нам не просто жизнь свою спасти. На тот момент, когда ты согласился, ты даже не был уверен, что эту жизнь ты сохранишь. Но зато, когда я направил тебя работать, а не маршировать с оружием в руках, ты сразу же сорвался с места и заделался помощником у Йона. И знаешь, что странно? спросил я внезапно. Маринек замер. Странно, что когда мы с ним разговаривали сегодня, он ни одного плохого слова о тебе не сказал. Упомянул только, что за работу ты взялся живо но это я и сам видел.
Кажется, сегодня мне предстояло очень много говорить. Давно пора, но я еще не привык так же активно работать языком, как до того я работал руками.
Поэтому, после короткой передышки продолжил я, мне кажется, что ты и сам бы не против сбежать от войны.
От войны не сбежишь, без угрозы, а скорее с предупреждением умудренного опытом человека, проговорил Маринек. Потому что сбежать нельзя. Чем дальше люди прячутся, тем сильнее их хотят найти. То же самое и с войной. Ты либо сам вернешься, потому что в противном случае тебя ждет наказание. Либо тебя убивают. Конец один.
Конец у всех один, ответил Аврон, порадовав меня философским подходом к жизни.
Я же заметил, что за прошедшие месяцы, напрактиковавшись в общении с разными людьми, я быстро находил подход и разговаривал в целом куда лучше, чем в первые дни знакомства с Отшельником.
Так ты тоже предпочитаешь сейчас взять передышку, а не воевать, сказал я.
Устал. Солдату приходится терпеть многое. Конному чуть меньше. Да и пора мне уже остепеняться. Я ведь тоже свои вопросы задаю, Бавлер. И ответы на них получаю. Я вижу, что ты не с Пакшеном. Вижу, что ты сам по себе. Но, боюсь, сильные мира сего легко тебя продавят.