Несмотря на острую пульсирующую боль, она пошла дальше вверх по лестнице и уперлась в деревянный люк, который с первого раза не поддался, будто ему что-то мешало. Скрутившись от острой боли, волнами расходящейся по телу, девушка напряглась и, поставив две руки на рыхлые доски, все же смогла его открыть.
Яркий свет скользнул в подвальное помещение. Нащупав паркет, она зацепилась и стала медленно выкарабкиваться из пучины зловония и темноты.
По ту сторону царила атмосфера ужаса. Длинный коридор, освещенный тусклым светом свечей, дрожал от криков и топота. Перед глазами все плыло, но она смогла разглядеть силуэты суматошно разбегающихся темных в масках. Где-то был слышен лязг мечей, смешавшийся с криками девушек. Одна из них пробежала мимо почти голая и даже не обратила внимания на девушку в окровавленной сорочке, которая еле выбралась из люка. Через мгновение из-за угла вышел высокий мужчина в черной рубашке и маске. Он будто бы преследовал ту девицу, но, завидев жрицу, а точнее ее перевоплощение, встал в ступор. Выбравшись из оцепенения, незнакомец быстро пошел к ней навстречу. Широкими шагами он пересек пространство коридора и оказался рядом. Руки в кожаных перчатках аккуратно подхватили ее, помогая держаться на ногах.
Вы серьезно ранены?
Девушка взглянула на него и заметила встревоженные серые глаза, прячущиеся за черной маской. Усилия, приложенные к открытию люка, оказались последним, что она могла сделать, а потому, теряя сознание, девушка тихо взмолилась:
Помогите мне
Глава 2
Лучи утреннего солнца мягко скользили по обшарпанному и изрядно выцветшему паркету. Высокие окна одного из крыльев госпиталя открывали вид на Гурсу. Столица Даархена утопала в красно-желтых оттенках осенней листвы. Здания из темного камня тянулись своими пиками ввысь, к безоблачному небу. Узкие улочки, выложенные брусчаткой, наполнились шумом возбужденной толпы, лошадиным ржанием и звоном часов, настойчиво напоминающих народу о времени.
Девушка открыла глаза и оглядела крыло, в котором стояло множество коек. Кто-то из больных уже проснулся, кто-то принимал настойки под строгим надзором женщин в белых фартуках. Сквозняк заставил ее съежиться на пожелтевшей простыне, но, несмотря на прохладу и ноющую боль в районе живота, жрицу увлекали обычные смертные. Их мимика, улыбки и нахмуренные брови. Громкие, порой грубые возгласы по поводу лечения и одновременно спокойные, внушающие доверие голоса женщин, понимающих и сострадающих раненым и больным. Множество веков она жила, не зная других, и сейчас в этом зале, средь сквозняков и странных запахов настоек и спирта, что-то заставляло ее очаровываться настоящим.
Жрица вытянула руки и попыталась рассмотреть тело, в котором оказалась. Тонкие кисти с длинными пальцами, как и кожа, были в ссадинах. Белая рубаха в пол была чуть испачкана запекшейся кровью. Она коснулась копны ярко-рыжих волос, достаточно длинных, чтобы ниспадать на плечи и простыню, и непроизвольно улыбнулась, ощупывая их приятную структуру.
Я в теле гринфьярда, прошептала себе под нос жрица.
Она вспомнила собор, последние мгновения жизни и поняла, что Курсаал сплел две разорвавшиеся нити: ее и какой-то девушки, умершей в это мгновенье в нужном для выполнения пророчества месте.
Из-за спины послышался чей-то странный, чуть хриплый голос:
Ты чего поднялась? Хочешь, чтобы кровотечение открылось? Мало мне светлых в палате.
Жрица повернула голову и заметила дородную женщину с темными волосами, убранными под платок.
Кровотечение? ей было непривычно слышать такое, тем более прожив в своем вечно здоровом теле.
Давай, ложись, швы проверить нужно да и рану обработать.
Девушка послушно легла на койку и стала заинтересованно наблюдать за действиями врача.
Та перетащила шторку, закрыв их от других больных, и задернула рубаху. На лице женщины застыло удивление, причем в его высшем проявлении.
Чудо прям какое-то. Такая тощая, а швы затянулись буквально за ночь. Ничего не понимаю.
Швы?
Врач оторвалась от пальпации и взглянула на нее с улыбкой:
Рана колотая у тебя была, вот и пришлось штопать. Тебя ночью привез какой-то мужчина. Такой встревоженный был. Муж твой?
Нет, не знаю я никаких мужчин, на миг задумавшись, ответила жрица. Кроме одного, первого правителя в маске.
Врач с изумлением взглянула на нее и, хмыкнув, ответила:
Чудная ты. Раны затягиваются за ночь, так еще и говоришь странностями. Ну да ладно, поскорее местечко освободишь, раз здорова. У нас многие в коридорах лежат.
У меня живот сводит.
В смысле?
Жрица коснулась лица и взволнованно посмотрела на женщину:
Ощущение будто что-то внутри сейчас свернется в комок. А еще кисло во рту.
А-а-а-а. Так ты голодна? Так бы и сказала, женщина выгнулась и, отодвинув шторку, потянулась к тумбе, где стояла тарелка с неприятной на вид кашей.
Голод?.. в задумчивости проговорила жрица и взяла в руки еду.
Врач посмотрела на растрепанную девушку как на умалишенную и пошла прочь, к высоким дверям из темного дерева, которые через мгновение сбили ее с ног.
В проходе показалась другая врач в белом платке, а за ней следом шли мужчина и женщина в военной форме черного цвета. Грудина была расшита серебряными нитями, сливающимися в узор множества ветвей, которые будто бы росли из краев борта и уходили к плечам. Они также красовались на стоячих воротниках, где, помимо них, были крупные пуговицы с гербом Эрнха Кровавого императора Даархена. Погоны были скреплены друг с другом крупными цепями. Брюки, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали стройность ног, а черное пальто с крупными пуговицами, висевшее на плечах, добавляло широты и без того широким плечам. Мужчина о чем-то напряженно думал, слушая рядом идущую компаньонку, пока не заметил девушку с рыжими волосами. Его лицо мгновенно расслабилось, как и вечно натянутая шея, скрытая высоким воротом.
Подойдя к койке он поклонился и, улыбнувшись, наконец обратился:
Рад видеть вас в добром здравии.
Спасибо, а вы кто? с искренним замешательством ответила ему жрица.
Мужчина заметно сконфузился, но, быстро вернув себе уверенность, ответил:
Мы повстречались на запрещенном балу. Я вас нашел раненую посреди коридора, было видно, как его взгляд цеплялся за мимику собеседницы, желая прочесть хоть какую-то реакцию на его слова.
Вы черная маска?
Да.
Погодите, она приподнялась на койке и, положив руки на его плечи, приблизилась к лицу максимально близко, внимательно вглядываясь в глаза. Да, это и правда вы.
Мужчина судорожно выдохнул и, усмехнувшись, представился:
Юст Штадраут.
Лицо исполнительной власти центральной единицы Даархена, Гурсыальских владений Эрнха Кровавого, продолжила за него его спутница.
Лицо девушки казалось жестче из-за острых черт лица.
А вы кто? спросила жрица у нее.
А я его приставленная, Фулрия Граус. Помогаю отсеивать лжеведьм от реальных потаскух.
Вы действительно умеете понимать, с кем проводила ночь девушка?
Юст с Фулрией переглянулись, не до конца понимая смысл вопроса. Юст быстро оборвал желание Граус что-то ответить и спросил:
Как я могу к вам обращаться?
На секунду девушка задумалась. У нее не было имени и рода. Обведя взглядом зал, она наткнулась на вазу со свежими цветками бархатцев. Перебрав в голове множество языков, она вспомнила древние диалекты гринфьярдов и наконец ответила:
Флявия.
А ваш род?
Элсдаар, девушка вспомнила одну из побочных ветвей третьей, основной ветки родов в Королевстве.
Так она из знатных. Попахивает крупным скандалом, присвистнула Фулрия.