Ах, вот чего малышу не хватало запаха жаренного мяса! Наверное, инстинкт велит поджаривать всё, что попадёт в поле зрения, и проверять тот ли запах? А сейчас, посмотрите-ка: детёныш уплетает так, словно неделю не кормили! Джо хмыкнул.
На третьем куске малыш немного притормозился. Похоже, насытился. Раскатисто рыгнул. Закатил хитрущие глазёнки-бусинки. Однако кусок доел. И четвёртый прикончил. К этому времени вернулся Пол. Комбез ему пришлось одеть старый и грязный.
Джо буркнул:
Фу! Тебе должно быть стыдно! Тоже мне отец. В каком виде ты являешься перед отпрыском!
Верно, верно. Потом переоденусь. Когда постираю запасной. Как он тут вёл себя?
Дядю слушался, не шалил. Почти. Я скормил ему грамм двести лангета. Поджарил он его сам. Похоже, он может есть и сырое. Но проверяет на запах. С помощью огня.
Да-а?! Ух ты! Вот уж о чём бы я не подумал, так это о мясе Хотел дать молока и сухарей. Но ты, конечно, прав. Крокодильчики тоже едят то, что поймает мать. Или сами. Мясного.
Вот именно. Поэтому придётся послать челнок с дроидом пусть завалит какого-нибудь оленя. Или кроликов настреляет. У нас на борту натурального мяса килограмма два. Слишком дорого оно, знаешь ли, для двух небогатых космопроходчиков!..
Нет, погоди! Горючее же для челнока обойдётся дороже!
А вот это ты хорошо сказал. Значит, стоимость горючего тоже вычтем из твоей доли!
К вечеру дракончик прикончил лангет, и Джо пришлось заняться разделкой двух туш оленей, которых привёз чёртов дроид. Тоже мне, охотничек ренов: Джо еле обрезал всё испорченное сгоревшее мясо возле ран-дырок от струй лазеров, в которые пролез бы кулак. Однако мяса получилось килограмм шестьдесят. Нормально. Хватит надолго.
Как наивно думал Джо. Пока не пришлось самому кормить Дракончика на следующее утро: провозившийся и проусюсюкавшийся с малышом всю ночь Пол запросился отоспаться. Каюта напарника теперь ещё больше напоминала поле боя.
По потолку он, что ли, тебя гонял?!
Нет. По потолку он бегал сам, а я только успевал носиться за ним с подушкой: всё думал, сейчас грохнется! Ушибётся
Грохнется он, жди. Он летает получше десантного бота. Джо еле увернулся от пикировавшей сверху штуковины, захлопавшей при приземлении на пол перепончатыми крыльями, Мяса-то хватает?
Похоже, нет. Только что он осилил кусочек с доброго цыплёнка.
Джо, пока Пол ушёл отсыпаться, пригляделся к дракончику внимательней.
Дракончик у них подвижный. Вон как резво припустил из угла в угол: погнался за своей тенью. А сейчас катается на спине чешется. Надо же прямо котёнок. Или щенок.
А что: и правда симпатичный. Поджарое тело в чёрно-коричневых чешуйках. Изящная длинная шея. Хвост, который малыш иногда, словно играя, складывает кольцами. Да и лапки уже не кажутся беспомощными вон как лихо разрывают обивку подушки! Похоже, малыш опять проголодался: подошёл к сидящему снова на стуле Джо, и, попискивая и взрёвывая, потёрся шеей о штанину комбеза. Хм-м А глаза-то Выразительные. В них явно просьба.
Ну как не дать?!..
Пришедший вечером Пол присвистнул:
А кто тут говорил, что дитё нельзя перекармливать, а то у него будет несварение?
Ну, я говорил. Джо понимал, конечно, что нельзя кормить всегда, когда малыш просит Но Полу же в этом не признаешься! Заприкалывает, Но похоже, с метаболизмом у него Какой-то он уж очень ускоренный. А само дитё резвое только успевай выдёргивать из пасти явно несъедобную фигню. Кстати, извини за будильник. И тумбочку.
Да ладно вычтем, как ты говоришь, из твоих. А насчёт метаболизма Да, пожалуй. Но то, что когда я уходил, в малыше был всего метр, а сейчас два, точно виноват ты!
Джо не нашёл возможным отрицать очевидный факт.
Дракончика решили назвать Питером.
К концу третьего дня резвящийся, словно жеребец, Питер гонял малого и большого дроидов, «выряженных» Матерью в голопроэкцию кролика и оленя, по всему кораблю, и от струй огня по всем стенам оставались закопчённые чёрные полосы. Дракончик, однако, всё чаще попадал, за что дроиды давали ему заранее приготовленное мясо
Джо и Пол, бегавшие позади питомца, только успевали орать: «Фас!», «Так его!», «Молодец, Питер!».
Но громче всех орали попугайчики, пока их не вынесли в грузовой трюм, и не заперли. Однако подпалённый хвост самца немного отрезвил Джо а то уж он было совсем присоединился к «усюсюканью».
Нам пора подумать, как бы вернуть Питера домой, пока он ещё помещается в челнок! Да и весит он теперь С полцентнера! А уж когда поднимается на задние лапы, чтобы облизаться. Джо как раз отбивал (не слишком, впрочем, активно скорее обозначал, что сердится!) очередную атаку хлыстообразного языка, и ухмылялся на радостное поскуливание, я лично на ногах с трудом удерживаюсь!
Знаешь, как-то он подозрительно быстро растёт.
Мать! Что там с метаболизмом этого слюнявого паршивца?
Активней вашего в семь целых, девять десятых раза. И усвояемость продуктов на двадцать три процента больше. Он приспособлен к повышенному содержанию кислорода.
Понятно. Благо, кучи за малышом убирает Пол. Джо хохотнул, и снова посерьёзнел, И какого же он будет размера, когда рост закончится?
В холке (если мне позволительно применять такое размерение не к коню или псу) пять метров. В длину восемнадцать. Рост закончится (ну, при условии своевременной и полноценной кормёжки!) через пять месяцев.
Ну, нет! Тварюга такого размера у нас на «Ночном ястребе» не поместится! Да и еды Мы не рефрижератор, чтоб вместить столько мороженного мяса! Пол! Предлагаю немедленно отвезти дракончика на родину. Так сказать домой.
А мы же вроде, собирались
Фига с два! Я не полечу на корабле с хулиганистым игривым паршивцем, который налетает изо всех углов одновременно, и шершавым языком может запросто провертеть дырку мне в щеке! Он, наверное, думает, что охотится. Хватит, Питер! Фу, говорю, бессовестный дракон! Зализал всего А нам бы надо показать ему в реале, то есть на планете, на кого ему нужно будет охотиться.
Да как ты можешь!.. Ведь он такой нюська Ух ты, моя прелесть! Пол обхватил дракончика за сильно потолстевшую шею. Тот в ответ довольно заурчал, привстал, и умудрился завалить Пола на спину. После чего от языка досталось и Половскому лицу.
Ну ладно. Твоя взяла. Пол, уставший куда больше напарника за эти всего три дня, сопротивлялся предложению Джо не слишком сильно, полетели. Только вот ещё что. Если мы не хотим, чтобы он снова «вымер», нужно «высидеть» и остальные яйца: вдруг там найдутся и самки?
Мать! Найдутся там «вдруг» самки для нашего «нюськи»?
Что значит «вдруг»? Я уже проверила. Остальные три яйца и содержат самок!
А Почему такая пропорция один самец на три?..
Это просто. Были бы два самца они всё равно дрались бы до тех пор, пока не остался бы один. Сильнейший. Так в природе у многих животных те же олени, моржи, быки, львы А тут рассчитано, что три самки быстрее восстановят этот вид.
Н-да, пожалуй Хотя Им обязательно драться?
Нет. Если территория для снабжения пищей окажется достаточно велика, не обязательно. Ну, то есть им нужно пространство. Охотничьи угодья. Территория для популяции, словом.
Уговорили, ладно. А как мы его в челнок-то заманим?
Вот уж проблема! Джо прошёл в камбуз и отрезал от остатков туши в холодильнике здоровенный кусище. Питер! Ко мне, малыш! Дядя Джо даст чего-то вкусненького!..
Как ни странно, но научить Питера охотиться на настоящих кроликов оказалось нетрудно. За что Джо поблагодарил Мать: реалистично воссоздала псевдотела.
Непуганные зверьки даже не поняли вначале, что резво галопирующую штуковину размером с пони нужно бояться: струи огня настигали кроликов быстро и точно! (Вот уж когда Джо порадовался, что они с Полом догадались одеть на дроидов асбестовые чехлы!)