Добровольность главное, остальное шелуха.
Маг коварно усмехнулся:
Остальное тоже важно. Тебе придется запомнить всех его любовниц, которые не успели выйти замуж и находятся сейчас при дворе.
Зачем? поразилась я.
Врагов нужно знать в лицо.
Это ведь шутка, да? Я никогда не запомню столько девиц! Да у меня память на лица отвратительная!
Ухватив меня за подбородок двумя пальцами, Форк пытливо заглянул в глаза.
Жить хочешь?
Кивнула поспешно.
Тогда запомнишь все, что нарыли мои люди. И внешность, и родственные связи, и особенности магии.
Выпустив мое лицо из неожиданного и немного болезненного захвата, Форк сменил магическую «флешку».
Обычно принц расстается со своими пассиями без скандала, но что у тех в душе, знает лишь богиня. Кто-то пожелает тебе смерти просто потому, что числилась долгие годы невестой и посмела явиться на отбор, где тебе не будут рады.
А мне не будут? А как же договор?
Молодые аристократы не знают, что такое война. Им скучно, и мастерски поданная крамольная мысль, что темных пора проучить, будоражит умы.
Мысль?.. Ассоциация лишь одна.
У светлых готовят переворот?
Возможно, кто-то надеется на беспорядки, когда можно будет изменить свое положение, устроить передел.
Ага, бандитские разборки среди аристократов. На Земле времена смуты и бунтов наступали, когда подданные считали, что их правитель слаб.
Когда я поделилась своими мыслями, Форк справедливо заметил:
Чего по-настоящему хотят сеющие панику, могут сказать лишь они сами.
Продолжить увлекательный разговор, а главное, так необходимую мне передышку помешало появление короля.
Три дня я видела его лишь мельком и не страдала от отсутствия «брата».
Чем порадуешь? спросил король, глядя на меня почему-то с неприязнью.
Лина делает успехи, неожиданно похвалил Форк.
Хорошо. До отлета в королевство у вас четыре дня. В твоих интересах спешить, Каролина.
Я кивнула, осознавая, что забыла подготовленные заранее вопросы. Что ж, когда вспомню, задам их магу.
Что у Каролины с темным пламенем?
А вот это уже неприятный вопрос
И снова Форк удивил:
Мы работаем над этим.
Король нахмурился и вдруг спросил:
Скажи-ка мне, Каролина, в твоем мире у тебя были таланты?
Вопрос вогнал в ступор. Я сказала первое, что пришло в голову:
Браслеты из лент хорошо плету. С полудрагоценными камнями
Лицо короля Аурелия исказилось.
Браслеты?..
Он не повысил голоса, но мне почему-то стало страшно. Совсем не это он ожидал услышать. Но подобные вопросы и на собеседованиях меня сбивали с толку.
Если к отлету у тебя не проснется дар, мы отправимся в храм Дис. Жрецы пообещали изгнать пришлую душу и вернуть мою сестру. В таком случае я не знаю, сумеешь ли ты вернуться домой или останешься здесь заунывным призраком. Мне выгодно временное отсутствие сестры, если оно поможет заключить мирный договор. Но пока ты ничего не сделала, чтобы помочь с этим. Ты даже не стараешься походить на Каролину.
Они знают, как без помощи богини вернуть принцессу!..
Новость ошарашила. Теперь понятно, почему Форк настолько груб и резок, можно не церемониться с той, от которой легко избавиться. Даже то, что я посланница богини, не играет роли. Светлая Гармония в этой стране не в почете.
Еще один кнут и ни одного пряника
Я вас услышала, ваше величество. Сделаю все, чтобы не разочаровать.
Правильно ответила: король потерял ко мне интерес и, поговорив немного с Форком, ушел.
Четырех дней достаточно для подготовки.
Маг коснулся моего плеча я чуть с кресла не вылетела.
Обещаю, что помогу стать похожей на Каролину Эрмарийскую.
Внезапная доброта показалась подозрительной. Не верю, что он умеет сочувствовать
И все же я ответила, как того требовала ситуация:
Спасибо, что занимаетесь со мной.
Форк кивнул и подал руку:
Пойдем, нас ждут драконы. Сегодня ты на них посмотришь, а завтра полетаем над городом.
Я полетаю на драконе?.. Страх, удивление, восторг и не понять, что сейчас сильнее.
Принцесса не любила драконов, но спокойно переносила полеты на них. Будет странно, если ты начнешь визжать, когда впервые увидишь ящера.
И снова он опоздал. Пускай во сне, но я уже видела Ро, и был он до ужаса реалистичным.
Глава 4
Запах дракона
Пока мы шли по дворцу, а затем и по широким дорожкам грандиозного сада, меня занимала странная мысль: чем пахнет дракон?
Если логически подумать, то он хищник и не должен сильным амбре выдавать свое приближение, иначе потенциальная добыча успеет спрятаться от летающей вонючки.
А еще дракон чешуйчатая рептилия, значит, холоднокровная и, как земная ящерица, не имеет потовых желез. То есть личный запах не сильно выраженный и, скорее всего, напоминает о среде обитания
Ох, ну и чушь же лезет в голову! Биологию в школе я не любила. Что-то запомнилось и теперь, в экстремальной ситуации, лезет из недр памяти.
Ощущение нереальности не отпускало. Не верю, до сих пор не верю, что я иду смотреть на драконов!
И все же, чем пахнут драконы? Землей, кровью, раскаленным железом? Кстати, о раскаленном, а дисгарские драконы огнедышащие? Как по мне, огромной зверюге хватит и клыкастой пасти
Каролина, ты в порядке? поинтересовался Форк обеспокоенно.
Я сбилась с шага.
Его внимательность настораживала: не верю, что после пренебрежительного, грубого обращения внезапно проникся сочувствием. Непредсказуемый он, вдруг опять набросится с поцелуями? Подозреваю, он что-то испытывал к принцессе
Да, со мной все хорошо. А почему вы спросили?
Навстречу, из-за высоких, вычурно подстриженных кустов, выпорхнули смеющиеся девушки. Юные, в светлых, ярких нарядах, они вмиг посерьезнели и слаженно присели в придворном реверансе от земного местный отличался незначительно, всего лишь особым положением перекрещенных на сердце рук.
Ваше высочество Ваша светлость, доброе утро! пролепетали придворные красавицы почтительно и смущенно.
При этом им удавалось строить Форку глазки, чего тот будто и не заметил, ограничившись коротким кивком.
А привлекательный он, гад Благородные черты лица. Утонченный. Стильно одетый. Вдобавок могущественный маг и друг короля. При этом похож на величественный айсберг, который пожелает растопить любая самоуверенная сердцеедка.
Рассердившись на себя, что заметила, какие красивые у Форка угольно-черные глаза, я уже привычно отметила, как горделиво вздернулся мой подбородок. Временное тело лучше знало, какие жесты и позы стоило принимать в определенных ситуациях.
Когда отошли от придворных хохотушек подальше, Форк обронил с едким упреком:
Королевский сад считается шедевром магии земли, но ты не смотришь по сторонам, словно находишься где-то далеко. А тем временем витать в облаках непозволительная роскошь.
Помню, времени на это нет, сквозь зубы произнесла я. Осталось четыре дня, а я столько еще не знаю! Да я засыплюсь сразу же, как зайдет речь о любимых книгах, картинах или музыке! И да, я не знаю местных танцев!
Форк резко дернул на себя.
Тихо, прекрати истерику! Мы на виду.
Тон такой, что я подчинилась, вмиг остыв. Да, он прав, надо держать себя в руках. Но
Мне хотелось взвыть. Вместо того чтобы адаптироваться в мире, узнавая о нем самое элементарное, но безумно важное, я зубрила имена любовниц несостоявшегося жениха. И до сих пор не поняла зачем! Как это пригодится на отборе?..
Ты справишься, поверь в себя. Маг убрал с моего лица выбившуюся из строгой прически прядь, попутно проведя ладонью по щеке.
Столько нежности в легком движении теплой руки Мне так не хватает ее сейчас, а еще поддержки, одобрения
Но не от Форка же!
Я проигнорировала интимный жест, будто его и не было, старательно концентрируясь на важном.