Это существо Ория привела к реке и отправила по течению. Мертвячка шевельнула рукой
От мерзостного колдовского порождения меня охватил ужас.
Т-с-с тише, Мальта. Не бойся.
Видимо, я вскрикнула в полусне и разбудила Мадса. Он придвинулся ближе, обжигая теплом своего тела и обнял.
Спи, прошептал он.
И на этот раз я действительно заснула.
* * *
Новый день выдался солнечный и яркий. Башню не штурмовали маги, посланные Бальтазаром Тоссой, а внизу в большом зале нас ждал завтрак.
Это ли не счастье.
Таинственный маг Ио встретил нас в том же костюме, что и вчера, разве что прибавилась накидка с широкими длинными рукавами, расшитая узором из тонких лиловых нитей.
Как я понимаю, у вас двоих возникли непримиримые разногласия с верховным магом? спросил Ио.
Можно и так сказать, в тон ответил Мадс.
Не хочу критиковать, но ты тогда глупо попался. Вот учишь, учишь и что? Мадс, как можно было так бездарно распорядиться силой, запутаться в пассах, а заклинание ты что родился с волчьей пастью? Где четкость?
Произнеся эту тираду маг нахмурился и сокрушенно покачал головой.
Да, знаю, я знаю, ответил Мадс. Сглупил.
Теперь придется иметь дело с последствиями
Ио перевел свой взгляд на меня.
Он стоял, покачиваясь с пятки на носок, заложив большие пальцы за отвороты накидки.
А тебя я пока не понимаю. Но определенно, что-то странное. Что ж загадки разнообразят наши будни.
Я видел только Рона, а где остальные? Мадс вклинился в разговор.
И спасибо ему за это, потому что выносить взгляд мага, то есть чародея, было тяжело.
Ученички мои разлетелись. Направил их по делам.
Я думал, вы закрылись тут от внешнего мира, удивился Мадс и хмыкнул.
Не настолько. Я не хочу иметь ничего общего с магами, но приходится наблюдать. Туманы рождают странных тварей. И мои силы возросли. Мне это не нравится.
Почему? спросила я.
Мне всегда казалось, что быть сильным это хорошо.
Потому, моя дорогая, что любое действие рождает противодействие. Изменение означает смещение баланса. Пока все снова придет в равновесие, нас всех ждут потрясения. Возможно, появятся новые монстры или начнутся ураганы, реки выйдут из берегов. Голод, мор Мало ли.
Мадс наклонился к моему уху и прошептал:
Не обращай внимание. Он давно ждет конца света, а тот все не приходит.
Кажется, Ио услышал. Он метнул на Мадса уничтожающий взгляд.
Можешь не верить, игнорировать знаки и порхать по земле точно мотылек. Хотя с твоей родословной, ты верно и собираешься жить, как бабочка-однодневка недолго, но по-возможности весело.
Мадс отсалютовал чародею чашкой:
Именно.
Кажется, он совершенно не обиделся на это безжалостное замечание.
А что ты скажешь на то, что число магов в Миравингии выросло? В ваших, так называемых школах, никогда не было такого количества адептов. Более того, среди женщин открывают подозрительно много одаренных. Так что?
Ничего.
Вот и молчи тогда.
Мадс примирительно поднял руки, мол молчу, больше ни слова ни скажу.
Послушай, я окопался здесь довольно основательно, продолжил Ио, но где гарантии, что это место устоит, если вся Миравингия, стараниями напыщенных глупцов, скатится в пропасть. И я говорю о напастях гораздо худших, чем тролли.
Этот разговор разжигал во мне угольки жгучего страха. Чародей говорил с убежденностью знающего человека ну или безумца.
Вот ты, Мальта на меня был наставлен указательный палец, когда ощутила в себе присутствие магии?
М-м-м Недавно, осторожно ответила я.
Сколько тебе было? грозно рявкнул Ио.
Пятнадцать.
А до этого? Чувствовала искру?
Я поспешно замотала головой.
Вот! Видишь, прямо в этом зале сидит живое подтверждение моих прогнозов. Магия взяла и возникла в ней. Хотя обычно дети начинают проявлять склонности лет с шести, а то и раньше.
Я же не спорю, примирительно сказал Мадс.
Ладно! Не думайте, что можете целыми днями прохлаждаться, миловаться, да спорить и склочничать. Мальта!
Метла, что стояла в углу с громким стуком упала на пол.
От неожиданности я оказалась на ногах.
Ио довольно ухмыльнулся.
Метла упала. Значит, в доме ведьма, он пристально посмотрел на меня. Отлично. Поможешь мне с алектриомантией. А ты, Мадс, отправляйся на мельницу. Там найдется для тебя работа.
Чародей отошел, принялся возиться около большой корзины в дальнем конце зала.
С какой мантией? тихо спросила я Мадса.
Понятия не имею.
Он быстро допил воду из кружки.
После поговорим, весомо сказал он. Не буду больше испытывать его терпение.
Мы с Ио вышли на улицу. Чародей нес поднос, на котором лежали бумага, перья и чернильница. Мне он вручил увесистый мешочек с ячменными зернами, метлу и колышек.
Я надеюсь, ты обучена грамоте.
Да.
Он привел меня на хорошо утоптанную площадку, окруженную кустарником.
Подмети тут все как следует, приказал он, затем нарисуй круг, раздели его на двадцать четыре части и в каждую впиши букву. Не слишком сложно?
Нет. Все ясно. А что такое эта алек-, алектрио-.
Алектриомантия. Сделай и узнаешь.
Ио поставил поднос с письменными принадлежностями и удалился. И хотя само поручение выглядело как детская забава или шутка, я вознамерилась выполнить его в точности. Мне хотелось показать, что уж написать-то алфавит в круге я могу.
* * *
Стук-стук стук-стук Ворона ударила клювом в оконное стекло. Неплотно затворенная форточка распахнулась настежь. Ворона вскочила на раму и склонила голову. Черные умные глазки осматривали кабинет Захарии Ламми в Башнях Пепла.
Птица легко впорхнула внутрь.
Она принялась расхаживать по столу и ворошить бумаги. В движениях прослеживалась система. Более того ворона очень аккуратно подцепляла листки и переворачивала. Она сделала круг по комнате и, вот же удивительно, принялась рассматривать портрет Алонсо Коды.
Как будто среди пернатых имеются ценители живописи.
За дверью кабинета загремели шаги, в замке звякнул ключ. Птица прислушалась, расправила крылья и устремилась к форточке.
Грохнула о стену дверь. Сквозняк взметнул вверх бумаги.
Пшла! Пшла! Медея замахала рукой на ворону.
Та ловко выскользнула на улицу и, сделав небольшой круг, уселась на карнизе. Вслед за Медеей в кабинет ввалились несколько магов. Они топали сапогами, бесцеремонно выдвигали ящики. Редкие магические книги, которые Захария брал исключительно в перчатках, летели на пол. Трещали разрываемые переплеты.
Досталось и Алонсо Коде. Портрет сорвали со стены. Раму попытались разбить каблуками, но от времени дерево сделалось твердым, как сталь. Обыск больше напоминал разрушение. Медея взирала на это все с философским спокойствием. Лишь изредка морщилась, но молчала.
Но кое-что из вещей Захарии было сгружено в большую корзину. Магов заинтересовали письма, череп, который обнаружился в подвалах, кристаллы и магические артефакты.
Все это время ворона проявляла невероятное терпение, она сидела практически не шевелясь и зорко следила за каждой вещью, которую ломали или забирали.
Один из магов нагнулся, схватил портрет и запустил им в окно.
Ворона вспорхнула.
Стекло разбилось.
Нельзя было без этого? с укором сказала Медея. В Башнях и так почти не осталось стекол.
Ничего. Одним больше, одним меньше, хохотнул маг.
Никто из них не выглянул в окно, а ворона села на землю и бочком, бочком, подпрыгивая двинулась к картине. Она замерла и долго рассматривала лицо Алонсо Коды. Дневной свет теперь падал на бывшего верховного мага. Хотя краска порядком потемнела, теперь можно было рассмотреть старомодную мантию, различить вышивку на воротнике, три перстня в ряд на холеной руке и медальон на длинной витой цепочке.
* * *
Я вынырнула из видения и принялась торопливо подметать площадку. Никакая это была не ворона! Ведьма посланница Ории, которую отправили искать артефакт, дарующий или отнимающий магию.