Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? подозрительно прищурился юноша.
Твой покровитель разве не говорил, что любая сделка между такими, как мы, не подлежит нарушению? деланно удивился кронпринц.
Приручитель стиснул зубы, мысленно сосчитав до пяти. Люци не упоминал ничего подобного, однако что-то внутри юноши, какое-то шестое чувство, подтвердило слова Алексея. Артур точно знал, что его соперник не лжет.
Ты же знаешь, что я не остановлюсь, пока не убью тебя.
Не сможешь, мерзко ухмыльнулся кронпринц. Но право попытаться после того, как перемирие закончится, у тебя будет.
Артур молчал, пристально глядя на насмешливо скалящегося соперника.
Комаровский был его вассалом. Первым, не считая Хетем с Ари, кто поверил в него и присягнул на верность. Да, старик выставил свое условие за верную службу, но это условие было продиктовано честью, и граф держал свое слово. К тому же Артур не питал иллюзий о том, как здесь обходились со стариком. Состояние других пленных, оборудование в пыточных, сваленные в беспорядке тела в камерах Все это ясно показывало, что люди здесь были не более чем игрушками, которые ломали на потеху. Комаровский страдал с первого же дня заточения.
«Пока я спасал принцесс, жрал стряпню Мэрилин и обнимался с каддэями, его пытали А теперь я еще думаю о том, готов ли обменять его жизнь на отсрочку собственных планов? Как давно я стал таким уродом?»
Внезапно в его холодную ладонь скользнули теплые пальцы Хетем и крепко сжали. Лучезарная прижалась плечом к плечу Артура, не поворачивая к нему головы и не сводя взгляда с омерзительно улыбающегося Алексея, и приручитель четко понял, что именно он должен сделать, не сомневаясь в своем решении.
Хорошо. Говори, где Комаровский, и вали в свое посольство. Даю слово, что твоя жизнь будет в безопасности, пока ты не доберешься до немецкого посольства.
Артур ожидал, что собравшиеся за его спиной гвардейцы и эльфы начнут возмущенно кричать, мол, как так, променял их жизни впустую, чтобы отпустить заклятого врага! Но никто не проронил и слова, а спину не прожгло десятком яростных взглядов.
Спасибо, братец. Алексис, встав, издевательски поклонился. Подобрав шпагу с пола, мужчина пнул кресло, на котором сидел. Старик здесь, был еще жив, когда я его сюда запихивал. А меня можете не провожать.
О, не беспокойтесь, ваше высочество, внезапно возникшая с правой стороны от приручителя Оливия излучала любезность всем тоном, хотя взгляд ее был острее лезвия. Мои тени сопроводят вас прямиком к посольству, чтобы вы не сбились с пути. Для безопасности воспользуемся моей каретой!
Глаза кронпринца вспыхнули злобой, но он молча позволил подхватить себя под руки и вывести из комнаты.
Артур молчаливо наблюдал, как гвардейцы освобождали графа. Кресло оказалось с секретом, за алой обивкой и массивным каркасом скрывалась искусно сваренная клетка.
«Он был так рядом! Буквально под носом Но не скажи об этом игрок, мы бы его никогда не нашли».
Бессознательного, практически не дышащего Комаровского бережно извлекли из клетки и бегом понесли наверх под опеку Иззи. Приручитель снова испытал стыд и боль, видя, как изможден старик, как вся его кожа сплошь покрыта кровоподтеками, а руки и ноги искривлены закрытыми переломами.
«Иззи должна справиться. Она умница, она справилась с черным железом, справится и с этим Лишь бы донесли!» размышления приручителя прервал тот эльф, что оповестил Артура, когда нашел нужную комнату.
Ваше высочество, виноват. Дыхание графа было невозможно услышать за шумом, что производил тот человек.
Я понимаю, кивнул в ответ Артур, и эльф, развернувшись на пятках, исчез в коридоре. Оливия, бросив короткий взгляд на замерших приручителя и Лучезарную, вышла следом за своими, попросив лишь не задерживаться и побыстрее подняться наверх, чтобы «забрать принадлежавшее Артуру по праву».
Ты правильно поступил. Без Комаровского не видать нам армии и трона, Хетем говорила непривычно мягким голосом, ободряюще сжимая ладонь приручителя.
Я поступил так не из-за его положения, опыта и прочего, Юноша мотнул головой, ему здорово мешал говорить непроходящий ком в горле. Просто не мог его бросить.
Я знаю, ласково прервала его девушка, чуть потеревшись об него плечом. И это тоже верно. Не потеряй себя Артур только и успел поднять удивленный взгляд на Хетем, как та продолжила, разом выбив почву у него из под ног: Ну что, готов к самому сложному?
То есть вот это вот все еще не самое сложное?! воскликнул приручитель, потрясенно глядя на чему-то улыбающуюся Лучезарную. Да мы прошли через настоящий ад!
О нет, самое тяжелое точно впереди. Твоей заднице придется выдержать очень много поцелуев дворян и офицеров, желающих произвести впечатление на нового императора!. Улыбающаяся лучезарная присела в галантном книксене. Поздравляю, ваше высочество. Российская империя ваша!
Глава 1, часть 3
Когда они выбрались из подвала на первый этаж, Артур испытал ни с чем не сравнимое чувство эйфории: в груди словно вспыхнуло маленькое солнце, возвращая его в мир живых, уничтожая усталость и раздражительность. Окружающая реальность стала настолько прекрасной, что юноше потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не улыбаться всем и каждому в заполненном ранеными и убитыми дворце, после жестокого штурма это выглядело бы как минимум странно.
Не испортило настроение даже то, что Хетем несколько поторопилась с выводами. Нет, никто, по крайней мере в открытую, не оспаривал его право находиться во дворце по праву победителя и пользоваться титулом принца, но из-за того, что кронпринц Алексей не был мертв и под конвоем из эльфов, провожаемый сотнями взглядов, отправился куда-то за пределы дворца, у всех осталось легкое чувство непонимания происходящего. Артур решил не настаивать на поспешной коронации быстро обсудив ситуацию с Хетем и Ари, они пришли к выводу, что в первую очередь, пользуясь официальным признанием Артура, стоит немедленно пресечь анархические настроения, если таковые будут, и успокоить простых жителей. Война в Санкт-Петербурге окончена, а значит, вскоре должна будет закончиться и во всей империи, и народ получит долгожданный мир и покой.
Остаток дня и вся ночь прошли в изматывающих хлопотах. Ари организовывала всех выживших слуг, с помощью хитрости и очарования доставая из самых темных уголков дворца и отправляя выполнять непосредственные обязанности. К великому сожалению кицунэ, в ходе штурма погибли оба старших фурьера, так что, найдя их помощников, Ари не долго думая от имени Артура повысила их в ранге и чуть ли не пинками, не дав опомниться, погнала работать. Дворец сильно пострадал во время штурма, и приведение его в порядок в кратчайшее время было одним из важнейших приоритетов, а так как в Российской империи каддэи были не в почете, то и домового императорский дворец не имел, приходилось полагаться на людские руки.
Хетем и князь Голиков вели переговоры. Человек и Лучезарная были удивительно похожи в своей манере вести деловую беседу и отлично сработались. Быстро и четко они опрашивали всех стекающихся к императорскому дворцу аристократов, прозрачными намеками раздавая авансы или наоборот четко указывая, что ждет в случае открытого неповиновения. Всех просителей и гостей сортировали на несколько категорий, особенно подчеркивая тех, кто имел богатство, влияние или все это одновременно. Далеко не все значимые фигуры Санкт-Петербурга горели желанием присягнуть Артуру, но благодаря открытой поддержке Голикова, пограничных офицеров и умело пущенной информации об освобождении графа Комаровского из лап отцеубийцы тенденция намечалась сугубо положительная.