Сзади что-то клацнуло, и похолодало. Они обернулись. В дверях сидела Юджин, мило скалясь. От нее по паркету, разбегался иней. Все трое, не сговаривая, двинулись к противоположному выходу.
А еще тортика ни у кого нет? тактично поинтересовался Меус.
Об это я не подумал, честно признал Ян, наделся, на всех одного хватит.
Угу, поддакнул Митя, нащупывая задом дверь
Как-то странно вы гостей встречаете? донеслось оттуда.
Робин? обернулся Ян, Ну уж как получается
Заметив у него в руках коробку:
Скажи, что там торт?!
Торт, кивнул Робин, Я же умный, сообразил, что к чему
Спаситель ты наш, всхлипнул Митяй.
Меус отобрал коробку, торжественно открыл и поставил перед Юджин. Та втянула воздух, оценивающе пригляделась и довольно кивнула. Лед таял. Все вздохнули облегченно.
Спаситель говоришь? Робин довольно оскалился, подсчитывая, как это можно подороже продать
Пора менять сапоги.
Муха противно жужжала над головой. Он лениво отмахнулся, но муха, сделав круг по комнате, вернулась. Он сел на кровати, хмуро, из-под бровей, следя за ее полетом. Резко выкинул руку вверх и сжал кулак.
Попа-алась, довольно протянул он, отрывая мухе крылышки. Закончив нехитрое дело, он встал и дойдя до печи пошарил на предмет что-нибудь съесть. Съесть было нечего. Тогда схватив веник, швырнул его обратно на кровать.
Вставай! Солнце высоко, а жрать нечего! резко высказал он своей второй половине.
Ммм, промычали из-под одеяла, а затем оттуда показалась лохматая женская голова, Так ты сначала поймай. А потом требуй. Буркнула она и снова скрылась под одеялом.
Он вздохнул. Прибилась по осени девка. Думал будет с ней полегче по-дому, а проблем только прибавилось. Зачерпнув воды с ведра, шумно выпил и крякнув натянул штаны. Раз поймай, значит пора на охоту.
«Заодно и сапоги бы обновить, мелькнула мысль, пока он вертел в руках старую, подранную пару, в очередной раз приматывая подошву веревкой, А то совсем развалились Может грибники какие встретятся, в больших сапогах?»
Лесник встал, и сняв со стены арбалет, вышел во двор. Утро было тихим и безветренным. И плохо, и хорошо Но выбора-то все равно нет. Пристроив арбалет за спиной, тихо растворился в лесу.
***
Выйдя на поляну, лесник резко остановился. Прямо в центре сидела светловолосая девушка, что-то увлеченно откапывая в земле. Причем делая это на столько бесшумно, что он даже протер глаза, мало ли мавка какая. Да и волосы зеленым отливают. Осторожно сняв арбалет с плеча, наложил болт и приблизился. Девушка замерла и обернулась Услышала? Лесник нахмурился, и поднял арбалет.
Ты кто такая? кивнул он ей.
Так смотря КТО спрашивает, девушка неспешно поднялась, отряхивая руки. Видимо арбалет ее не пугал. Лесник было напрягся, но в голову, нечаянно, залетела мысль, уж не блажная ли какая. Мысль показалась хорошей. Одна, не боится, не шумит, песни не поет Он еще раз ее осмотрел: невысокая, в опрятном простом платье, добротных сапогах Сапогах! Он остановил взгляд на ее ногах. Эх, женские, но может его половине подойдут?
Лесник я, он недвусмысленно нацелил на нее арбалет, а ну сымай сапоги! И проваливай, пока я добрый.
О как? девушка задумалась, но сапоги снимать не спешила. Он покашлял, напоминая о себе. И еще раз громко повторил, а то ежели блажная, то может и не поняла
Сни-май са-по-ги и ухо-ди.
Она радостно кивнула и стянула сапог. Лесник облегченно вздохнул, и двинулся к ней, когда рядом с первым встал второй сапог, но Не останавливаясь, девушка стянула и платье, под которым больше ничего не было.
Ты это он сглотнул, с трудом стараясь удержать взгляд на ее лице, Ты чего? Мне только сапоги.
Для доброго человека и последней рубашки не жалко, улыбнулась она, аккуратно складывая платье на сапоги, и усмехнулась.
Очень как-то нехорошо усмехнулась. Лесник непроизвольно передернул плечами, и до онемения пальцев вцепился в арбалет. Девушка потянулась и чуть отошла в сторону. Вдруг воздух резко остыл и наэлектризовался, расплываясь вокруг нее маревом. Блеснула молния, воздух стал острым и свежим, а на месте девушки сидел дракон Не то чтобы очень большой, но ДРАКОН! Зеленый с шипами. И как-то нехорошо не него смотрел. Рука дернулась, и болт слетел с арбалета.
Неуловимо быстро, дракон дернул шеей, ловя его пастью и перекусывая пополам. Сплюнув ошметки на землю, чудовище встало и двинулось к нему.
Лесник впал в шок, но долгая жизнь в лесу приучила ко всякому, поэтому он все же медленно, но пятился к кустам. Наконец, придя в себя, крякнул, подпрыгнул, и быстро развернувшись, бросился в лес. Надеясь, что дракону не захочется обдирать шкуру о деревья.
Отбежав на приличное расстояние, он остановился отдышаться и прислушался. Вроде тихо. Он облегченно вздохнул. Но тут сверху послышалось хлопанье крыльев. Лесник побледнел. Ну да, чего портить шкуру, когда есть крылья Пригнувшись, и стараясь пробираться кустами погуще, он припустил в сторону дома. Молясь всем святым, и вспоминая, дышат ли зеленые драконы огнем?
***
Куда говоришь пошла? в очередной раз спрашивал Ян у Митьки. Они блуждали по лесу уже час, раза два поменяв направление. Потому что сначала Митя был уверен, что к озеру, потом что на сожженное поле, а теперь вот эта поляна.
Ну, так я это, Митя старался не смотреть Яну в глаза, не очень внимательно слушал Но милорд, что ей будет то? Она же дракон.
Но ушла ногами? Не улетела? Ян беспокоился, трансформация пока давалась через раз, а девушку всякий обидит.
Ногами, согласился Митька, но она и без крыльев
Ну да? удивился Ян, Что ОНА без крыльев? Подросток она неразумный, без крыльев.
Выйдя на поляну, он принюхался, воздух показался излишне свежим. Он огляделся: по центру земля разрыта, и примята. Да еще и сапоги стоят Сапоги? В лесу? Ян подошел ближе. Еще и платье Он поднял все это добро. Ну да, ее вещи! И вздохнув, сунул под нос Митьке.
Ну? Не надо беспокоиться?
Чутка уже можно, Митя мялся и оглядывался по сторонам, но раз без одежды, далеко не уйдет.
Митя, Ян раздраженно упихивал все это в сумку, раз без одежды, значит уже дракон. А раз дракон На крыльях можно далеко.
Дык может домой полетела? с надеждой спросил кузнец.
Шпилька, одежду бы не бросила, Ян внимательно рассматривал край поляны. Там были еще следы, мужские.
***
Лесник осторожно прикрыл дверь, и потянулся за тяжелым засовом. Женщина у печи недоуменно на него смотрела.
Ты чего?
Так надежнее, он был уверен, что смог оторваться от дракона, но мало ли.
У тебя вид, будто дракона увидел, усмехнулась она.
Ну да, ну да протянул он, и проверив еще раз засов, напряженно пошел к окну.
В дверь постучали, от неожиданности лесник подпрыгнул и выронил арбалет.
Эй, открывай. Гость в дом, Бог в дом! донеслось из-за двери.
Ну да, ну да снова повторил лесник и наклонился за арбалетом, Боги тьфу, гости они разные бывают Чего надо!?
Ну, ежели и воды не дадут, то хоть поговорить, донеслось из-за двери.
Лесник выглянул в окно. На пороге терлись два мужика, и один был в сапогах, аккурат его размера. Он довольно улыбнулся. Молча давая знак своей женщине спрятаться. И пошел открывать дверь.
О чем поговорить? нацелив арбалет на гостей, поинтересовался он. Двое мужчин напряглись и замерли на пороге.
Тихо, тихо медленно отступая, мягко сказал один из них, мы девушку ищем. А следы сюда привели. Ты бы сказал по-хорошему.
Лесник напрягся. Следы привели?
И скажу. За сапоги, он бросил быстрый взгляд вниз. Оба мужчины тоже посмотрели туда.
Не отдам, возмутился больший, Я потом обратно босиком не хочу.
Так не проблема, лесник довольно улыбнулся, болт в глаз, и возвращаться не нужно. Второй мужчина поморщился, и устало потер переносицу. На арбалет мужчины уже не обращали внимания, тихо переговариваясь между собой. Почему его сегодня никто не боится? Что за день?