Услышав шорох гравия под ногами Колтера, Остин обернулся. Он был нисколько не похож на свою мать, которая внезапно скончалась из-за разрыва аневризмы, когда мальчику было всего несколько месяцев. Остин, с его слегка вьющимися каштановыми волосами, голубыми глазами и озорной улыбкой, был точной копией Бо.
Дядя Колтер! воскликнул его племянник и, спрыгнув с перекладины, побежал к нему.
Колтер поймал мальчика и поднял.
Как дела, дружище?
Обхватив руками шею Колтера, Остин ослепительно улыбнулся ему:
Папа разрешил мне покататься на Большом Джо.
Ничего себе. Он же огромный, произнес Колтер с притворным восхищением.
Большой Джо был самой старой, толстой и ленивой лошадью, но Остина интересовал лишь его размер.
Я ехал на нем как чемпион, заявил Остин, вырываясь из рук своего дяди.
Колтер поставил его на землю, и он побежал назад к загону.
Наблюдая за гнедой кобылой, которую его брат пустил рысью по кругу, Колтер рассмеялся про себя. Самоуверенность Остин тоже унаследовал от Бо.
Когда Колтер вернулся в Девилс-Блафф после развода, он взял на себя ту часть бизнеса, которая касалась крупного рогатого скота и которой его отец больше не мог заниматься из-за болезни. Бо с ранних лет занимался лошадьми и продолжал делать это сейчас.
Бо встал перед кобылой и поднял руку. Кобыла повернулась и побежала в обратном направлении. Колтер всегда гордился своим младшим братом. Особенно после того, как Бо, потеряв жену, оставил мечты о карьере профессионального объездчика, чтобы заниматься воспитанием своего сына.
Когда Бо надел на лошадь недоуздок и передал ее одному из работников, Колтер подошел к нему.
Пиво будешь? предложил ему брат.
Да, конечно.
Бо посмотрел на своего сына:
Ступай к Ли и помоги ему с Тыковкой.
Хорошо, ответил Остин и побежал догонять работника с кобылой.
Колтер поднял брови:
Тыковка?
Это Остин ее так назвал, ответил Бо, направляясь в сторону дома.
Улыбнувшись, Колтер последовал за ним. Когда они поднялись на веранду, он сел в ближайшее деревянное кресло, а Бо пошел в дом. Через пару минут Бо вернулся с пивом и, поставив одну банку на верхнюю ступеньку, сел рядом с Колтером. Пить вместе пиво в субботу вечером было давней традицией у мужчин в семье Уорд.
Что у тебя новенького? спросил Бо.
Ты не поверишь, кого я встретил в «Блэк хорс».
Женщину, которая тебя хотела? улыбнулся Бо.
Очень смешно, фыркнул Колтер, вытянув перед собой ноги. Нет. Твою няню Аделин Харлоу.
Аделин, задумчиво произнес Бо. Он быстро вспомнил, о ком идет речь, и его взгляд просветлел. Ты имеешь в виду ту девчонку с косичками, которая ходила в комбинезонах и все время что-то писала?
Колтер кивнул:
Да, ее. Она работает в онлайн-издании, которое опубликовало ту дурацкую статью обо мне.
Бо тихо присвистнул.
Готов поспорить, ваш разговор прошел хорошо.
Он шел ужасно, пока я не понял, как мы оба можем получить то, чего хотим. Если она притворится моей девушкой, все эти женщины перестанут меня преследовать. А я дам Аделин эксклюзивное интервью, которое ей нужно для того, чтобы получить повышение по карьерной лестнице.
Бо поднял брови:
Я ничего не понимаю. Ты можешь мне объяснить, что происходит?
Тогда Колтер подробно рассказал брату о своей встрече с Аделин в баре «Блэк хорс».
Допив пиво, Бо спросил:
Мне следует о тебе беспокоиться?
Почему? рассмеялся Колтер.
Ты одинокий и довольно молодой. Зачем тебе фиктивные отношения? Откинувшись на спинку стула, Бо положил ногу на ногу: Почему бы тебе немного не развлечься? Ты это заслужил.
Колтера охватило чувство вины, и он наклонил голову. Если бы он не был слишком занят спасением своего брака, вернулся бы домой раньше. Его отцу не пришлось бы слишком много работать, и его болезнь, возможно, не прогрессировала бы так быстро.
Мне нужно работать. У меня нет ни времени, ни энергии для женщин.
Какой ужас, пробормотал Бо. Ты сказал, что Аделин стала красавицей.
Колтер кивнул:
Да. Но мы оба знаем, что за красивой внешностью может прятаться черная душа.
Это правда, брат, согласился Бо, затем указал ему кивком на подъездную дорогу: Думаю, тебе следует рассказать маме и папе о вашей договоренности до того, как сплетни о вашем с Аделин романе разлетятся по городу.
Колтер увидел микроавтобус, подъезжающий к дому. Братья купили его, когда несколько месяцев назад состояние их отца Гранта Уорда ухудшилось и ему понадобилась инвалидная коляска. Вскоре после этого они наняли сиделку, которая помогала матери заботиться об отце. Но через короткое время он уже не мог пользоваться ванной и принимать пищу без посторонней помощи. Тогда семья была вынуждена поместить его в дорогой частный пансионат, где ему был обеспечен круглосуточный уход.
Когда микроавтобус остановился рядом с крыльцом, Колтер едва удержался от того, чтобы не спуститься и не помочь отцу выбраться из салона. Он положился в этом деле на медсестру, которая умела обращаться с такими упрямыми пациентами, как Грант Уорд.
Когда шофер достал из багажника инвалидную коляску и медсестра, усадив в нее Гранта, повезла его по пандусу в дом, Беверли, мать Колтера и Бо, посмотрела на него своими ясными голубыми глазами. Поднявшись, Колтер спустился на несколько ступенек и, встретившись с ней посередине лестницы, поцеловал ее в щеку.
Привет, мам.
Привет, мальчики, ответила она, поочередно поцеловав Колтера и подошедшего к ним Бо.
Затем она достала из висевшей у нее на плече сумки высокий стакан с трубочкой, подняла с пола банку пива и, открыв ее, вылила ее содержимое в стакан.
Бабушка! радостно воскликнул бегущий вверх по лестнице Остин.
Привет, мой сладкий, рассмеялась она, когда он врезался в нее, прижала его к себе свободной рукой и поцеловала в макушку. Давай пройдем в дом и посмотрим мультики. Я принесла печенье.
Передав Колтеру стакан с пивом, Беверли проследовала за внуком в дом, а водитель и медсестра, убедившись, что их помощь больше не нужна, покинули веранду.
Колтер и Бо вернулись на свои места.
Привет, старик, поздоровался Колтер с отцом, протянув ему стакан.
Кого это ты тут назвал старым? произнес его отец с притворным возмущением. Затем он дрожащей рукой поднял стакан, чтобы сделать глоток, и трубочка в нем закачалась.
Отец приезжал каждую субботу, чтобы по традиции выпить пива вместе с сыновьями. Колтер дорожил каждой такой встречей. Он понимал, что их осталось немного.
Расскажите мне, как идут дела на ранчо, произнес Грант, выпив немного пива.
Мне почти нечего рассказывать, ответил Бо. Неделя была спокойной. Я, как обычно, работал в загоне. Мы купили двух молодых кобыл. Их скоро привезут.
Кивнув, отец поставил стакан в держатель на небольшом столике, который был прикреплен к коляске, затем перевел взгляд на Колтера:
А у тебя как дела?
Тоже ничего нового, солгал Колтер. Он не собирался рассказывать отцу о своей договоренности с Аделин. У того своих проблем хватало.
Бо поднял брови, и Колтеру захотелось запустить в него банкой.
Значит, коровы тоже в порядке? спросил отец.
Да, папа, ответил Колтер, легонько сжав его плечо.
Глава 3
Проснувшись следующим утром, Аделин отправилась в уютное кафе в соседнем квартале, где готовили невероятно вкусный латте, дульче де лече[2] и лучшие булочки с корицей, которые она когда-либо пробовала.
Сев за столик в углу, она заказала кофе с булочкой и, открыв ноутбук, включила в наушниках софт-рок и начала работать с электронной почтой. Ответив на письма, она стала искать в Интернете информацию о Колтере Уорде. Ее было немного. Он получил награду от администрации Сиэтла за спасение губернатора штата Вашингтон, находившегося на борту его вертолета. Когда в воздухе у вертолета возникла серьезная техническая неисправность, Колтер сохранил хладнокровие и вовремя совершил аварийную посадку. Аделин нисколько не удивило, что Колтер стал пилотом. Она слышала, что сразу по достижении совершеннолетия он начал посещать летную школу.