Друзья! Встречаем бронзового призера прошлых игр! Хозяев турнира! Российская империя! разразился Гусев эмоциями.
На арене показались бойцы в красных спортивных костюмах. Десять кланов по десять человек. Они не маршировали в ногу, как немцы, не махали часто руками и не гримасничали. Было ощущение, что они уже повздорили перед выходом и сейчас держали лицо, будто ничего не случилось, но кажется, что у одного из бойцов из ноздри торчал кусок ваты, сдерживающий кровь.
Знамя несет Александр Грозный! объявила Тихомирова. Прозвище его называть не стала, хотя все знали, что того прозвали Сильнейший после императора.
Сорок шесть лет! Непобедимый чемпион Российской империи! В прошлых играх он не участвовал, что вызвало бурю негодования. И теперь он здесь! довольно лабал языком Гусев.
Команда красных под аплодисменты и приветственные возгласы тысяч зрителей и фанатов прошла по кругу почета и присоединилась к остальным командам, встав подле бразильцев и итальянцев.
Томи со своими гвардейцами находился в крайней ячейке, мол, низший клан, вот и поставили их позади, хотя он был не согласен, чем вызвал недовольство среди бойцов. Один из них и стоял сейчас с ватой в ноздре.
На газоне толпились порядка тысячи спортсменов. Огромное число! Десять стран, в каждой по десять кланов с командами по десять человек! Не зря международные клановые игры считаются самым грандиозным мировым состязанием.
Привет, подмигнул Томасу бразилец, когда он взглянул в его сторону.
Привет, ответил Томи. Удачи на турнире.
И тебе, брат, кивнул бразилец.
Томи повернулся обратно и посмотрел на центральную ложу, в которой находились элиты всех стран-участниц. Принцы, министры, принцессы, цари и императоры. Среди всех сидел и Михаил Щедрый. Томас видел его не впервые, пересекались как-то на празднестве на приеме одного из влиятельных аристократов. Михаил не был затворником, и порой его можно было увидеть на светском вечере.
Томи и Михаил пересеклись взглядами. Расстояние в четыреста метров разделяло их, но для пользователей оби это было ничто. Щедрый и Романов не были врагами. Но и друзьями не являлись. Более того, за всё время пребывания Томаса в России, они ни разу не обмолвились ни словом. Щедрый знал о Томасе многое. Томи же не знал о нём практически ничего. Да и не копал. Не было причин. Одно лишь интересовало Романова: зачем император пригласил его низший клан на игры? Было немало кандидатур на их место. Вот что его беспокоило. Михаила отвлекли, и он отвел от Томаса взгляд.
Команды стояли на всеобщем обозрении стадиона. Позади них развевались флаги на высоченных флагштоках. По бокам музыканты играли марш. Вскоре композиция завершилась, и перед спортсменами вышел старик с микрофоном. В черном кимоно, в соломенных тапках. Длинные седые волосы, борода. Приглашенный старейший мастер, проживающий в Японии. Ему было около двухсот лет, и он считался самым старым человеком планеты.
Разговоры среди спортсменов стихли. Конечно, все знали этого старца.
Мастер постучал пальцем по микрофону и прокряхтел:
Ну что, ребятки, приехали посостязаться? Это хорошо Дух соперничества прекрасен. Конкуренция движет прогресс, кхе-кхе, кашлянул он в костлявый рябой кулак и продолжил: Жизнь это движение. Борьба. Каждый день. Каждую секунду. Я вижу, все вы настроены покорять вершины мастерства, его руки немного тряслись, но слова были четки. Что ж, мы понаблюдаем за вами. Оценим вас. Покажите всему миру, да и мне старику, что боевые искусства не стоят на месте И движутся вперед Порадуйте старца, кхе-кхе!
Все бойцы зааплодировали. Было видно, что старик едва стоит на ногах, но как пытался держать спину! Вот что значит железный дух!
Я закончил, махнул старейший мастер рукой, передал микрофон стоявшему рядом мужчине и потопал на место.
Никто не смел ему помогать, чтобы дойти до трибун. Гордость старца не позволила бы принять помощь. Он мастер. И обязан пройти весь путь в одиночестве своими силами.
Когда старик занял почетное место, комментатор Гусев эмоционально высказался в микрофон:
Спасибо мастеру Такеши! А теперь слово возьмет организатор состязаний: Арсений Артурович Крылов!
Мужчина, стоявший перед тысячей воинов, чувствовал напряжение. О да, стоять здесь на арене перед ними было непросто. Горло пересохло, вспотела спина. Хотелось поскорее высказать речь и смыться подальше, но, к сожалению, на его плечи выпало не просто приветственная речь, а нечто иное
Приветствуем участников игр еще раз! воскликнул Крылов в микрофон вполне уверенным тоном. Вы прибыли со всех уголков планеты, дабы сразиться друг с другом, и я не только о боях! Не сомневайтесь, вас ждут нестандартные состязания! Замысел у наших организаторов не знает границ! А теперь! Внимание!
Многие переглянулись. Последняя фраза Крылова заставила насторожиться.
Каждое состязание это своего рода битва! А в битвах героями становятся те, кто смело жертвует собой ради других! на его лице проявилась нервная улыбка. Первый этап турнира начинается прямо здесь и сейчас! Каждая из стран-команд выберет из личного состава клан, который станет жертвой и выйдет из игр! Время на исполнение три минуты! он вынул из кармана песочные часы, а на огромных экранах стадиона показалось цифровое табло с обратным отсчетом. Команда, которая не успеет определиться за это время, получит ноль очков! В этом случае клан выйдет посредством жребия! Не позвольте этому случиться и потерять свою ведущую силу! Время пошло!
Все были в шоке. Зрители на трибунах. Команды спортсменов. Разве турнир не должен был начаться с завтрашнего утра?!
Начались переговоры. Обсуждения. Все команды принялись анализировать: кто, по их мнению, менее достоин продолжить состязания и выбыть прямо здесь, став якобы жертвой. И если у части стран решение происходило довольно спокойно, то у команды красных было всё гораздо напряжённей.
Девяносто бойцов Российской империи взглянули в сторону Романовых. Ячейка из десяти во главе с Томи оказалась буквально окружена соотечественниками.
Думаю, всем ясно, что Романовы здесь лишние, заявил Владимир Калашников. Наконец, заточенный зуб можно вонзить в соперника!
Какой ты предсказуемый, Калашников, цыкнул в ответ Томи, понимая, в каком положении дел оказался. Решил слить меня? Так и знал, что боишься проиграть мне честно.
Цепляйся за шанс, так и делают неудачники, бросил ответку Владимир.
Воронина усмехнулась. Сосунок Романов всегда был остер на язык, чем забавлял ее.
Извини, Томас, но я выскажу общее мнение, произнес светловолосый молодой парень Даниил Муромов. Твой клан является низшим, а значит лучшим кандидатом для выхода из игр на этом этапе.
Сразимся? смотрел ему в глаза Томи. Один на один. Можем устроить битву клан на клан. Прямо здесь и сейчас. Я развею твои предположения о статусах.
Осталось две минуты и пятнадцать секунд, вы не успеете, сухим тоном отозвался Николай Жуков, держа руки внахлест у груди.
Все в команде Российской империи это четко осознавали. И уж тем более понимал это и Томи. Ко всему прочему он знал, что общественное мнение о нём играло сейчас не на руку. Его выкинут.
Чёрт!
Нужно было что-то делать. Найти решение прямо здесь и сейчас. Причину, чтобы Романовы продолжили свой путь в состязаниях.
Я знаю ваше отношение ко мне. Обращаюсь сейчас ко всем, Томи говорил спокойно и без суеты. Часики тикали, но его голос не был тороплив. Если не на турнире, то когда еще вы сможете уничтожить меня без каких-либо последствий и нарушений законов империи? Калашников, ты же хочешь растоптать меня больше всех здесь и собираешься лишиться этой возможности? Если ты за то, чтобы я выбыл, пусть будет так, но последние капли уважения к тебе, как к оппоненту, ты потеряешь в моих глазах и навсегда останешься малодушным, лишенным мужества баламутом