Да я уже давно здесь!
Вытянув шею, Пони увидел Ежа, который, очевидно, до того спал в укромном уголке, а сейчас, разбуженный, сопел и потягивался.
Тем лучше, подытожил Киск и продолжил с некоторой долей торжественности: Друзья, я позвал вас на помощь! А случилось вот что и Киск рассказал собравшимся историю Пони.
Все разом загалдели, да так громко, что Киску пришлось их успокаивать.
Когда стало тихо, Киск предложил высказаться каждому по очереди. Все были сконфужены, не зная, кому лучше начать. Видя замешательство друзей, Киск предложил начать Лису. Остальные одобрительно закивали: Лис, безусловно, был самым находчивым. Выйдя в центр комнаты, он выразительно прокашлялся и принялся излагать свои мысли:
Думаю, что погоня за Пони придёт уже к утру, максимум к обеду завтрашнего дня. Поэтому нужно его срочно перепрятать в другое, более надёжное место.
За Лисом высказался Охотник:
Не знаю, какой план мы примем, но мы будем сражаться с похитителями, и даром им это не пройдёт!
Волк, вскочив, горячо поддержал Охотника:
Мы их здорово потреплем! воскликнул он.
Тут все повернули головы к Ежу, чем очень того смутили.
Ну что же, проворчал Ёж, собравшись с духом, я тоже выскажусь. Вот ты говоришь: спрятать в другом месте, обратился он к Лису, а есть ли у нас такое место? Думаю, что нет, и до утра нам его не найти. А вы говорите, повернул Ёж мордочку к Охотнику и Волку, что сильно потреплете похитителей. Это, конечно, правильно, но вряд ли это поможет Пони.
Что же ты сам предлагаешь? проворчал Лис.
Я думаю, что нам нужно выслушать Киска у него должен быть план.
Что ж, откликнулся Киск, у меня действительно есть план. Он таков: к утру я буду готов вместе с Пони отправиться в Африку. Но если начнётся бой, то мы, вероятно, не успеем.
Не беспокойся! вскочил Охотник. Мы с Волком готовы к бою и никому не спустим!
Это точно, подтвердил Волк, даже лапы чешутся, как хочется настоящей драки!
Ну что же, заключил Киск, давайте сейчас поужинаем и приступим к осуществлению моего плана. Я начну готовиться к путешествию, Ёж отправится на разведку, Охотник и Волк будут охранять дом и двор, а Лис возглавит нас.
Отлично, заключил Лис, а как ты покинешь дом? Ведь его могут окружить, а у тебя даже подземного хода нет!
И не нужно, улыбнулся Киск. Ты разве забыл, что из прошлого путешествия я привёз воздушный шар? Но нам нужно подготовить его к путешествию: собрать провизию и переделать гондолу, ведь сейчас Пони в неё точно не поместится.
Действительно, про шар мы все забыли! обрадовался Лис. Раз есть план, то мы его выполним и, конечно, победим!
Да уж не сомневайся! пробурчал Волк, которому не терпелось ввязаться в настоящую драку.
Драчливые псы
После ужина Киск не откладывая взялся за дело и целую ночь перестраивал гондолу, удлиняя её. Затем он с помощью друзей вытащил на лужайку воздушный шар, разложил на траве оболочку, достал из погреба провизию и уложил припасы внутрь гондолы. Помимо еды и воды, Киск разыскал в своей кладовой инструменты для навигации: компас, точные часы и секстант (это такой прибор, которым пользуются моряки, когда прокладывают путь кораблю).
Лишь к утру Киск всё закончил и присел на крыльцо. Неподалёку сидели Охотник и Волк, чутко вслушивавшиеся и пристально вглядывавшиеся в темноту нет ли рядом врагов. Лис же всё время шнырял вокруг, то появляясь, то исчезая совершенно неожиданно.
Внезапно из-за кустов сирени, росших неподалёку от дома Киска, раздался дикий визг. Тут же как из-под земли появился Лис.
Это Ёж даёт сигнал, возбуждённо заключил он.
Не может быть, усомнился Волк, это визжал какой-то бродячий пёс.
Верно, согласился Лис, это и был пёс, которого уколол Ёж и, очевидно, неспроста.
Вскочив, Охотник и Волк приготовились к драке.
Улетайте поскорее, заторопил Киска Лис, мы их задержим!
Киск вывел дрожавшего от страха Пони и помог ему забраться в гондолу, после чего зажёг горелку и стал прогревать шар. Шар, вздохнув, начал медленно наполняться, округляясь и приподнимаясь на боку.
Нам нужно ещё время, пока в шаре не наберётся достаточное количество тёплого воздуха, тихо сказал Киск.
Не волнуйся, ответил ему Охотник, время у тебя будет.
Между тем над забором появились морды свирепых псов.
Да это же Драчливые псы! захлебнулся от восторга Волк. Ну наконец-то достойный противник! и он бросился навстречу.
Что же, заключил Охотник, этот пёс явно не один, и, подняв свою дубину, прихрамывая, пошёл к забору.
И тут из-за забора раздался страшный шум и визг.
Шумно было, впрочем, недолго. Когда всё смолкло, появился Лис и разъяснил:
Я их пока прогнал, но скоро они вернутся.
Как ты их прогнал? Один? изумился Волк.
Не важно, хитро улыбнулся Лис, сейчас главное выиграть время. Готовьтесь драки не избежать!
Шар уже прогрелся и поднял бок так высоко, что его стало видно из-за забора.
Снова послышался рык, и пятеро свирепых псов, сломав забор, ворвались во двор. Один из них внезапно упал и стал кататься по траве это Ёж, добравшийся от кустов до места боя, вывел пса из строя. Остальные топтались в нерешительности, оценивая ситуацию. Волку это не понравилось, и он, не долго думая, бросился на врагов, раздавая тумаки налево и направо. С другой стороны на псов напал Охотник, орудуя дубиной. Всё же одному псу удалось прошмыгнуть между Волком и Охотником, и он ринулся к шару, уже готовому взлететь. Но не успел приблизиться, как Лис, который всё время шнырял возле шара, схватил топор и перерубил страховочный канат. Шар взмыл в воздух.
До свиданья, друзья! крикнул вниз Киск. Извините, что не могу ничем помочь вам!
Не беспокойся! крикнул в ответ Лис. Самое трудное досталось тебе, а с этими олухами мы быстро разделаемся!
Подскочив к опешившему псу, Лис, извернувшись, укусил его за нос. Взревев, пёс бросился на Лиса, который ловко увернулся и нырнул в росший невдалеке колючий куст. Пёс, не раздумывая, бросился за ним и застрял в колючках, боясь пошевелиться, чтобы ещё больше не поцарапаться.
Так-то лучше, заключил Лис и затрусил обратно к дому помогать друзьям.
Волк дрался с удовольствием ему давно не хватало возможности хорошенько подраться. Охотник же, наоборот, дрался устало. Ежа нигде не было видно.
Так-так, заключил Лис и, ловко подскочив к одному из псов, воткнул ему под хвост оторванный от колючего куста шип. Пёс дико взвыл и бросился наутёк. Оставшиеся испуганно озирались, не понимая, в чём дело.
Эй, вы, обратился к ним Лис, даю вам минуту, чтобы убраться отсюда! Делать вам здесь уже нечего сами видели: пони улетел в Индию, закончил он свою речь.
Псам расхотелось драться с такими серьёзными противниками, и они, отступив, принялись доставать своего товарища из колючего куста, после чего незаметно исчезли. Волк был разочарован, но Охотник сильно устал, и неизвестно, хватило ли бы у него сил для продолжения боя. Появился и Ёж помятый, но довольный.
Герой! похвалил его Лис. Все молодцы, теперь дело за Киском.
Он справится, проворчал Волк, кто-кто, а Киск всё сделает, как надо! Интересно, откуда всё-таки взялись эти псы и почему ты сказал им, что Пони улетел в Индию?
Совсем не интересно, вздохнул Лис, очевидно, псы из «Клуба драчливых псов», который в соседнем городе, а про Индию я сказал им, чтобы пустить погоню по ложному следу.
Молодец! похвалил Лиса Охотник. Ты прирождённый лидер.
Постояв и помолчав, друзья Киска пошли в дом и стали зализывать и перебинтовывать раны. Солнце уже показалось из-за горизонта наступал новый день.
В Африку
А тем временем высоко-высоко в синем небе летел воздушный шар с двумя путешественниками. Лететь среди лёгких облаков и мрачных туч, рассматривая яркую пёструю землю внизу, было необыкновенно интересно. В наблюдениях и разговорах прошёл целый день. Солнце начало клониться к горизонту, становилось холодно. Киск накинул на Пони предусмотрительно захваченную попону, а сам надел свою любимую походную куртку.