Это надолго?
Зависит от вас, дипломатично уклонилась от прямого ответа я.
Хорошо, у меня обед. Вы не против перекусить?
У меня конфиденциальный разговор.
Я понял. Тут поблизости неплохой ресторан с отдельными кабинетами. Пойдем туда.
Мне всегда нравились блондины (брюнеты и шатены, впрочем, тоже), которые умели с небрежным изяществом носить классические костюмы и галстуки. А красивые крупные блондины с длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке, нравились вдвойне. Зубослав у меня великолепен, но и папка его чертовски хорош. С таким и по улице прогуляться приятно. Особенно, когда он молчит.
Потому что разговаривать с этим мерзким типом очень сложно.
Вам нужны деньги? прямо спросил папенька, едва я опустилась на стул в крошечной, но очень дорогой комнатке.
С чего бы? не поняла я.
Ну, вы же не просто так попросили приватного разговора. Женщинам всегда нужны деньги, разве нет?
А вы не очень хорошего обо мне мнения. Нет, не нужны. У меня есть.
Белесая бровь насмешливо взлетела вверх. Папенька потер пальцами переносицу, подумал немного и предположил:
Будете жаловаться на Зубослава? Он вас обижает?
О своем сыне вы тоже не очень хорошего мнения, заметила я. Странно. Ладно я, меня вы не знаете совершенно. Но Славку-то за что?
Алена, я не настроен играть в угадалки, у меня мало времени. Чего вы хотели от меня? мой свекр очень дипломатично ушёл от конфликта. Я оценила.
Аскольд Бенедиктович, почему замяли историю с сапогами? прямо спросила я у нага.
Теперь вверх поползла и вторая бровь.
Потому что мой единственный сын ограбил музей. Не самый благородный поступок.
У него не было выхода. Разве дали бы ему сапоги просто так?
На ледяном лице Аскольда, наконец, появились вполне человеческие эмоции. Он закатил глаза и посмотрел на меня как на дуру.
Алена, зачем вы сперли сапоги? Ну зачем? Зубослав всегда был хулиганом, но ограбление музея это перебор даже для него. Вы не представляете, какой это позор для семьи!
Но ведь легенда
Да какая в хвост легенда? Это все сказки для малышей! Не нужны были никакие сапоги, просто любовь, понимаете? Любовь! Ваша бабка прокляла наш род, причем заслуженно. Ее принуждали выйти замуж, ее обидели и унизили. Вы что, реально считаете, что Громохвост Душегубович во всей этой истории вел себя как ангел? Как бы не так. Он он вдруг замолчал, похлопал белыми ресницами и покраснел. Простите, Алена. Я не должен был Проклятье снято, все забыто и похоронено.
Нет-нет, мне все это очень интересно! Вы знаете, что Громохвост требует, чтобы Зуб отправился в Явь и принес корону Великих Полозов? Мне кажется, не знаете
Маска ледяного спокойствия разлетелась вдребезги. Аскольд Бенедиктович сначала побелел, потом покрылся багровыми пятнами, потом орал. Много и красноречиво. Я с нескрываемым удовольствием слушала то, что он думает о своем тесте, о своем сыне и о всем роде Полозовых в совокупности. И про сапоги он не забыл, и про корону тоже. А потом мы разговаривали. Как два взрослых человека обсудили проблему и пришли к одинаковым выводам.
Зубославу бы это совершенно точно не понравилось, поэтому ему решили пока не говорить. Может быть, мы оба ошибаемся. Может быть, все совсем не так грустно. Поживем увидим. А пока да, нужно в Явь за этой проклятой короной. И Аскольд Бенедиктович обещал нам оказать всяческое содействие.
Глава 2. Лихо Одноглазое
Зубослав
У нашего народа не самые лучшие отношения с другими долгожителями. Великие Полозы, если верить истории, власть любили жесткую и делиться ей ни с кем не стремились. Да и законы в прежние времена не самые лояльные были, все же нам это в универе преподавали, я вполуха слушал.
Берегини нагов двести лет как недолюбливают, мелкие народцы после разделения территорий демонстративно перешли под власть Лиха, а упыри в принципе считали всех теплокровных низшими расами. И только Морскому Царю с нами делить нечего, потому что дышать под водой никто, кроме русалок, пока не научился.
В общем, поехал я в Лихолесье не с самым радужным настроением.
Большие леса мне не нравятся, внушают тревогу. Тяжелые толстые стволы, влажный мох, проминающийся под ногами, чьи-то глаза, наблюдающие из темноты ветвей, противно орущие птицы Зато я в полной мере оценил преимущество ходьбы на двух ногах. Конечно, ботинки мгновенно промокли и теперь неприятно хлюпали, но будь я с хвостом уже бы угваздался в грязи по пояс. Нет, наги не боятся испачкаться, но потом чешую чистить приятного мало.
Меня не встречали. Мне были не рады. Я шел по узкой, то и дело пропадающей тропинке в гордом одиночестве. Если б не предупреждающие знаки Не буди лихо пока тихо, Лихо споро, не забудешь скоро и прочее, прочее, я б мог и заблудиться. Мне повезло на дорогу выскочил заяц, а я готовился. Успел ушастого воздушной петлей поймать и потребовал:
Леший, отведи меня к хозяину леса!
Угадал. Зайцу волей неволей пришлось принять более привычный для себя облик лохматого бородатого старичка невысокого роста. Против мага он сделать ничего не мог, только поглядел гневно, насупился и поплелся вперед по тропинке. Петлю я на всякий случай не распускал, чтобы не сбежал. Дурдом, честное слово! Никакого прогресса, дикость совершенная! А еще говорят, что в Нави все цивилизованно!
С проводником дело пошло быстрее. Прекратила петлять и пропадать тропинка, дорога стала удобнее и суше, и минут через двадцать мы уже вышли на поляну, где стоял резной терем с высоким крыльцом. Хозяин ждал меня на улице.
С Лихом я был уже знаком, поэтому прекрасно понимал, что его образ был рассчитан на заблудших дурачков: костлявое нечесанное нечто в лаптях и драных штанах с огромным огненным глазом во лбу.
Уважаемый, ну вы же не циклоп, вздохнул я. Да и я не Иванушка-дурачок. Я к вам по делу, давайте ценить время друг друга, время, как известно деньги.
А деньги не пахнут, не то согласился, не то возразил хозяин и расправил плечи, превращаясь в совершенно обычного крупного мужчину в джинсах и черной футболке с изображением рогатой башни с огненным глазом на вершине. Интересный концепт, я такую легенду не знаю, откуда бы это могло быть?
Лихо был чисто выбрит, аккуратно подстрижен, а глаза прятал за черными очками.
С чем пожаловал, змеиный царевич? пробурчал он. Дело пытать иль от дела лытать?
По делу я, Лихо Емельянович. Мне в Явь нужно. Мне и моим друзьям.
Зачем?
Ответ на этот вопрос я подготовил заранее.
Жена у меня оттуда. Хочет с родителями познакомить да вещи кой какие забрать.
Ты кому врать удумал, змееныш? взъярился вдруг Лихо. Ага, значит, менталист, правду и ложь различает. Это я не подумал. Да я тебя сейчас на кусочки!
Ничего вы мне не сделаете, устало ответил я, ибо был голоден и вкрай задолбан решим походом по пересечённой местности настолько, что даже нервничать сил не осталось. Не то время. Да и я не простой наг, а сын Великого Советника. Мое исчезновение вам никто не простит. Поэтому перестаньте строить из себя древнее беспощадное зло, и поговорим как деловые люди.
А ты совсем не боишься? удивился Лихо. Чую, что нет.
Уважаемый, я же на берегине женат. Разучился бояться.
А ты забавный, одобрил хозяин. Что ж, прейскурант знаешь?
Нет, откуда? Я ж никогда не ходил.
И бумаги подписать надобно будет. И честно изложить цель посещения, а не как ты сейчас врать пытался.
А без бумаг никак нельзя?
Нет, у меня строгая отчетность. К тому же Лихо демонстративно вынул из кармана записную книжку и полистал ее, сколько вас собралось в Явь?
Четверо.
Ближайшее окно у меня только зимой, шестого числа месяца лютеня. Устроит?
А пораньше никак нельзя?
Родимый, у меня выход в Явь за полгода бронируется! Это же тонкие материи, пространственные аномалии! А документы подготовить, а момент подобрать? Ты думаешь, все так запросто, что ли?