Ари взяла лишь пару метательных ножей, да запасной комплект стрел для своего лука. Попрощавшись с Мельтаром, они направились к выходу из лагеря. Пробираясь через густую чащу, молчали, и заговорили только когда неприветливый лес сменился вполне проходимой тропинкой.
Ты сегодня мрачнее обычного, заметила Ари без укоризны. Шейл вздохнул.
Не мог уснуть.
Эта метка не просто так возникла на твоей руке именно сейчас, произнесла девушка. Может, тому богу что-то нужно?
Я не специалист по Семерым, и не могу даже точно сказать, кому из них служил тот страж, проворчал Шейл. Но этот бог вряд ли обращен во свет. Уж слишком много неприятного приносит его метка.
Из темных богов в пантеоне Семерых только двое Хайзар и Тартас.
Лейн считает, что Тартас здесь не при чем, заметил Шейл. Якобы, слишком просто тогда решилась бы загадка. Может, кто-то из светлых богов способен использовать темную магию?
Ари задумчиво пожала плечами.
Не знаю. Про Семерых куда больше слухов, чем правды. Мало кто сталкивался с богами лицом к лицу, а уж переживших это и вовсе нет. Ты единственный в своем роде.
Повезло, что сказать, криво усмехнулся Шейл.
Дальше путь лежал через лес на подступах к городу. Соваться на тракт в их положении рискнул бы только идиот, поэтому лазутчики приблизились к окраине под укрытием деревьев. Слева и справа лес прочесывали патрульные отряды, несколько бойцов стояли и на южной оконечности города. Но их было слишком мало, чтобы заметить две ползущие по земле тени. Солнце как раз светило по другую сторону, и Шейл с Ари смогли подобраться к крайним домам без тревоги, повезло, что у эльфийских городов не было стен. Юркнув за угол, они выпрямились, отдышались, привели в порядок одежду. Шейл натянул на голову капюшон, притворился хромым, ковыляя и держась за плечо Ари. Девушка уверенно шла к зданию гильдии авантюристов, но на полпути свернула в проулок, потянула Шейла вниз, к широкому просвету, ведущему в подвал дома.
Дождемся вечера здесь, пояснила она, когда оба сели у стены, прислушиваясь не забил ли кто тревогу.
Было тихо.
Шейл чувствовал, как быстро бьется сердце и разливается легкая боль в груди тело еще не было готово к сильным нагрузкам. Впрочем, щадить себя он тоже не собирался. Тот, кто сидит без движения умирает первым. Воин не должен отдыхать дольше необходимого об этом говорили и Торсо, и мастер Дейф.
Бывший гладиатор чуть нахмурился, вспомнив обоих учителей. Злая, жестокая ирония но они погибли от его руки. Есть ли в этом некий божественный умысел, или такова его судьба?
Вряд ли он смог бы сам ответить на столь сложный вопрос.
Благо, рядом была та, с кем можно поговорить.
Скажи, негромко произнес Шейл, и Ари тотчас взглянула на него, неужели я правда проклят?
С чего такой вывод? фыркнула девушка. Из-за метки? Не переживай, мы с этим разберемся. В гильдии поговаривали, что на севере эльфийского леса много разных колдунов и шаманов, наверное, кто-то из них сможет избавить тебя от проклятия.
Я скорее про свою жизнь, усмехнулся он. Все, кто сближается со мной, умирают. Причем от моей руки.
Ари подалась ближе к нему, накрыла ладонью его пальцы.
В этом нет твоей вины, Шейл. Ты был заложником обстоятельств. На арене либо убиваешь ты, либо тебя, что еще оставалось делать?
Мастера Дейфа я мог и не убивать, он отвернулся, глядя в дальний темный угол. Тени там словно ворочались, оживали в причудливых формах. Если бы лучше контролировал себя.
Ты сам рассказывал, что использовал опасную технику, которая уничтожает твое собственное тело, в голосе Ари послышалось раздражение. Возможно, что и разум также страдает. Ты всего лишь человек, тебе неподвластна магия, твое сознание не готово к таким нагрузкам! Просто прими тот факт, что ты не всесилен, как хочешь думать. Тебе не дано спасти всех и каждого, Шейл. Даже боги такое не могут. Поэтому прекращай ныть и соберись.
Он глянул на Ари, на её рассерженное лицо и пляшущие в глазах искры и рассмеялся.
Ты права. Вот уж не думал, что когда-нибудь придется выслушивать от тебя подобное.
Дурак! буркнула девушка, сильно пихнув его кулаком. Шейл охнул, в очередной раз убедившись, что Ари куда крепче, чем кажется. И, поддавшись внутреннему порыву, он приблизился к ней и поцеловал. Шейл ожидал сопротивления, но вместо этого Ари сама двинулась навстречу, сильнее впившись в его губы.
Он сам не заметил, как все завертелось, и страсть накрыла с головой, отбросив в сторону сомнения и страхи. Были только он и она.
И связь между ними, которую нельзя оборвать
Не думала, что мы сделаем это в грязном эльфийском подвале, со смешком заметила Ари, когда они оба сидели на каком-то покрывале, найденном здесь же на старой полке.
Не так уж тут и грязно, возразил Шейл, кончиками пальцев поглаживая ее волосы. Подавшись ближе, он вдохнул их ароматный запах что-то цветочное, родное. Ари невольно покраснела, смущенно отвела взгляд.
Ты стал как-то мягче, пробормотала она. Что изменилось?
Не знаю, честно ответил он. Только вот с момента нашего расставания ты очень часто мне снилась. Я скучал.
Она счастливо улыбнулась, поцеловала его в кончик носа и принялась одеваться.
Я тоже, донеслось из другого конца комнаты, куда Ари убежала с вещами. Шейл хмыкнул. Странный народ эти девушки: как стонать и извиваться обнаженной в порыве страсти это нормально, а вот одеваться перед ним после этого, увы, слишком неловко.
Обрядившись в свои вещи, он схватился за край окна, подтянулся, осмотрел окрестности. Снаружи уже темнело, где-то совсем рядом слышались шаги стражников, патрулирующих местность.
Нам пора, повернулся он к уже готовой Ари. Девушка кивнула.
Идём. В это время в гильдии как раз собирается много народу, будет легче затеряться среди них.
Они выбрались на ту же улицу, направились в сторону центра города. Шейл отметил, что ближе к закату здесь стало несколько оживленнее бродили парочки длинноухих, гуляли приезжие, шумели веселящиеся дети. Город словно бы и не находился на военном положении.
Если не считать усилившихся патрулей.
Благо, на пару лазутчиков никто особо не обращал внимания: бредут куда-то девушка с хромым другом, или братом, пусть себе. На преступников не похожи, скорее, на авантюристов, а этой братии в городе всегда рады.
В нижнем зале гильдии и впрямь было многолюдно. Авантюристы всех мастей сидели за столиками так плотно, что негде яблоку упасть. И отовсюду в разговорах слышалось о повстанцах. Многие присутствующие бились тогда за город, и остались изрядно впечатлены боевой мощью банды Лейнора. Шейл и сам оказался удивлен, когда в первый день в качестве инструктора столкнулся с оценкой уровня бойцов.
Каждый разбойник был на голову, а то и две выше тех гладиаторов, которых Шейл тренировал в Лекроне или здесь. С такими воинами у них и впрямь были шансы осуществить мечту Лейна.
Главное спасти его сестру.
Зея обнаружилась тут же, бродила меж столиков с подносами, разносила пиво и закуски, мило улыбалась посетителям. Шейл не мог не отметить красоту эльфийки и её впечатляющие формы, за что получил крепкий подзатыльник от нахмурившейся Ари.
Они пересекли весь зал, остановились возле стойки в дальнем углу, откуда прекрасно было видно вход и всех собравшихся. Шейл прислонился спиной к стене, надвинув на глаза капюшон и делая вид, что устал с дороги. Ари же заказала пива, принялась о чем-то болтать с девицей за стойкой.
Прошло довольно много времени, Шейл уже и впрямь начал засыпать, когда легкий сквозняк донес до него аромат свежих полевых цветов, а через мгновение рядом остановилась Зея.
Ари! воскликнула эльфийка. Рада встрече. Как поживаешь?