И посему артефакт ответил своей хозяйке и её дочерям именно на этот вопрос. Точнее не ответил, а показал
Празднично украшенный в новогоднем стиле потрясающе красивый, сверкающий зал. Однако похожие на лебедей в своих белоснежных, жемчужно-розовых и небесно-голубых бальных платьях девушки и их элегантные кавалеры не танцевали, они стояли и с восхищением взирали на одну единственную кружащуюся в танце пару.
Самую потрясающе красивую пару в зале.
Он высокий, статный и широкоплечий, она изящная и грациозная, одетая в длинное украшенное по краю подола щедрой серебряной вышивкой белоснежное платье, столь легкое и воздушное, что казалась сотканным из вьюги, что кружила за окном.
Однако взгляды всех в зале они притягивали к себе не столько своей красотой, молодостью, роскошными нарядами или смелостью, изяществом и изысканностью танцевальных движений, сколько счастьем, лучившимися в глазах обоих молодых людей.
Провалиться мне на этом месте! злобно прошипела Рогнеда. Это же наша Кейт!
И при-ииинц! восторженно выдохнули обе её дочери.
Значит, он так и не забыл её! задумчиво произнесла злая женщина, мысленно прикидывая, что именно могло бы означать подобное предсказание будущего.
«Возможно, артефакт предупреждал её о том, что узнав о кончине Кейт, принц Стефан не смирится и назначит расследование размышляла она. Или что ещё хуже, у королевской семьи тоже может оказаться какой-то магический артефакт! Но с другой стороны, позволить Кейт жить, значит позволить ей и Стефану сблизиться. А значит, она и её дочери могли бы породниться с королевской семьёй Если, конечно, Кейт не зазнается!»
Стоп! Принц и Кейт ведь почти незнакомы! ударив себя по лбу, уже вслух воскликнула Рогнеда. Так на кой ледостав мне Кейт, если с королевской семьёй может породниться одна из её дочерей?!
Нет, решила она, сама Кейт ей не нужна. Ей нужна только внешность девушки.
Рогнеда не была сильной ведьмой, и поэтому не только не практиковала, но и тщательно скрывала свои способности. Да и не в чести были ведьмы у них в королевстве. Их боялись и обвиняли во всех несчастьях. Сильным ведьмам на это, разумеется, было плевать. А вот слабым жилось ой, как нелегко. Настолько нелегко, что многие, очень многие их них не выдержав косых взглядов и бесконечных обвинений уходили жить далеко в лес либо высоко в горы, то есть куда-нибудь подальше от людей.
Рогнеда посмотрела на дочерей, и мысленно вернулась в прошлое. В ту ночь, когда взбешенные продолжительной засухой односельчане ворвались в её дом и, обвинив её мать в том, что это она наслала на них порчу, схватили ни в чём неповинную женщину и поволокли на костёр. Рогнеда была тогда совсем ещё малышкой. Предчувствующая беду мать разбудила её, как только услышала за окном неистовый лай их сторожевого пса, вручила артефакт и ведьмовскую книгу и приказала прыгать в окно и бежать, куда глаза глядят.
И Рогнеда побежала. Ей удалось спастись, но каждый раз, когда она брала в руки ведьмовскую книгу или артефакт, она возвращалась в ту кошмарную ночь и у неё сами собой начинали дрожать от страха руки.
Она хорошо запомнила страшный урок судьбы. Никто не знал её тайну. Только дочери. Да и им она рассказала о себе лишь потому, что у обеих её девочек обнаружился ведьмовский дар.
Все эти годы она была очень осторожна и пользовалась своей силой только в крайнем случае. Что ж сегодня был именно такой крайний случай
Рогнеда поставила артефакт на стол и достала из сундука спрятанную под бельём и нижними юбками ведьмовскую книгу.
Она не очень была сведуща в колдовских делах, но для того, чтобы призвать из мира Тьмы одно из демонических существ не нужно было быть ни сильной ведьмой, ни особо сведущей. Всё, что ей нужно было это ведьмовская книга и жертва. И у неё было и то и другое.
Рогнеда загадочно улыбаясь, посмотрела на дочерей.
Мне понадобится ваша помощь!
Узнав, что задумала их мать, Мальфрида и Улитта в первую секунду так обрадовались, что захлопали в ладоши и закружились на месте. Однако во вторую секунду обеих озарила одна и та же неприятная мысль:
«Но выйти замуж за принца может только одна из нас! И не факт, что это буду я!»
И как только данная мысль их посетила, только что прыгающие от счастья сестры, враждебно сузив глаза, злобно уставились одна на другую.
Я старшая и притом уже совершеннолетняя! Значит, мне и быть принцессой! зашла сразу же со своей самой сильной карты Мальфрида.
А я Я умная! А это важней! Не веришь, спроси у мамы!
То есть, я значит дура?! Ты это хочешь сказать, Улитта?! упёрла руки в боки старшая сестра.
Ну-ууу задумавшись над ответом, протянула младшая.
Мальфрида в отличие от Улитты не думала, она реагировала. Схватила первую попавшуюся ей под руки увесистую вещь, коей оказался ночной горшок, разумеется, полный и запустила в обидчицу. Та, разумеется, пригнулась, и горшок угодил в лоб матери.
Пока Рогнеда пересчитывала звезды, а Улитта брезгливо оттряхивалась от содержимого ночного горшка, которое почти целиком досталось ей, Мальфрида времени не теряла прыгнула на младшую сестру, и вцепилась той в волосы.
Стефан мой! Ты слышишь меня, Стефан мой! вопила она. Попробуй только его у меня отнять и я все патлы тебе повыдёргиваю! Фу-ууу вонючка! отпрянула она, вдохнув впитавшееся в ночную сорочку сестры амбре из ночного горшка.
Сама вонючка! оскорбилась младшенькая и врезала своим лбом в лоб старшей.
Прекрати-иииить! завопила пришедшая в себя после полученного в лоб от ночного горшка «поцелуя» Рогнеда. Немедленно прекрати-ииить!
Но увлекшиеся дележом принца дочери даже не отреагировали, они продолжали кататься по полу и отсыпать друг дружке по-сестрински щедрых и крепких тумаков.
Маленькие идиотки! Да что ж вы делаете-то?! Вы что забыли, что у нас времени в обрез?! Вы что уже забыли, что я говорила вам о Чёрной луне? Которая случается всего раз в три года? Я же вам рассказывала, кретинки вы маленькие, что ритуал призыва демонических существ можно проводить только на второе новолуние месяца, которое случается только в те годы, когда в году не двенадцать, а тринадцать новолуний! И сегодня как раз такая ночь! Ночь Черной луны! Ночь, которая не повторится ещё почти три года! Вы слышали, что я сказала? Нам придётся ждать три года!
Три года?! Ждать три года? Что значит ждать три года? недоуменно уставились на мать обе соперничающие стороны.
Страдающая от головной боли и взбешенная бессмысленным и недальновидным поведением дочерей Рогнеда, чтобы взять себя в руки, несколько раз вдохнула и выдохнула.
Немного успокоившись, она в который раз объяснила дочерям, что любой ритуал, в котором происходит отнятие души, невозможен без призыва демонического существа. Того самого демонического существа отдельно подчеркнула она, которое можно призвать только в ночь на Черную Луну, или, её ещё называют, ночь Тринадцатой луны. И сегодня, в очередной раз напомнила она дочерям, именно такая ночь. А следующая такая ночь случится только через три года!
Поэтому бегом тащите в вашу спальню жаровню, угли, свечи, ладан и мирру, еле слышным шепотом скомандовала Рогнеда, которой вдруг стало как-то тревожно. Ведь не зря говорят, что и у стен есть уши, а потому лишняя предосторожность, решила она, не помешает. А о кинжале и золе, чтобы нарисовать пентаграмму я сама позабочусь.
Но мама! хором возмутились обе сестры.
Я всё ещё не решила, которая из вас получит тело Кейт! ответила мать на их незаданный вопрос. Но будьте уверены, как только решу, сразу же вам сообщу! А теперь делайте то, что я сказала!
Однако Рогнеда солгала, она уже решила, что принцессой станет Улитта. Во-первых, её младшая дочь в отличие от старшей и в самом деле дурой не была, а во-вторых, Улитта неоднократно публично заявляла о том, что мечтает сбежать из села в город. Вот якобы и сбежит. На осле и с тысячей златников, которые ей покойный отчим в наследство оставил.