Нет, сурово сдвинув брови, отрезала Белена. Даже не думай. Ты потеряешь всё.
Я спасу себя, своего ребёнка и всех, кто здесь находится, упрямо возразила я.
А если не спасёшь? Мы ведь не знаем, кого призывает это письмо. А если не Марфу? Вылезет с того света Дьявол, и пиши пропало. Антонида, кстати, и просто из вредности тебя наказать может за то, что ты ей жизнь усложняешь.
Ну тогда давайте просто ждать у моря погоды, подъедать припасы Семёныча и готовиться к катастрофе, вздохнула я устало. А если после грядущего Апокалипсиса кто-нибудь из нас выживет, то сможет сделать вывод о том, стоило мне воспользоваться единственным вероятным шансом на спасение или нет.
Вы меня пугаете, сообщила нам Женька. Я на улицу пойду.
Я тоже, пожалуй, свежим воздухом подышу, пробормотал Сергей и удрал вслед за девочкой.
Нефёд и Фрося тоже незаметно ретировались, чтобы не принимать на себя ответственность за последствия человеческих решений. В доме остались только я, Власов и Белена. И Батон, который сыто развалился на полу рядом с тёплой печкой, полностью довольный жизнью. Белена многозначительно молчала она своё мнение уже высказала и менять его не собиралась. Власов молчал угрюмо он не разбирался в магии, но понимал, что всё плохо. А я молчала, потому что снова переоценивала ценности.
Ещё совсем недавно у меня не было ничего, кроме долгов и одиночества. Я жила скучно и предсказуемо, но у меня всегда была уверенность в том, что завтрашний день обязательно наступит. Потом я приехала сюда, и всё перевернулось с ног на голову. Конечно же, мне не нравилось, что мои однообразные дни в мгновение ока наполнились опасностью, загадками, задачами и ответственностью. Я об этом не просила. Это слишком сложно, слишком сказочно и слишком не по мне. Но я привыкла. Освоилась. Научилась мириться с существованием того, многое из чего не понимаю до сих пор. Моя жизнь наконец-то обрела смысл. И у меня появилась новая, самая большая ценность мой сын. Он появится на свет обычным ребёнком. Будет плакать, когда потеряется соска, будет пачкать пелёнки и памперсы, будет совать в рот всё, до чего сможет дотянуться, и называть меня мамой. В нём моё будущее. Ради этого будущего в настоящем я готова на любые подвиги. Не ради себя, не во благо волшебного леса, даже не ради Власова, который для меня тоже очень важен я должна жить для сына. Я должна жить. А Тося меня убьёт.
Пройдусь до омута, известила я своих молчаливых собеседников, встала из-за стола и потянулась к железной коробке с письмом.
А это зачем берёшь? хмуро сдвинула брови Белена.
При мне оно целее будет, ответила я, намекая на то, что нежить или простые смертные могут уничтожить лист с заговором одним прикосновением, а мне это не с руки.
Дурочка упёртая, проворчала ведьма и отвернулась.
Ну и пусть. Белена слишком много на себя берёт. Да, она старше меня на триста лет. Да, она гораздо опытнее в плане магии. Да, она желает мне только добра, но защищает-то свои интересы, а не мои. Она всегда недолюбливала Марфу, потому что та не проявляла должного уважения к лесу и к старшим. Если заговором можно вернуть мёртвую ведьму с того света, между ними снова начнутся конфликты. Белена принадлежит этой земле, она обязана подчиняться воле хозяина. Я не требую от неё подчинения, потому что безмерно благодарна за помощь и заботу, но Марфа не будет столь щедра. Белена просто не хочет становиться покорной рабыней новой хозяйки. Ей нравится свобода.
Власов вызвался сопровождать меня на прогулку. Я в ответ улыбнулась и пообещала показать ему полянку, на которой хотела построить свой собственный дом. На улице к нам присоединились ещё и Сергей с Женькой. Я молчала, они ни о чём меня не спрашивали, но чувствовалось, что им не по себе. Особенно Власову, для которого наивысшей ценностью с недавних пор стала я.
Какое красивое дерево! восхищённо уставилась Женька на мощные ветви волшебного дуба, когда мы дошли до конца деревни.
Его раньше здесь не было, он только летом вырос, похвастался своей осведомлённостью Сергей.
Да ну! не поверила Женька. Я такие в заповеднике видела, но поменьше. Этому дубу лет триста.
Ветер шевельнул голые ветки деревьев, спугнув птиц. Откуда-то примчались составить нам компанию игривые перевёртыши рыжими лисичками. Женька нисколько не испугалась, хотя лисы тоже похожи на собак. «Жаль, что Фрося заставит её забыть это всё», подумала я не без грусти. У девочки тоже непростая судьба. Женька ведь могла умереть. Должна была умереть. И я. И Власов. И Сергей.
У меня внутри всё сжалось и похолодело. Руки и спина покрылись пупырышками «гусиной» кожи. Я остановилась и с ужасом посмотрела на Власова.
Нас пятеро.
В смысле? непонимающе нахмурился он.
Женька и Сергей тоже навострили уши, но мне было уже всё равно, услышат они страшную правду или нет.
В моём кошмаре были нарисованные кровью круги и пентаграмма в центре, начала объяснять я. Сейчас вокруг этого леса два магических барьера. Внутренний круг состоит из природной магии этого места. Точнее, это не круг, а просто граница заповедной земли. А с внешней стороны находится то, что во сне разрушило мою защиту. Это не кольца. Это две противоположные по силе магии. Одна внутри другой. Жизнь, окружённая смертью. И в центре этой жизни находимся мы. Женька должна была утонуть два года назад, но тогда перевёртыши уговорили водяного отдать её душу.
Это вроде бы была не её душа, неуверенно напомнил мне Власов.
Да без разницы. Она должна была умереть, понимаешь? И Серёжа должен был умереть, потому что деревянной пулей ему порвало внутренности. Водяной вытащил его и Виталика из омута, а я исцелила от ран. И я должна была умереть от руки Демида.
Три, с мрачным выражением лица подытожил Сергей. Палыч четвёртый? А кто пятый?
Мы дружно уставились на Власова.
Я свинкой болел, нервно дёрнув щекой, сообщил он. Били меня в молодости часто, но не критично, а от этой заразы я реально чуть не загнулся.
Нет, покачала я головой. Ты вообще ни при чём. Мы все должны были умереть здесь, в этом лесу. Я забрала у смерти троих Мирона, Виталика и Серёжу. А потом магия этого леса отняла у неё ещё и нашего с тобой нерождённого сына.
Шесть, насчитала Женька. Я, Сергей, ты и твой ребёнок уже здесь. Если приедут дядя Мирон или другой, будет пять. А если ребёнок не в счёт, потому что он ещё не родился, то нужно, чтобы приехали оба.
И что потом? зло поинтересовался Серёжа. Мы все умрём? Слушайте, я на это не подписывался. Палыч, ты же мастер разруливать проблемы
Не такие, строго посмотрел на него Власов. Я только один способ могу предложить, но Элю он не устраивает.
Да, не устраивает, начала я раздражаться. Вам её не убить, понимаешь? Вы даже ни один из здешних мостов перейти не сможете. Если я права, то ей нужно, чтобы мы все оставались здесь. Через Карпуниных она добилась того, что сюда вернулась Женя. Серёжа здесь по моей вине, это я сказала тебе его привезти, но так или иначе он всё равно приехал бы в этот лес. И Мирон с Виталиком приедут.
Дядя Мирон обещал меня здесь проведать и привезти вещи, подтвердила Женька.
А это всё тебе интуиция подсказывает или бурная фантазия? продолжал наседать на меня Сергей, потому что испугался.
Не истери, одёрнул его Власов и посмотрел на меня. Позвонить Карпунину, чтобы не совался сюда?
Без толку, покачала я головой. Надо ломать систему изнутри, а у нас есть только мои догадки. Если я ошибаюсь, то могу навредить ещё больше. Можно вызвать Марфу, можно разбудить землю, поднять всю нежить Нежити здесь, кстати, очень много, и клятой Антониде это может быть только на руку. Толя, я не знаю, что делать.
Для начала успокойся, предложил он, обнял меня и уткнулся носом в мою макушку.