А если у меня ничего не получится? спросил я.
Получится. Не сомневайся. Посмотри, монахи тебя тоже поддерживают.
И магия на нашей стороне, сказал я.
Бояться нечего, убеждал меня Мьелдон. Совершенно нечего.
Я почему-то совершенно не разделял его мнения.
Глава 7. Хранитель историй, мифов и легенд
Руну мне вернули, проблем не создали. Правда, я не знал, какие у меня будут отношения с Левионтом. Он мне не очень понравился и было странно, что именно ему поручили заниматься послушниками. Может, как раз именно потому, что он строгий, сердитый и вредный?
Хмыкнув про себя все же я правитель Рассвета, а не простой послушник, я уверился в том, что здесь ко мне будет совершенно иное отношение. Да и мое прошлое как-то перестало меня волновать. Оно будет не менее запутанным, чем история этого мира, но раз давно ушедшее никак не сказывается на мне, то зачем в нем рыться?
Я даже не ощущал желания спросить у Пироканта, как я здесь появился и когда. Но в то же время не смог удержаться от того, чтобы не спросить Мьелдона:
Они ведь не слишком старые, все трое?
Ты про Совет? молодой монах вроде бы даже улыбнулся. Говорят, что каждому из них больше сотни лет, что они знают секрет вечной жизни. Во всяком случае, наш хранитель говорит, что именно Пирокант назначил его на эту должность. И тогда хранителю было всего лишь тридцать пять лет.
Всего лишь! воскликнул я.
Мы обошли стороной группу послушников, которые разговаривали под тенью невысокого, но аккуратного деревца. Их было четверо я старался не смотреть в их сторону, но все же любопытство заставило меня бросить взгляд на них:
Да они же все одинаковые! Почти как на подбор одинаковые ростом может, есть какая-то минимальная разница, но точно в потолок все уперлись. Коротко стриженые волосы натуральные ежи!
Разве что один оказался лопоухим, а у другого была шея натерта докрасна вот и все отличия. Чтобы понять, чем они отличаются внешне, надо было подходить ближе. Я не стал этого делать, но провел рукой по волосам, которые уже прилично закрывали уши.
У нас есть мастер, который приведет тебя в порядок, заметил мое движение Мьелдон.
Не стоит, отчего то покраснел я. Так что там с хранителем, сколько ему сейчас?
В прошлом году Оромир оговорился, что хранителю исполнилось восемьдесят.
Значит сорок пять лет тому назад Пирокант уже был в Совете, начал рассуждать я и тут же запнулся: но ведь он выглядит едва на пятьдесят-щестьдесят лет. Он стал главным в пятнадцать лет? Не верю.
В том и дело, что все они не выглядят на свой возраст. И свой секрет не раскрывают, повел бровями Мьелдон. Правда, их возраста не знает никто, так что никто и не знает, что на самом деле истина, а что слухи. Пришли, он подвел меня к одноэтажному каменному зданию. Ни единой трещины на добротно оштукатуренных стенах. Здесь живет и работает наш хранитель.
Хранитель истории? спросил я у Мьелдона, как только мы вошли.
Хранитель историй, мифов и легенд, проскрипел, не скрывая радости, дряхлого вида старик.
Жидкие седые волосы, прищуренные глаза, морщинистое лицо и огромный нос картошкой. Скрюченные пальцы пятнистых ладоней, что выглядывали из-под ветхих рукавов древнего одеяния, только что перевернули толстую страницу большого журнала.
Журнал лежал на деревянном основании с наклоненной рабочей поверхностью. За спиной хранителя виднелись полки, заваленные свитками, книгами и журналами, бумагами, сложенными то ли в стопку, то ли стоймя прислоненные к ближайшей не столь шаткой конструкции.
Приветствую тебя, юный искатель, старчески проскрипел хранитель. Давненько тебя здесь не было!
Здравствуйте, ответил я осторожно, но подошел к нему поближе. А раньше я часто сюда заходил?
Не так часто, как мог бы, но задавал вопросы, на которые у меня не было ответов, Хранитель растянул губы в беззубой улыбке.
Какие, например? Может, про территории?
Нет, ты спрашивал про историю, про прошлое, о том, что было давным-давно.
Я потерял память, ответил я. Вероятно, я снова буду задавать одни и те же вопросы, но только вот будут ли на них ответы?
Ох, память потерял, сокрушенно вздохнул хранитель. Какое разочарование. Столько трудов впустую. Мы все тебя стольким вещам научили Но я готов ответить на вопросы, если ты задашь их снова.
Мне нужна карта, чем больше, тем лучше, попросил я. Чтобы и довольно подробная, но при этом на ней были города и поселения. Можно без всяких мелочей типа ферм и остального.
Ага, смекнул хранитель. Есть у меня такая. Быть может, не очень свежая. Тебе же не нужна политическая карта нашего мира?
Нет, боюсь, завтра любая свежая политическая карта уже будет неактуальна.
Старик застыл, а потом расхохотался, как мог, хрипло, но во все горло. Затем отошел к своим бесконечным стеллажам, достал оттуда, как мне показалось, наугад, один из свертков.
Не то, сказал он, лишь посмотрев на его уголок, а потом убрал обратно. Схватился еще за один сверток и снова убрал. С третьей попытки ему удалось обнаружить то, что мне было нужно.
Хранитель бережно отнес свиток к стене, потом раскрыл его и повесил на три гвоздя так, чтобы карта обвисла ровно, без складок и неровностей.
Это карта Страны, выразительно произнес Хранитель.
Почему именно Страны?
Потому что не осталось никаких свидетельств о том, что это и правда была страна, но есть множество косвенных признаков, по которым Совет и я можем определить и с высокой точностью заявить раньше здесь была одна страна. Я могу продолжить тему, если тебе интересно, юный искатель, предложил хранитель.
Я посмотрел на Мьелдона, но тут же вернулся к старику:
Да, конечно. Мне интересно, произнес я.
Главные признаки одной страны территория, люди и язык. Мы достаточно хорошо успели в мирное время поработать с городами. Везде живут схожие внешне люди, говорящие на одном языке и прекрасно друг друга понимающие. Диалектизация минимальна. То есть, пояснил он, если рынок то рынок везде. Не базар, не сходка, не толкучка. Рынок. Да, есть небольшие различия, но они несущественны. Люди путешествуют через границы и несут свою культуру в другие города.
То есть, все города остатки одной большой страны, кивнул я. Понял. А сколько их?
Посчитай, улыбнулся старик и показал на карту.
Я обошел хранителя и принялся считать. После второго десятка глаза на лоб полезли. Города уходили на восток, за Монастырь и дальше. Шли к северу, причем за Улерином они покрывали карту стройными рядами.
А они все воюют между собой? поинтересовался я. Может, где-то есть мир? Союзы, которые не рушились последние десятки лет?
Нет таких, сразу же ответил хранитель. Не существует на этой карте ни одного города, который не вступал бы в войну на той или иной стороне за последние пять лет. Ты это у меня однажды спрашивал и ужаснулся. Сейчас по твоему лицу я вижу, что тебя такие известия по-прежнему ужасают. И это хорошо.
Значит, все города между собой воюют но, я показал пальцем на территории южнее монастыря: неужели здесь ничего нет? Это же огромная и пустая земля!
Пустая да. Огромная едва ли. Посмотри, между городами примерно по семьдесят-сто километров расстояния. На хорошей скаковой лошади три часа, из которых час животное отдыхать будет. Телега идет в зависимости от груза два-три дня. Пеший справится за четверо суток или за трое, если захочет довести себя до полного истощения. Это совсем небольшие расстояния. Посмотри лучше на реку Нируду. В нее впадает Краля не смотри, что это ниточка на карте. Она вполне себе судоходна.
То есть, одна река охватывает с десяток городов и их территорий! воскликнул я.
Да!
Но мне интересны Пустоши.
Чем же, позволь узнать?
Тем, что там нет конкуренции по границам с другими городами.