И мы оба рухнули на постель. Лицо принца (ах, снова неловкость!) уткнулось в мое декольте. Рионтарин сдавленно зашипел. Но, боюсь, это был совсем не возглас восторга, а его оценка встречи с моим коленом.
А потом наши увлекательные барахтанья в постели грубо прервали. Дверь распахнулась, шумно хрястнув о косяк.
Секундная пауза, и над головой раздался возмущенный вопль:
Валантэ ди Витари! Что ты себе позволяешь?! Как ты могла опозорить честь нашего рода?!
Я тихонько вздохнула. Просто прекрасно. Никого не волнует, что девушку отравили, принесли беспомощную и лечили в постели, да и вообще меня не спрашивали, хочу ли я остаться наедине с принцем, пусть бы даже и целителем. Лайонель, уж насколько гад, и тот пытался возражать, когда Рионтарин выставил его за дверь.
Но вот, пожалуйста я опозорила честь рода. Кто, кстати, меня обвиняет?
Повернув голову, я увидела статного платинового блондина с глазами цвета ртути. Его лицо было перекошено от гнева, и вся фигура лучилась праведным возмущением.
Ваше высочество кхе-гм, проблеял Лайонель. Жених маячил за спиной у блондина, и тоже демонстрировал лицом все оттенки негодования. Интересные у вас целительские приемы. Не слышал о подобном методе помощи больным.
Принц, кстати, уже оказался на ногах и принял вид серьезный и надменный. Одежда его выглядела безупречно ни следа прорех или складочек, и не заподозришь, что это иллюзия.
Вы, если не ошибаюсь, приходитесь родственником покойному ди Витари, обратился он к блондину. Как ваше имя?
Креонар ди Леони, с достоинством ответствовал эльф. Ваше высочество, при всем уважении, вы должны понимать: то, чему мы только что были свидетелями, недопустимо.
Вы были свидетелями недоразумения, не более, жестко произнес принц. Честь и достоинство юной Валантэ не пострадали. Слово первого дома.
Новоявленный родственничек уставился на принца, пытаясь, похоже, передать свое возмущение еще и взглядом. Но пороха у него не хватило он почти сразу опустил голову, и произнес:
Рад это слышать. Узнав о том, что произошло сегодня в храме, я посчитал своим долгом явиться сюда, чтобы принять опеку над юной Валантэ. Она одна, без мужа, с нестабильной магией. Ей необходимо мужское покровительство.
И теперь особенно важно, чтобы мы с Валантэ как можно скорее сочетались браком, завел старую шарманку Лайонель.
Я, наконец, справилась с неловкостью налитых тяжестью рук и ног, и смогла встать с кровати. Не пора ли поучаствовать в диалоге? А то не успею оглянуться, как окажусь замужем, а там и до отравленной стрелы недалеко. Или чего похуже думаю, арсенал у наемников богатый.
Терять все равно особо нечего.
Ваше высочество, лииры, обратилась я к собранию. Я, как и вы, весьма обеспокоена сложившейся ситуацией. Но моя магия слишком нестабильна, да и физическое состояние оставляет желать лучшего. Ваше высочество! посмотрев на самого авторитетного эльфа, я добавила умоляющих ноток в голос. Мне необходимо хотя бы несколько дней, чтобы прийти в себя. Думаю, в это время мне лучше всего уединиться в доме, чтобы не подвергать никого опасности.
Ваши слова имеют смысл, лиирра Валантэ, сказал принц. Но вам нужна защита, ведь на вас были совершено покушение. Первый дом предоставит эту защиту.
Благодарю, ваше высочество, наклонила голову я.
И уже собралась облегченно выдохнуть, как принц добавил:
Я пришлю к вам магистра, который поможет разобраться, что произошло с вашей магией. Не печальтесь, лиирра Валантэ, скоро вы снова пойдете в храм. А сейчас отдыхайте. Лиир Лайонель, лиир Креонар, следуйте за мной.
С этими словами принц развернулся и вышел из комнаты.
Но спустя пару мгновений из гостиной я услышала вопрос:
Что это? Куда ты это несешь?
Послание для лиирры Валантэ, отвечал тонкий женский голосок. Только что доставили.
Выйдя из спальни, я застала следующую картину: Рионтарин, прикрыв глаза, водил рукой над конвертом, лежащим на серебряном подносе. Спустя пару секунд он посмотрел на меня:
Я на всякий случай проверил, магии в письме нет. Восстанавливаетесь, лиирра Валантэ. Всего доброго.
Служанка, присев в реверансе перед принцем, принесла поднос мне.
А я перехватила взгляд Лайонеля, полный негодования. Он поглядел на меня, потом на письмо и, судя по виду бывшего жениха, был готов тут же броситься к конверту и отобрать его у меня.
Но, конечно, не смог этого сделать принц позвал его и моего родственника следовать за собой.
Я подавила не прошеное желание показать жениху язык, и взяла конверт.
Что же там настолько ценного, раз Лайонель так хотел его заполучить?
Глава 3
«Дорогая дочь моя, Валантэ!
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Мне не удалось задуманное, и теперь я вынужден возложить бремя ответственности за наше наследие на твои хрупкие плечи»
Я читала послание, написанное отцом Валантэ, и сопоставляла то, что знала из сюжета книги, с новыми фактами. А ещё до моего мозга, медленно, но верно доходило осознание размера пришедшего по мою душу белого пушного зверька.
В письме эльфийский папаша рассказывал, как он в своей страсти к экспериментам с артефактами дошел до того, что создал некий аналог атомной бомбы магическое оружие массового поражения. Слава местным богам, лиир ди Витари вовремя осознал, какой вред может причинить результат его творчества, и попытался его уничтожить. Также, как и прочие свои поделки, могущие использоваться для убийства. Но что-то пошло не так. Попытка привела к гибели ди Витари.
За деятельностью гениального артефактора наблюдали. Последователи культа темного бога, о котором меня спрашивал принц Рионтарин, хотели заполучить в свои руки то, что обеспечит им перевес в борьбе за власть. Самое интересно, что папа-эльф знал это, и попытался защититься в меру возможностей, используя для этого и свои творения. Он создал хранилище, куда спрятал многие артефакты, оставив на виду лишь самые безобидные. В письме была подробная инструкция для Валантэ где находится схрон, и как в него попасть.
Но глава рода ди Витари знал не все.
«Ты можешь доверять лишь немногим из своего окружения, писал папа-эльф. Твой жених, Лайонель, один из них. Если я преждевременно покину тебя, дочь моя, именно он позаботится о тебе. К тому времени, как ты получишь это письмо, вы будете уже связаны браком. Лайонель знает о послании, и поможет защитить и уничтожить артефакты».
Именно тут отец Валантэ ошибся, и эта ошибка стоила жизни его дочери. В книге Лайонель не только продался последователям темного бога, он стал одним из них.
Так, стоп. Самое важное сейчас то, что жених знает о письме. Вот почему он так смотрел на меня, когда был вынужден следовать за принцем!
Но это означает, что Лайонель приложит все силы, чтобы уйти от Рионтарина как можно скорее, и добраться до меня. Ведь пока мы не женаты, только я, как номинальная глава рода ди Витари, могу открыть схрон!
И что делать? Нетрудно догадаться, что Лайонель не будет выбирать средства, чтобы принудить меня сделать то, что ему нужно. А пожаловаться некому уже попробовала рассказать принцу правду, не вышло.
Лайонель сильнее меня и физически, и магически. Он стихийный маг, умеет управлять огнем. А у меня способности к вышиванию. И непонятная магия, раздевающая мужчин. Представила, как защищаясь, растворяю на женихе одежду.
Не смешно.
Придется бежать. И делать это прямо сейчас Лайонель может вернуться в любой момент.
Я огляделась. Неожиданно накатил страх за что хвататься? Куда бежать? То есть куда, вполне понятно папенька написал, как попасть в схрон. Нужно забрать из сейфа в его кабинете амулет переноса, и тот, признав во мне главу рода ди Витари, переправит меня к артефактам.