Печальная принцесса - Злата Иволга

Злата Иволга

Печальная принцесса

Глава 1

Посыльный вызывал чувство беспокойства. И когда он стал приближаться, беспокойство переросло в тревогу.

 Нет, только не сюда

 Что ты сказал, дорогой?

Можно было промычать что-то невразумительное, но поздно. Чуда не случилось. Улыбающийся и сияющий, как катушка нового медного провода, посыльный остановился у их столика.

 Инспектор фон Апфельгартен?

Пришлось отложить вилку и нож и поднять глаза.

 Да.

 Вам письмо, герр инспектор, закивал посыльный и, понизив голос, добавил.  Сказали срочно и лично в руки. Доброе утро, фрау фон Апфельгартен.

Пара мелких монет перекочевали в благодарную руку посыльного, который наконец-то отошел от столика, совершенно счастливый после ответного «доброго утра». Бедная Ада. Она еще не знает, что их медовый месяц безнадежно испорчен.

 Почему на тебе лица нет?

 Боюсь, нас ждут плохие новости.

 Но ты даже не распечатал конверт, возразила Ада, откладывая нож.

 Здесь родной штамп жандармерии, обреченно сказал фон Апфельгартен и все же взял в руки письмо.  И ведь знают, что я женился меньше двух недель назад.

 Вероятно, что-то очень серьезное, спокойно заметила Ада, снова принимаясь за жареные колбаски.

Под ее чинное жевание, тихую болтовню немногочисленных в это время года соседей за столиками и редкий щебет птиц фон Апфельгартен заставил себя внимательно прочитать письмо.

 Что там?  через несколько минут после того, как письмо вернулось на столик, спросила Ада.

 Чертовщина, с досадой выдохнул фон Апфельгартен.

Супруга молча пожала плечами, словно говоря, а когда было иначе на твоей работе, и принялась за кофе.

 Хорошо, что мы не успели уехать в Зальцбург, сообщил он, проводя ладонью по волосам.  Я попрошу сдать билеты и взять новые.

 И куда же?

 В маркграфство Мерен. Надеюсь, у них есть телефон или хотя бы телеграф.

 И ходят ли туда поезда?  тихо пробормотала Ада, но фон Апфельгартен услышал ее, и настроение испортилось еще больше.

Поезда на задворки империи все же ходили. Причем целых два, побыстрее и помедленнее. Несмотря на вызов от начальства, инспектор фон Апфельгартен предпочел бы второй, но билеты на него оказались раскуплены.

 Черт знает что творится И кому понадобилось путешествовать в начале ноября?

 Нам, дорогой?

И он не нашел, что ответить.

На быстрый поезд с пересадкой в Брюнне удалось взять первый класс. Фон Апфельгартен снял тесный новый цилиндр, украшенный модной золотистой лентой, и немного расслабился, глядя на проплывающие в окне всех оттенков ржавого луга и темные от елей леса.

 Проводник сказал, нам нужна станция Старые Гнездовья, говорила Ада, вертя в руках то самое злополучное письмо.  На поезде от Брюнна туда всего двадцать минут, но можно нанять паромобиль и доехать прямо до замка Зильберштайнадлер. Кстати И она замолчала.

 Я попробую связаться с маркграфом, чтобы нас встретили, сказал фон Апфельгартен.  Раз уж они испортили мне медовый месяц, пусть не откажут в этой малости. Что ты хотела сказать, дорогая?

 Фон Зильберштайнадлер. Маркграф. Помнится, в газетах писали о какой-то жуткой истории. Кажется, в его владениях на людей нападали вампиры.

 Господи, поморщился фон Апфельгартен.  Припоминаю. Потом оказалось, что у кого-то слишком бурное воображение. Доказательств, как и самих вампиров, не нашли. Когда-то возможно в Мерене они и были, но очень давно. Наступающая цивилизация и всемогущий пар делают свое дело.

 Да, вероятно, как-то растерянно пробормотала Ада, поправляя шляпку. И фон Апфельгартен внезапно вспомнил.

 Я забыл, что ты уже сталкивалась с существами нечеловеческой природы.

Ада кивнула.

 Не переживай. Теперь все будет гораздо прозаичнее. Тем более, уже есть подозреваемые.

 Тогда мы не задержимся надолго, правда?

Фон Апфельгартен постарался спрятать поглубже беспокойство, которое ощутил, услышав эти слова, и улыбнуться. Интуиция редко его подводила, иначе бы он не стал инспектором жандармерии, родись он даже в семье герцога.

 Может, тебе там понравится, сказал он.  Маркграфство славится не только приятным климатом, но и винами с интересной кухней.

 Тогда я, пожалуй, отыщу приличную гостиницу и займусь дегустацией, с готовностью отозвалась Ада.  О нет, дорогой. Вряд ли остановиться с тобой в замке хорошая мысль, прервала она его возражения.  Мне хватило приема твоей семьи. Несмотря на прогрессивное время, мы все же из разных кругов. А тут целый маркграф.

Фон Апфельгартен тяжело вздохнул. Ада по-своему права. Мать и братья выслушали новость о его женитьбе на вдове инженера паровозов, пусть и состоятельной, довольно скептически. А сын и дочь удивленно приподняли брови, но зато пришли на свадьбу. И даже вели себя пристойно и временами приветливо.

 Еще год назад им было все равно, как я живу, проворчал фон Апфельгартен.  Братья получили кто майорат, кто должность. А что взять со старины Курта, который топчется в своей жандармерии? Когда скончалась моя бедная Ильза, мать и Эрих черкнули всего пару строк.

 Но теперь вспомнили, напомнила Ада и взмахнула рукой с письмом.

 Чтобы испортить нам медовы месяц.

 Ничего страшного, Курт, со мной все будет хорошо, примирительно сказала Ада.  Мы все равно собирались уехать далеко. Так что какая разница на юг или на север?

 Комиссар будет мне должен, буркнул фон Апфельгартен, немного завидуя, что супруга намерена наслаждаться кухней и винами, пока он будет работать.  И братец-барон, который порекомендовал меня, тоже.

Вокзал в Брюнне встретил их сыростью, мокрыми от холодного дождя желтыми стенами, криками торговцев свежими пончиками вразнос и отсутствием работающего телефона. Оказалось, что линия была повреждена пролетевшей с утра грозой с градом. Поезд же, который должен проходить через станцию Старое Гнездовье, отменили. «Котел лопнул, сообщил кассир.  Но есть билеты на вечер».

Это означало, что в замок они прибудут к ночи, а ведь еще надо найти гостиницу.

 Приятный климат, говоришь?  осведомилась Ада, поднимая воротник модного и плохо греющего полупальто, когда они вышли на сильный ветер к стоянке наемных экипажей.

Фон Апфельгартен проигнорировал ее замечание и постарался быстрее найти хоть какое-нибудь средство передвижения. Но единственную повозку, запряженную еле волочащей ноги клячей, заняли более расторопные приезжие. Дело начиналось плохо. Оставалось надеяться, что им помогут в местной жандармерии, которая, как уверяли редкие прохожие, находится всего в квартале от вокзала.

 Инспектор фон Апфельгартен? Замок Зильберштайнадлер?  переспросил щуплый жандарм за конторкой в приемной.  Так приехали за вами, в обед еще.

Курт переглянулся с Адой.

 Кто?

 Святой отец Ворличек вроде. Сказал, маркграф ожидает герра инспектора.

И он покосился на Аду. Похоже, она в список долгожданных лиц не входила.

Раздраженный фон Апфельгартен оставил записку местному инспектору, который уже ушел домой, и вышел, чтобы найти паромобиль с обещанным священником. Телефон, кстати, в жандармерии тоже не работал. Привыкший к цивилизации инспектор тихо выругался.

Он обошел серое приземистое здание, но паромобиля так и не обнаружил. Только потерял Аду, хотя был уверен, что она идет за ним. Он остановился и огляделся, чувствуя, что пальто промокло, и вода начинает просачиваться за шиворот.

 Курт, услышал он голос супруги и увидел ее, вынырнувшую из наступающих сумерек с каким-то высоким человеком.  Это отец Ворличек из церкви святой Цицилии. У него есть удобная крытая повозка.

Понятно, зря он искал паромобиль.

Святой отец, похожий на мешок с репой в своем широком плаще с капюшоном, поздоровался, ловко встряхнул вожжами, цокнул на пару лошадей, и они послушно потрусили по дороге. Голос священника звучал глухо и невозможно было определить, молод он или стар.