Матушка все еще рылась в сундуке, то и дело откладывая то, что могло сгодиться Велене. После того, как Сваромир объявил о своем решении, она просто расцвела и весь дом поставила вверх дном, желая угодить будущему зятю.
Сильвина, послушай, вдруг заговорила матушка. Пока нас не будет, внимательно приглядывай за домом. А когда эти бездельники выйдут в поля, сама лично следи за ними.
Когда сев начнется? удивилась Сильвина. Но как же я успею на свадьбу?
Нет, на свадьбу ты не поедешь.
Огорошенная этой небрежной фразой, Сильвина медленно встала и пробормотала:
Я не поеду на свадьбу единственной сестры?
Матушка в сердцах всплеснула руками.
Поездка не на два дня! Кто будет следить за всем тут? Или предлагаешь нам остаться? Какая свадьба без родителей?
Но
Хватит. Не капризничай. Не видишь, что ли, сколько у меня забот! Не до тебя теперь.
Подхватив ворох разноцветных отрезов, матушка торопливо покинула комнату. Сильвина растерянно посмотрела ей вслед. Хорошенькая новость. Сегодня Велена проведет последнюю ночь в родительском доме. На какой срок затянется разлука с сестрой Сильвина не представляла. И даже на свадьбу она не попадет. Не увидит, как голову Велены украсят свадебным венком, не посмотрит на первый танец молодоженов. То, как матерям жениха и невесты поднесут хлеб, а отцам вино, все это пройдет без нее.
Когда за окном стемнело, Сильвина по привычке решила отнести Велене молоко. Она застала сестру в возбужденном состоянии: с сияющими голубыми глазами и раскрасневшимся лицом Велена была похожа на ребенка в ожидании праздника. Она восхищенно разглядывала пышный серо-зеленый наряд, аккуратно разложенный на кровати.
Очень красиво, негромко сказала Сильвина.
Сестра радостно ей улыбнулась.
Вовремя ты! Смотри. А теперь угадай, что ты наденешь на мою свадьбу!
Смущенная этим энтузиазмом, Сильвина отвернулась, поставила стакан на столик у окна, а потом посмотрела на Велену и попыталась улыбнуться, но не слишком преуспела. Сестра сразу поняла, что что-то не так.
Что случилось?
Я на свадьбу не смогу приехать, извиняющимся тоном сказала Сильвина. Мне придется за домом следить, пока родителей нет.
Велена на мгновенье оторопела, а потом заговорила, чуть ли не задыхаясь от возмущения.
Что? Ну уж нет! Это нечестно!
Знаю. Но время сейчас трудное, сама понимаешь. Зима очень тяжелая была. И теперь нужно за всем приглядывать. Хоть кто-то должен остаться здесь
Тогда пусть отец едет! яростно выкрикнула Велена. И ты! А она пусть останется дома!
Так нельзя.
Можно! Мама бы никогда тебя тут не бросила одну!
Встревоженная этой вспышкой, Сильвина схватила руки сестры и быстро заговорила:
Я приеду тебя навестить, когда ты станешь хозяйкой. На целый месяц там останусь! Ты уже освоишься, покажешь мне свой дом и город! Представь, как хорошо будет. Может, ты даже найдешь мне мужа.
Велена шумно дышала, ее лицо еще больше раскраснелось от гнева, и она упрямо сжимала губы. Однако спустя пару мгновений она потерянно опустила голову и пробормотала:
Сильвина Ты ведь не ненавидишь меня?
Сильвина закатила глаза.
Конечно, нет. Поверь мне, все устроится. Я буду очень скучать, но мы скоро увидимся.
Сильвина не кривила душой. Она вовсе не сердилась на сестру. Младшая с детства ее защищала, и эта преданность поддерживала Сильвину в самые трудные моменты. А еще ощущение, что все идет правильно, внушало покой. Конечно, Сильвина хотела стать женой и матерью, но ей казалось, что там впереди, в туманном будущем, ее ждет что-то важнее замужества. В своих снах Сильвина часто бродила по дорогам и попадала в места, которые не видела даже на картинках книг. С годами подобные сны лишь укрепили ее уверенность в том, что однажды она сама отправится в путь, вот только мысль, что придется оставить родные края, не только завораживала, но и пугала.
На другое утро младшая дочь воеводы уезжала к своему жениху. Проводы не заняли много времени, но поглядеть на отъезд Велены собралась вся деревня. Сильвина стояла впереди толпы и смотрела вслед удаляющимся телегам. Холодный воздух пробирал до костей, но Сильвина так и не шевельнулась, пока последняя повозка не скрылась с глаз. Потом она вытерла мокрое от слез лицо и в полном одиночестве поплелась назад в дом.
***
Под подошвами сапог поскрипывали половицы. Только этот звук нарушал тишину, царящую в логове мурьхи. Словно запорошенные снегом белые стены покрывала густая паутина. С потолка свисали тяжелые коконы, в которых копошилось что-то мерзкое. А ведь совсем недавно это помещение было обеденным залом одного не слишком популярного постоялого двора. Хозяева заведения муж и жена сидели в креслах у очага. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять: гостей им больше не принимать.
Киран приблизился к камину, взглянул на высохшие лица и обнажившиеся в неприятном оскале зубы. Мертвецы походили на мумифицированных вельмож, которых он видел во время путешествия на восток. Вот только этих несчастных «засушили» в спешке.
В дальнем углу что-то закопошилось. Киран выпрямился и, повинуясь инстинкту, уклонился вправо. Рядом с его левым ухом точно стрела просвистела, обдав кожу могильным холодом. Следующая атака была быстрее, и Киран нехотя извлек из ножен меч. Металл запел, отражая яростный удар, на лезвии заплясали блики. И вновь нападающая втянула когти.
Киран опустил меч и развернулся. Из погруженного в полумрак коридора появилась фигура, закутанная в тонкие белые полотна. Серебристые волосы спускались почти до самого пола. Мурьха не шла, а плыла, и ее алые губы улыбались. Одеяние не скрывало ни раздувшиеся руки, ни огромный живот. Такая неосторожность.
Просто жирная мерзостная личинка, лениво прокомментировал Киран. Напилась чужой кровушки?
Мурьха, все так же сыто улыбаясь, подняла руки с длинными когтями и поманила его к себе.
Да. Уже иду.
Он двигался быстро, но и она оказалась неожиданно резвой. Взгляд Кирана едва успевал за ее тенью, да и полотна вокруг мурьхи плясали как на ветру и отвлекали внимание. Белая ткань ослепила на мгновенье, а потом пришла боль. Один коготь мурьхи впился в плечо Кирана, и он уронил меч.
Демоница стояла перед ним и смотрела на него пустыми немигающими глазами.
Я спою тебе на ушко, нежно сказала она. И буду играть с тобой всю ночь
Ты уж прости меня, страхолюдинка, так же ласково ответил он, перехватывая скользнувший из левого рукава кинжал. Я обещан другой.
Клинок легко вошел в ее горло. Мурьха захрипела, закачалась и выпустила жертву.
Кстати продолжил Киран и рассек клинком воздух, оросив коричневыми каплями деревянный пол. На рукояти сверкнул изумруд. Твое отродье я еще вчера упокоил. А не надо было невинных девушек на алтарь тащить.
Ответом ему было невразумительное шипение и яростные хрипы. Мурьха корчилась в предсмертных муках и на глазах истекала неприятной слизью. Через пару минут от демоницы осталась лишь лужа на полу.
Киран коротко выдохнул и повернул голову, чтобы взглянуть на раненое плечо. Царапина его не беспокоила, а вот кожаный плащ было жалко.
Заскрипели дверные петли, и вслед за этим неприятным звуком в коридоре послышались торопливые шаги. Киран наклонился, чтобы поднять меч, а когда выпрямился, увидел на пороге Дана и Талона.
Сжечь тут все, коротко приказал Киран.
Его люди обменялись хмурыми взглядами.
Вам больше заняться нечем, проворчал Талон.
Там это От брата вашего послание, заговорил Дан и с отвращением взглянул на жижу, которая недавно была мурьхой.
И без вас разобрались бы. Зачем руки пачкать?
В общем, просит вас выехать. Встретить должен на полпути.