Уже собирались расходиться, а тут по улице проехали сани. Муся показала на них, на собравшихся и вдаль в сторону леса. Глаша сразу поняла ее задумку и сказала:
Вдоль дороги многие охотятся, а по целине сани не пройдут.
Некоторые на лыжах в лес ходят, но земля там неровная. Пешеходов лишь с горки обгоняют, добавил Сергей.
Маша знаками показала, что можно бы устроить ночевку в лесу. Катя сразу возмутилась:
Неужели ты предлагаешь по такому морозу в шалаше спать?
Мужики, и те жалуются, когда на развалины ходят, спокойно сказала Глаша и тут же добавила: Одна тем более не думай. В твоей шубе, может, не так уж холодно, а ночью в тех местах сразу четыре костра вокруг стоянки разводят.
И те не всегда помогают, добавил Сергей. Летом всей гильдией пойдем.
Маша кивнула, но знаками показала, что хочет нанять сани и готова заплатить за них. Остальные подумали, что попробовать стоит, если очень хочется. Сергей, скорее из беспокойства, решил поехать с ними. Остальные парни разошлись по домам.
Хотелось надеяться на богатую добычу, поэтому сани наняли с парой лошадей. Они довольно резво завезли четырех авантюристов намного дальше, чем они заходили пешком. Судя по наезженной дороге, не они первые тут оказались.
Сергей с Глашей пошли разведать следы с одной стороны дороги, а Катя с Мусей с другой. Вознице Сергей сказал развернуть сани и ждать за поворотом. Снова встретились быстро и поделились грустными новостями. Здесь не так давно уже побывали другие авантюристы.
Так, то уходя в лес, то снова возвращаясь к саням, они продвигались в сторону города. Две пары могли осмотреть больше, а из пораженных злом нашли только одну лису и несколько белок. Вдруг, подходя к месту следующей встречи, Сергей заметил, что Катя пришла одна.
Они с Глашей поспешили к саням. Тревога оказалась напрасной. Катя издали крикнула, что все в порядке. Когда подошли, она с улыбкой сообщила:
Чтобы не гонять сани порожняком, Муся выследила обычного лося. Она уже убила его и сама осталась охранять.
Сани туда пройдут? спросил Сергей с облегчением.
Нет, по дороге надо волокуши смастерить, а то там только старые деревья.
Так они и сделали, а когда пришли с длинными жердями, не поверили своим глазам. Обычно медведи зимой спят. Этому же, довольно крупному, проникшее в него зло спать не позволило.
Похоже, он кровь у чуял. У медведей нюх очень хороший, со знанием дела заявил Сергей.
Судя по следам, схватка продолжалась не очень долго. Как же вышло, что мы твоей флейты не слышали? спросила Глаша.
Наверное, ветер помешал. Вон как в верхушках завывает, сказала Катя. Давайте лучше думать, как мы это все дотащим.
Тут и думать нечего. Сначала лося, а за медведем потом вернемся, решительно заявил Сергей.
Тогда пусть Муся медведя охраняет. Нельзя допустить, чтобы другие звери его съели, ответила Глаша.
Лося быстро привязали к палкам и медленно потащили к дороге. Охранница проводила их взглядом и заиграла бодрящую мелодию. Сергей в знак благодарности помахал рукой, а быстрее не пошел.
Доиграв, Муся начала ходить кругами, чтобы не замерзнуть. Вдруг она заметила, что что-то мелькнуло между деревьями. Темное и большое. Она тут же принялась играть колыбельную. Несколько белок упало на снег, а хищник продолжил приближаться.
Вот уже и рассмотреть можно. Вроде куницы, только непомерно большая. Длиннее медведя, если с хвостом. К счастью для охотницы, злая сила поверженного медведя привлекала куницу куда больше хрупкой девушки.
Муся отошла за дерево и принялась атаковать хотя бы лапы. С волком получилось, с медведем только что вышло, а тут никакого видимого результата. Куница спустилась с дерева на снег. «Если съест медведя, она станет опаснее его. При ее проворстве мы и на санях не сбежим. Придется рискнуть», подумала Муся.
Она принялась играть ту мелодию, которая вызывает бурю, но все свои силы и фантазии сосредоточила на противнике. Вокруг поднялся ветер, а в небе сгустились тучи. Куница впервые надолго остановилась, признав в девушке угрозу.
Она тоже не сводила глаз с врага и играла все эмоциональнее. Завыла вьюга. Сломанные порывами ветра, вниз начали падать ветки. Раздался раскат грома, а куница бежать не собиралась. Только ухом повела и подошла к медведю. Тут очередной порыв сломал сразу несколько сосен. Одна из них упала на куницу. Другая чуть не пришибла Мусю.
За медведем не видно, выжил ли враг. Продолжая играть, девушка обошла сбоку и увидела, что куница еще жива. Ее просто вдавило в мягкий снег, а она энергично пыталась выбраться. Пока этого не произошло, Муся подбежала сзади и начала наносить удары новым ножом.
Тело у куницы длинное. Обвившись вокруг ствола, она норовила укусить девушку. Та оказалась шустрее. После десятков ударов животное рассталось с жизнью, а буря продолжала бушевать.
Немного отдышавшись, Муся заиграла колыбельную, надеясь успокоить ветер. Как ни странно, это помогло, только снег продолжил падать большими хлопьями. «Ой, а ведь следы замело. Нужно подать сигнал ребятам», подумала девушка и вдруг вспомнила, что ее бой с медведем они вообще не слышали.
Тут ей пришла любопытная мысль. Муся еще раз убедилась, что куница мертва, достала свой топор и принялась рубить сосну, которая ее придавила. Стук топора в лесу далеко слышно. По нему ее и нашли.
Увидев место боя, Катя бросилась к подруге: «Ты в порядке? Тебя не задело?» Та кивнула и в подтверждение своих слов прошлась и показала на присыпанную снегом куницу.
Я же пошутила, а она в самом деле еще кого-то выманила! воскликнула Катя.
Неужели правда? подошла Глаша и палкой отгребла немного снега.
Вы как хотите, а больше тут оставаться нельзя. Потащим все вместе, с тревогой в голосе предложил Сергей.
Никто не возражал. Когда оттащили обрубленное бревно, Муся поняла, насколько ей повезло. Сучек упавшей сосны все же пробил спину куницы. Иначе она мигом выбралась бы. Медведя тащили втроем. Куницу одна Муся.
Снег все шел, засыпая следы. С полдороги Сергей начал аукать, чтобы не заблудиться. Возница ответил. А когда увидел добычу, он поклонился и сказал:
Спасибо, что сражаетесь за нашу безопасность. Прошу простить, но нам всем придется идти пешком, иначе лошади не вытянут.
Хорошо, давайте грузить поскорее, пока еще дорогу видно, устало кивнул Сергей.
Муся еще не раз играла бодрящую мелодию и для лошадей, и для спутников. Тем временем вьюга разыгралась не на шутку. «Моя буря тогда, у Серафима, быстро заканчивалась. Похоже, просто совпадение», подумала Муся и решила не рассказывать, что именно она вызвала бурелом.
Постепенно становилось все темнее. Для нее оставалось загадкой, как возница, идущий перед лошадьми, находит дорогу. Наконец вышли из леса и она заметила свет далеких факелов на городской стене.
Здесь, на просторе, порывы ветра так и норовили сбить с ног. Чувствуя близость дома, и лошади, и люди упорно шагали вперед. Ворота уже давно заперли на ночь, а шум ветра не давал услышать, что кричат пришедшие. Муся достала флейту и заиграла бодрящую мелодию. Ворота открылись.
Все стражники, включая командира, с любопытством разглядывали добычу. Особенно их заинтересовала огромная куница.
Нельзя такое без присмотра оставлять. Оттащите сани в сторону и распрягите лошадей. Мы присмотрим, чтобы никто не трогал, сказал командир.
Благодарю, поклонился Сергей, а за ним и прочие. Только лось обычный, мы его для еды привезли.
Куница, чтобы вымахать до таких размеров, должна быть уровня тридцатого. Как вам вообще удалось с ней справиться?
Это не мы. Это вот Муся в одиночку. Хотя зверюга раненая была, а все равно не побоялась.