Какая, однако, дырявая память у этого крылатого наглеца!
Есть способ получить от темного пленника всё, что хочешь, и при этом оставить магию при себе.
Надежда вновь наполнила мою душу. Она была как горячий колючий шар, выросший внутри моей грудной клетки и теперь болезненно давивший на ребра.
Какой способ? Скажи скорее!
Собеседник загадочно улыбнулся. Я уже поняла, что подобные таинственные ухмылки в его исполнении предвещают беду.
Чтобы сохранить магию, ведьма, пленившая демона, должна выполнить одно условие.
Какое? Какое условие?
Мерзавец медлил, нагнетая напряжение, и мне хотелось схватить его за лацканы плаща и трясти, трясти, пока не получу ответ.
Ты должна будешь кое-что сделать. Сможешь я уйду с миром, не тронув тебя даже пальцем. Не справишься твой волшебный дар станет моим и сделает меня еще сильнее, еще могущественнее.
Как как мне сохранить магию?
В ожидании ответа я затаила дыхание. По тому, как демон улыбался, я понимала: в его словах кроется подвох. Вероятно, задание, которое сейчас озвучат, будет невыполнимым. Сложным настолько, что у меня сразу же опустятся руки. А что, если демон загадает нечто запретное, незаконное или непристойное?
При мысли о непристойном на щеках загорелся румянец. А вдруг в обмен на спасение моей жизни он предложит разделить с ним постель?
Сердце забилось чаще. Брови моего собеседника приподнялись, и я со стыдом вспомнила, что демоны способны проникать людям в головы и читать их думы.
И ты готова на такое, невинная адептка? Синие глаза блеснули насмешкой.
На что готова? притворилась я идиоткой.
На то, о чем подумала. Палец, увенчанный длинным черным когтем, коснулся моего подбородка и заставил приподнять голову.
Я захлопала ресницами, старательно изображая непонимание.
Некоторое время обжигающий взгляд демона скользил по моему лицу, пока не остановился на губах, затем мужчина отстранился.
Вынужден тебя огорчить, милая сьерра. Человеческие девицы не в моем вкусе. Задание будет гораздо-гораздо сложнее.
Я вспыхнула, униженная, оскорбленная.
Неужели этот демон решил, будто я готова запрыгнуть в постель к первому встречному ради спасения своей жизни и сейчас расстроюсь, потому что задание оказалось другим?
Полная негодования, я открыла рот, но не успела сказать ни слова: в дверь постучали. Снаружи, из коридора, до нас донесся мерзкий голосок Лии подруги Тайлы. Главные красотки факультета не упускали ни единого случая поиздеваться надо мной, признанной неудачницей. Толкнуть в коридоре, проходя мимо. Облить соком в столовой якобы нечаянно. Подговорить популярного парня закрутить со мной роман, а затем бросить на глазах у всей академии накануне новогоднего бала самого ожидаемого события в первом учебном полугодии.
Ма-а-арла, пропела за дверью моя обидчица, а следом раздалось приглушенное хихиканье еще нескольких девиц. Марла-взрывательница
Взрывательницей или Марлой-большой-ба-бах меня прозвали из-за моих постоянных неудач на уроках зельеварения. Каждая моя попытка сварить зелье даже самое простое оборачивалась порчей котла и профессорских нервов. Однажды пришлось останавливать занятие и вызывать целительницу: в моего напарника по опытам прилетел осколок лопнувшей мензурки.
В коридоре смеялись и перешептывались.
Марла, а Марла, с кем ты пойдешь на танцы? Уже нашла себе пару?
Я непроизвольно сжала кулаки.
Нет большего унижения, чем явиться на бал одной. Даже такая непопулярная адептка, как я, нашла бы с кем пойти на танцы, если бы Аргус, на чье приглашение я втайне рассчитывала, не бросил меня за неделю до праздника. К тому моменту все парни и девушки уже разбились на пары. Для меня никого не осталось. Даже самого захудалого непривлекательного ботаника.
Ли, неужели ты забыла? прозвучал еще один насмешливый голос. Наша Марла-большой-ба-бах утверждала, что у нее есть парень, настоящий красавчик. Такой, что все мы, увидев его, лопнем от зависти.
Повисшая после этих слов тишина взорвалась оглушительным хохотом, а брови демона, наблюдающего за мной, в который раз за вечер поползли вверх. Я покраснела.
Что ж, поскребла в дверь Лия, с удовольствием на него посмотрим. Слышишь, Марла? Мы будем ждать. Даже не надейся проскользнуть мимо нас на празднике. Мы все хотим увидеть твоего невероятно красивого спутника и лопнуть от зависти.
Снова по ушам ударил издевательский смех, зацокали каблучки по плиточному полу: шаги удалялись.
Вернемся к нашему разговору? предложил демон, словно не был свидетелем этой безобразной сцены, не видел моего позора, не понимал, зачем я его призвала и какое желание хочу загадать.
Продолжим, кивнула я, сгорая от неловкости. А потом вспомнила, о чем мы говорили до того, как нас прервала шайка этой выскочки Тайлы. Вспомнила и зябко поежилась. Прошлые проблемы померкли на фоне новой, действительно серьезной. Что мне надо сделать, чтобы сохранить магию и спасти свою жизнь?
Всё проще некуда, ухмыльнулся демон. Тебе всего лишь надо заставить меня, он выждал эффектную паузу, заплакать.
Я решила, что он шутит, снова издевается надо мной, тем более ехидное выражение не сходило с его лица все время нашего разговора.
Заплакать? повторила я недоверчиво. Демона? Тебя?
Тонкие лучики морщин разбежались от его глаз. Улыбка сверкнула, как лезвие кинжала на солнце.
Видишь ли, законы Ледяной Пустоши, империи Ледяного Ничто, вынуждают своих подданных быть честными. Несправедливо платить магией и жизнью за пять желаний. Чтобы сделать обмен равноценным, в любом контракте предусмотрена лазейка, которая позволит ведьме или колдуну избежать смерти. Задание придумывает сам демон. Мое задание выдавить из меня хотя бы одну слезинку.
Довольный собой, он расхохотался, а я поняла, что мое положение хуже некуда. Если я и смогу заставить заплакать это циничное саркастичное существо, то только от смеха. Разжалобить или растрогать его вряд ли получится.
Впрочем, нет смысла расстраиваться раньше времени. В запасе у меня оставалось четыре желания, и распорядиться ими я собиралась с бо́льшим умом, чем первым.
Как тебя зовут? спросила я демона.
Хочешь узнать мое имя?
Синие глаза лукаво прищурились, и в вопросе я заподозрила подвох. С этим хитрецом держать ухо востро надо было каждую секунду.
Да-а, осторожно протянула я, напрягаясь. Хочу узнать, как к тебе обращаться.
Это твое желание?
Ну уж нет! Второй раз на эту удочку я не попадусь. Не хочешь отвечать пожалуйста. Без проблем. Я сама придумаю тебе имя. Может, Снежок? Как тебе? Мне нравится.
Глаза демона округлились. Тот явно не ожидал такой подставы, да и от кого от человеческой девчонки!
Не стоит напрягать воображение, дорогая адептка, поспешил выкрутиться мой коварный пленник. Тем более фантазия явно не твоя сильная сторона. Сегодня я добрый, поэтому так и быть, уговорила, исполню это твое желание совершенно безвозмездно.
Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы его называли кошачьей кличкой. Я кашлянула, спрятав довольную улыбку в кулак.
Итак, как меня зовут? демон задумчиво постучал пальцем по подбородку, словно перебирая в памяти имена и решая, на каком остановиться: Лесандро. Или Сандро. Или Лес. Что тебе больше нравится?
Снежок. Мне нравится Снежок. Я решила, что из вредности стану называть демона именно так. Это будет моя месть за первое бездарно потраченное желание.
Крылатый поджал губы и посмотрел на меня весьма недобро.
Воля хозяйки закон, сказал он тоном палача, точившего топор перед казнью. Теперь, когда мы всё обсудили, самое время перейти к делу. Желание. Озвучить свое второе желание.