Девушка пару раз моргнула, кивнула и ушла, больше не сказав ни слова. Я продолжала стоять возле бадьи, которая располагалась почти у самых ворот, нервно перебирая пальцами складки платья.
Мне хотелось плакать и смеяться одновременно, так как я просто не ожидала, что мои слова могут так подействовать на неё. Дея уже скрылась, прихватив со стойки огромную корзину. И мне просто ничего не оставалось делать, как побежать за ней. Работа мне была нужна, а обратно к Беатрис идти не хотелось. Ну не объясняться же перед ней, что Дея смылась от меня, как только я заговорила. Смешно! Хотя мне от этого было грустно, а не смешно.
Погоди-и! крикнула я.
Дея быстро-быстро перебирала ногами и делала вид, что меня не слышит.
Да подожди же ты, уже запыхавшимся голосом произнесла я и легко дотронулась до плеча девушки, чтобы она наконец остановилась. Прости, я не хотела грубить, само вырвалось. Давай, как велела нам Беатрис, пойдём на рынок вместе, и по пути ты продолжишь свои объяснения.
Девушка слегка кивнула и мы, выйдя за стены замка, последовали к рынку. Из всего того, что рассказала Дея, я поняла, что работа на кухнях начинается на заре, когда первые лучи солнца только-только пробиваются сквозь горизонт. Работа не из простых накормить целую ораву придворных многого стоит.
Овощная лавка находилась почти в самом начале рынка. Продавец тучный мужчина средних лет с залысинами, принял наш заказ довольно быстро, приказав помощнику доставить все продукты в срок. Дея лишь расплатилась и пожелала мужчине крепкого здоровья.
А что Розалинд больше заходить не будет? неожиданно вопросил он, когда мы с девушкой уже были возле двери. Дея пожала плечами и тихо произнесла:
Не знаю.
Продавец нахмурился, чуть дрогнув уголками губ.
Жаль жаль, произнес он. Если увидите, передайте, чтобы не забывала и заходила в гости.
Передам, прошептала девушка, после чего мы с ней вышли из лавки.
Шли молча, я даже и не пыталась заговорить. Всё равно то, что я скажу, мало кого заинтересует. Городские улицы были полны народу. Все сновали туда-сюда, переговаривались и шумели. Широкоплечие тетки зазывали к себе в лавки, купить какую-нибудь обнову, химерийские купцы с юга продавали пряности, орехи и шоколад.
Следуя за Деей я спешно огибала людей, чтобы не потерять девушку из виду. Даже не заметила на своем пути парня в военной форме Арагоноской академии.
Простите, пискнула я. Но молодой человек даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент мне почему-то опять вспомнился неприятный разговор с Рональдом Рейном. Возможно, мне не стоило отказывать ему? И может он действительно единственный мой шанс выйти замуж?
Ну нет кто угодно, только не он, произнесла я и даже не заметила, что сказала это вслух.
О ком ты? поинтересовалась Дея, услышав мою болтовню с самой собой. Лицо её в этот момент было спокойным, голос мягким. Похоже, она поняла, что можно меня не бояться.
О Рональде Рейне, ответила я, решив не скрывать истинную причину моего вырвавшегося монолога.
Услышав имя парня, она остановилась, поёжилась, словно её лизнул колючий морозный ветер.
Что с тобой?
Ни-ничего. Всё х-хорошо, заикаясь, еле выговорила девушка и побрела дальше.
Меня несколько смутила такая реакция. Хотелось разузнать по-подробней, но потом решила, что лучше не вмешиваться. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?
Вечер наступил быстро. Даже глазом моргнуть не успела, как за чисткой трав от пожухлых листьев, увидела в окне предзакатное солнце. Оно наполнило комнату приятным розоватым светом.
На сегодня всё, ласково проговорила Беатрис. До дома тебе идти дольше, чем нам, так что задерживать не буду. Жалование будешь получать лично от меня один раз в неделю.
Спасибо, я улыбнулась.
Ну что ж, первый шаг сделан, и зря я думала, что напрасно согласилась на эту работу. Самостоятельность вот чего нужно добиться пока у меня есть эта работа. А потом уеду уеду далеко.
Так я думала, когда шла вдоль тёмных улиц. Керосиновые фонари тускло освещали дорогу под ногами и отбрасывали причудливые тени по сторонам. Создавалось такое впечатление, что тени танцевали, срывались со своих мест и парили прямо под моим носом. Было жутко, но оторваться от их созерцания я просто не могла до того самого момента, пока не услышала в одном из переулков истошный крик девушки. Как только я обернулась на звук, тени тут же улеглись по своим местам, будто и не было никакого танца.
Не-ет снова донеслось до моих ушей.
Крик был совсем рядом, и, похоже, я знала, кому он принадлежал. Ноги сами понесли меня в ту сторону.
Дея стояла полуголая возле забора, а около неё столпились трое мужчин в богатых одеждах. Платье было разодрано, оголив грудь девушки. Подол приподнят, и под ним уже вовсю орудовала рука одного из мужчин.
Да тише ты, будто в первый раз! Я ведь чувствую, что тебе это нравится, отвратительно прохрипел он. И я узнала в этом мерзком отродье Рональда Рейна.
Рон, отпусти её! тут же крикнула я. Парень обернулся. И совсем не спешил застёгивать свои штаны.
Кто явился, ухмыльнулся он. Пришла составить нам компанию?
Рон мерзко облизнул губы и медленно начал подходить ко мне, а Дея упала на холодную землю, руками прикрывая свою наготу.
Может не надо? засомневался один из мужчин, обратившись к Рейну.
Только не говорите мне, что боитесь ее! прогоготал Рон и не думая останавливаться. Милая Элия, ты отказала мне, но теперь-то точно никуда не денешься
Глава 5
Я попятилась назад, осторожно поглядывая на лежавшую на земле Дею. Рон почти приблизился ко мне, от него воняло выпивкой и дешёвыми духами. По-видимому, они только-только вышли из какого-то публичного дома. Мне стало противно противно от запаха алкоголя, от вони приторно-сладких духов, от самодовольного и смазливого личика Рона.
Я искренне не понимала, как может такой человек быть сыном Освальда Рейна генерала королевской армии и члена Большого Королевского Совета?
Ну что же ты. Сама пришла, а теперь отступаешь? ухмыльнулся парень и рыкнул. Иди сюда!
Словно дикий зверь, взял меня за обе руки и припечатал к стене дома. Его рваное горячее дыхание обожгло кожу. Парень жадно вдыхал и выдыхал воздух, будто принюхивался.
А ты вкусно пахнешь. Может, пожалеть тебя и отпустить восвояси? губы Рона скользнули по шее, а рука легла на грудь. С условием, что ты не расскажешь своему отцу о том, что увидела.
Ты ничтожество, Рональд, и всегда им останешься! не выдержала я, оскалившись в чёрствой ухмылке. Нужно было заканчивать представление невинной овечки в моём исполнении.
Рон, услышав о себе не очень лестное высказывание, тут же изменился в лице. Милую улыбку сменил звериный оскал, глаза заледенели. И теперь я могла увидеть его истинное обличье: холодный, жестокий, не знающий слова «нет». Под маской миловидного паренька прятался по-настоящему опасный человек. Да вот только и я была не так проста
Подождав подходящего момента, а именно, когда эта скотина чуть отстранится от меня, со всей дури заехала ему между ног. Рон взвыл и повалился на колени, жалобно скуля, как побитая собака. Завидев отпор с моей стороны, его дружки тут же прибежали на подмогу.
Эй! А вы не боитесь остаться без достоинств? крикнула я, выуживая из кармана нож.
Боевой настрой у меня был на высоте. Не зря ведь я каждый раз навязывалась отцу, чтобы он обучил меня хоть каким-нибудь приёмам. Увидев в моей руке холодное оружие, мужчины тут же остановились.
Вы что, дебилы? Это же простая девчонка! завыл Рон, безуспешно пытаясь подняться с колен.
Ух-х, как же мне было приятно видеть испуганные лица мужчин, стоявших в метре от меня, приятно видеть измученное болью лицо Рона, валявшегося возле моих ног. Всё моё естество в этот момент торжествовало, на душе было так хорошо и комфортно, что я даже не заметила, как тени возле меня снова пришли в движение. Они сорвались со своих мест и начали незатейливый танец.