Все равно красиво выходит, признала маг. Только не понимаю, а маски-то зачем?
Эта ночь равных, продолжал объяснять Дюк. Как когда-то все на той земле были равны перед Черным Мором. Маскарад длится до полуночи и еще час после. Веселье говорит о том, что жизнь всегда побеждает смерть. После, когда танцы закончены, все садятся за столы. Пир продолжается до рассвета. И тогда все выходят встречать первое солнце весны. Потом же маски должны быть сняты.
Знатный обычай, признал Тран. Потому я как-то начинаю понимать этого барона Тавеля. Не хотелось бы портить такой знаковый праздник очередной смертью.
Верно, закивал Жако. Ведь если так подумать, случись в Лайсене в такую ночь несчастье, вообще сочтут его дурным знаком.
Ты неплохо смыслишь в политике, признала Алика. У Ренара итак сейчас опасный враг появился. И как уже говорилось, найдутся те, кто ради своей выгоды захотят поддержать Мюррея. Случись что-то в праздник, на земле тех, кто всегда верен Роже Очень опасно выйдет.
Потому нам стоит постараться, вернул Дюк разговор к их работе. Мэйли? Только ты у нас что-то понимаешь в дикой магии. Как думаешь, зачем ведьма может забирать жизни?
Ну, ты спросил, командир! всплеснула маг руками. Так поводов-то у нее тысяча быть может. Южные земли дольше других поклонялись старым богам. А там кровь всегда была нужна. Вон же, храм во дворе у Вэлмаров вспомните!
Точно, закивал Жако. А ведь Герцогиня сказала, что вроде тот божок еще и добреньким считался.
Боги вообще добрыми не бывают, глубокомысленно изрекла маг. Только С Богами все больше жрецы дела водят. А вот если ведьма Это другое.
Жрецы просят благ для всех, ведьмы и колдуны для себя, вспомнил Дюк кое-что из уроков Школы Тайн. Ты об этом?
Мэл чуть улыбнулась.
Верно, командир, подтвердила она. Сейчас опять скажу, что все знаете. У Мейсаров та чокнутая со своим дружком.
Так вроде Тавия тоже была жрицей, уточнила Алика.
А маг чуть растерялась. Ну, а эти? Пауки в замке? Вот они же просто колдуны.
Так ты к тому, что, может, у этой новой южной ведьмы горе какое стряслось, размышлял Тран. Вот она и чудит? Тоже кого там возрождать или лечить собралась? Потому и убивает?
Да не знаю я! завелась Мэл. Может и так. Только вот тут дело какое. Поворотный день непростой. Это вам гуляния. А для магов важно, что в ночь, когда зиму весна сменяет, природа столько энергии дает На что хочешь ее трать. Но явно не на мелочи.
Вот это уже настораживает, признала Алика. Если убийства нужны для чего-то серьезного Но для чего?
Маги тоже люди все же, рассудил Дюк. Мыслят и чувствуют так же. Потому, думаю, цели у ведьмы довольно скучные. Либо месть, либо любовь, а может, еще банальнее, снова власть и деньги. Просто методы иные, чем у простых нас. Важно понять, как у тех самых южных ведьм магия их работает. А вот этого я от тебя, Мэл, никак добиться не могу.
Так надо было спрашивать понятнее, буркнула девчонка. Как работает В целом, все обычно. Берут они силу прямо из Природы. Из растений там, с гор, ну, может, еще у моря. Одно знаю, у них этой силы чуть больше. А вот инструменты В смысле, как они магию делают Тут да, немного иначе. Я читала. Вот если те, кто в замке Мейсара сидел, они использовали кору Ходячего леса. Неживой материал. И он был проводником, чтобы что-то брать с живых. А на юге ведьмы возьмут живое. Да, в прошлые годы, когда наши маги с ними воевали, именно в тех землях страшнее всего было. Там всегда нужна кровь. Человеческая или еще чья. Для ведьм она основа, и к ней привязывают стихии или другие энергии неживых материалов. Считают, что чья-то оборванная жизнь, это как жертва для духов природы, чтобы результат надежнее был. Тем более, что любая кровь уже сама по себе много энергии дает.
Звучит жутковато, признался Жако.
Ага, подтвердила Мэл. Сама читала и думала, не дай Боги с таким встретиться. Так ведь вот же! Свезло!
Всем нам, напомнила Алика.
Погодите вы! остановил их Дюк. Эта ведьма забирает органы. Сердце и печень. Одно кровь качает, другое очищает. Мэл! Ты должна это знать. Это же не только лекарям дают.
Ага, отозвалась маг своим любимым словечком и начала хмуриться. Как человек устроен всем в Школе Тайн рассказывают. Но Странно же! Зачем сразу и то, и другое?
Знаешь что! вдруг возмутился Тран. Вот то, что ты, командир, из этих самых южных баронов, оно и ладно! Но когда не признавался, что магию понимаешь, оно легче было. Теперь вас двоих вообще стало не понять. Да еще и боязно как-то.
Простите, спохватился дознаватель. Просто дело в том, что ни я, ни даже Мэл, не знаем такого ритуала, где нужны сразу и сердце, и печень.
Почему? коротко спросила воительница. Что в этом не так?
Сердце считается источником чистой энергии, пояснил Дюк. Оно же качает кровь, источник жизни, значит, и магии. Многие жрецы прошлого приносили богам в жертву именно сердца. А печень очищает кровь.
Значит, подхватила маг. Сама она самая грязная в человеке. Ведь кровь-то чистится. А в этой самой печени все плохое и остается. Взять их вместе, это как Конфету икучу коровью. Понимаешь?
Но все же зачем-то та ведьма их берет, боязливо напомнил Жако. Что-то как-то совсем странно, да?
Надо нам смотреть, решила Мэл. Как приедем, скажи, командир, этому вашему барону, чтобы нас на место вели. Магия след оставляет. Я там и поищу. Может, что и поймем.
Вот это уже дело! Тран облегченно улыбнулся. Чего пугать-то раньше времени!
А чего ты такой боязливый? с любимой иронией осведомился дознаватель. Хотя В этом деле есть и еще один момент. Роже мне сам даже в письме указал. Девиц убивали тоже не самым простым образом. Рваные раны, будто когтями драли. Все вообще сначала указывало на оборотней.
Только Луна была не полной, напомнила Алика. А это не сказки? Про то, что оборотни убивают лишь в полнолуние?
Они вообще редко убивают! заявила маг. Людей так точно не трогают. Если это обычные перевертыши. Это же просто Ну, они как люди, только природа у них двойная. Живут, как все, и иногда могут перекидываться. Да, зверями бегают. Но разве же обычный зверь человека просто так жрет?
На юге много оборотней, сказал Дюк. Я сам как-то видел одного. Мне лет двенадцать было тогда. Летом. Мы с Мариной ходили к морю. Жара стояла. И мы сбегали вечером купаться. Воздух уже не такой тяжелый. А вода теплая, как парное молоко. Вот и возвращались тогда. А он Неопытный был совсем. Его Луна застала прямо в поле. Я думал, человеку плохо, спешил помочь. Марина вовремя меня поймала. Так и то. Он когда в зверя перекинулся, нас видел. Но не тронул, сиганул в лес. Хотя, говорю, был совсем еще неопытный. А у таких голод жесткий.
Вот и я о том, подхватила маг. Обычные перевертыши не нападают.
Слышал, заметил Жако. Они разные бывают. В смысле, в разных зверей могут превращаться.
У каждого два облика, отозвалась Мэл. Человек и зверь. Но только какой-то определенный.
Есть даже кошки-оборотни, вспомнила Алика. Как раз на юге. Я в детстве мечтала попасть как раз на маскарад в Лайсен. Когда мне лет десять было. И мать меня такими оборотнями пугала, чтобы я не упрямилась.
Прежде всего, волки, стал перечислять Дюк. Таких большинство, как и везде. Да, есть и кошки. Они живут ближе к горам, им норы нужны, среди камней и прячутся. А еще одни не стаями сходятся. Чаще парами. Но живут все равно неподалеку, стараются близко к таким же держатся. Есть еще одни. Напоминают гиен. Вот о них отец мне говорил, они жестокие. Такие могли бы и напасть. Только снова лишь на своей территории.
А эти от замка далеко? утонил Тран.
Они держатся побережья, ответил дознаватель. Нет. От Лайсена до их земель надо ехать еще день. Так что снова ничего не сходится.
А были же еще другие, напомнил воин. Я когда только в твой отряд пришел, ты как-то вспоминал.
Точно же, Дюк! подхватила за ним Мэйли. Мне же Луис тоже рассказывал. Ты тогда в их отряде ходил. И вы на юг ездили. Как раз что-то про перевертышей и говорили.