Охрана тебе точно понадобится.
Так, согласился я. Здорово. Что дальше? Охрана в каком количестве? Одного Конральда мне не хватит?
Не хватит, решительно заключил старик. Ты лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! он снова закричал.
Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.
Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну и оденешься пристойно, поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.
Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.
О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? принялся поучать меня Отшельник. Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?
Никакой спеси у меня нет! возмущенно воскликнул я. И не было никогда.
Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.
В погребе? ужаснулся я. В сырости??
Кожа и должна лежать в умеренной влажности, надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.
Ладно. Сделаем. Что тогда получается?
Карту тащи, будем смотреть.
Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.
Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.
Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.
То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.
Так, что тут у нас еще Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.
Рыбы повторил я, или глины.
Или торфа, добавил Отшельник. Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.
А впадает она
Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали названий на карте нет, задумчиво отметил Отшельник.
Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?
Кажется, признался Отшельник, но
О чем толкуете? беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.
Собираемся проехаться по Пакшенским землям, сразу же ответил я. Но только тут кое-какие странности нашлись.
Например?
Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? спросил я. Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?
Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, ответил Конральд, даже не взглянув на карту. Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.
И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, добавил Отшельник.
А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?
Именно, ответил я.
Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, наемник почесал в затылке, лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.
Так получается, что, я растерянно посмотрел на Конральда, что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?
Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты лидер Рассвета, то не пойдет никто.
Да как так!
А ты уверовал в собственное всемогущество, рассмеялся Отшельник.
Похоже на то, улыбнулся Конральд. Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.
Я уже сказал, добавил Отшельник.
Да это я и сам знаю! вспылил я. Не совсем дурак!
Ну как сказать, усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, он проследил путь от Нируды до Мелов, где сейчас находится палец Отшельника, похвально. Похвально.
Ты начал про людей, напомнил я.
Те, кого хорошо знают в тех же Мелах, например. У нас есть такие люди. А еще есть те, кто могли ходить в другие деревни. И даже если у тебя нет бывших жителей каких-нибудь Краль, ты все равно сможешь повлиять на их решение. И еще можно какие-нибудь подарки сделать местным старостам. Вероятно, тебе придется порешать их вопросы.
Да почему только приезжие должны это делать!
Потому что своими силами справиться не могут, а ты приходишь с весьма амбициозной целью, добавил Отшельник. Потому что ты хочешь забрать их людей. Не все правители с этим согласятся.
Оно и понятно, там такие же цели, как у Торлина в Полянах, припомнил я. Набрать людей на войну. И не отпустить никого. Кое-кто, я покосился на старика, даже предположил, что часть беженцев не дошла до нас.
Очень вероятно. Дикие звери, бандиты. Да и свои могли счесть их бегство предательством, согласился Конральд.
Даже так?
Даже так. Не удивляйся, если через пару лет за Рассвет жители, и молодые, и старые, будут глотки грызть. Особенно, если ничего не испортится с течением времени.
Что получается в итоге? уточнил я. Мне нужно взять несколько человек, несколько телег, нормально одеться, вооружить всех, взять с собой провизии и даров?
В идеале да. Но это не гарантирует тебе положительный результат. Вообще никак.
Приехали, у меня чуть ноги не подкосились от этого. А что тогда может гарантировать результат?
Уверенность в себе, сказал Отшельник. Люди тоже должны быть уверены в себе. И в тебе. А чтобы они были уверены в себе и в тебе одновременно, у них в Рассвете должно быть больше, чем там, где они раньше жили.