Все-таки меня такие совпадения напрягают, пробормотала ведьмочка, подумав, что Лартиель реально может быть связан с исчезновением ее любимого. Или напрямую, или косвенно. И надо, пожалуй, эту версию отработать. Заглянул бы ты к нему еще разок, закинула удочку магу.
Посмотрим, хмыкнул тот. Но считаю, лучше тебе самой все выяснить, для чего будешь сейчас учиться светляков отправлять, рассудил, что проще отделаться от ведьмочки новым заклинанием, чем выяснять отношения с прячущимся другом, и широко распахнул дверь.
Увидев, что пряталось внутри, Арина с Басей одновременно вздрогнули.
Глава 4. Нападение, которого не ждали
Чуть поодаль от порога сидел шикарный, лоснящийся черной как смоль длинной шерсткой, огромный кот. В его желтых с узкими полосками зрачков глазах сиял огонек торжества. «Красавец», подумала бы Арина, если бы не следующее обстоятельство. Изо рта красавца свисала приличных размеров крыса с прокушенной шеей, из которой на светлый дубовый паркет капала крупными сгустками ярко-красная кровь, а мерзкий лысый хвост извивался как серая злобная змея.
Завидев хозяина, кот сильнее сжал челюсти, и вошедшие услышали хруст костей жертвы. Арину аж передернуло, а Бася зажмурился, сжавшись.
Маркиз! всплеснул руками Эльсенуор. Поймал! Какой молодец, повернулся к застывшей ведьмочке и пояснил. Гадина из клетки сбежала. Знакомься, Арин, мой фамильяр, погладил по голове домашнего питомца.
Приятно «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. Угу, кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.
Сейчас приберусь, обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. Проходите, крикнул, уже скрывшись за поворотом.
Маркиз специально так сделал, приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.
Пусть попробует, Арине удалось справиться с тошнотой. Я шейку-то ему сразу сверну, прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. Смотри, понимает.
Знает, пухляш, чье мясо схомячил, усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. Я, кстати, быстрее его бегаю, тут же стал себя расхваливать. Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. Бе-е
Они всегда дурачатся, застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.
Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.
Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.
Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.
Отсюда шлепки с выпущенными когтями и до крови укусы, полученные бедным Басей в процессе якобы игр. А еще подставы в ходе обучения навыкам фамильяра, за что бельчонку частенько перепадало от мага.
Но Бася оказался далеко не дурак и просек истину сразу. Соответственно начал отвечать. Сначала исподтишка, а затем более активно и изощренно. И тогда от мага стало прилетать Маркизу, не успокоившемуся и после обретения бельчонком своего хозяина. Вернее хозяйки, которая готова испепелить «несчастного котейку» за совершенно невинную шутку с крысой.
Изобразив из себя аристократа, презирающего чернь, Маркиз на ужимки Баси не ответил и, гордо подняв хвост трубой, ретировался на кухню, где стояла миска с любимой едой. От нервного перенапряжения коту всегда хотелось есть. А тут вообще из ряда вон! Мало того что испугавшийся сначала рыжий паразит начал дерзить, так еще и эта самозванка корчит из себя ведьму в седьмом поколении. И нисколько не боясь верховного мага, угрожает его фамильяру.
«Трындец! Куда катится мир?» думал Маркиз, жадно уничтожая сухой корм со вкусом кролика.
Эльсенуор тем временем подцепил совком крысиное тельце и, закинув его в мусорный пакет, поставил совок и пакет в угол у входа. Сказал:
Воронам отправлю на угощение.
Щелкнул пальцами, и растекшаяся по паркету кровь исчезла.
Эх, мне бы так, мечтательно протянула Арина.
Ну, с этим как-нибудь потом, старый маг взял Арину под локоток и потянул за собой. Ты же хотела светляков научиться отправлять. С этого и начнем.
А куда мы? спросила Арина, которой непременно надо было попасть в библиотеку. За книгами?
Зачем? удивился Эльсенуор. На кухне посидим, чаю с вареньем попьем. У меня абрикосовое есть. Вкуснятина. Не твой сахар, припомнил ведьмочке ее небогатое утреннее угощение.
Однако варенья попробовать не удалось. Внезапно в окнах дома потемнело, и послышались раскаты грома. А затем в небе появились огненные вспышки. Именно в такой последовательности, а не наоборот, как бывает в грозу.
Это что? испуганно спросила Арина резко затормозившего мага.
Не понимаю, почему сейчас, пробормотал тот и отпустил руку ведьмочки.
Что сейчас? Арина дернула задумавшегося Эльсенуора за рукав спортивного костюма. Гроза? А-а точно, их в марте не бывает. Или тут все случается?
Не случается, подтвердил бельчонок. В иномирье законы природы такие же. Это кто-то в магическую защиту долбится, соскочил с плеча Арины и подбежал к окну у входной двери. Ох, ни фига себе! присвистнул от увиденного, запрыгнув на подоконник.
Арина не выдержала и, не дождавшись ответа мага, побежала вслед за Басей.
Картинка действительно ошарашила.
На невидимый купол, окружавший сад с домом Эльсенуора, лезли красные черти. Много. Нет, не так. Множество. И не так тоже. Легион! Они заполонили почти все пространство купола, цепляясь за него своими крючкообразными когтями (и как это у них получалось? Ведь защита была энергетической), и пытались забраться еще выше к самому верху. Сквозь тщедушные тела, тесно прижатые друг к другу, перестали проникать солнечные лучи, поэтому заметно потемнело. Вон оно как! Понятно. Одна загадка решена.
Разрешилась и вторая. Гром создавали тоже черти. Не все. Более крупные, которых поддерживали мелкие, чтобы те не свалились вниз, и которые стучали по куполу Чем? Арина не могла разглядеть. Но чем-то наподобие кувалды или огромного молота на длинной ручке. Обрушиваясь всей мощью на защиту, каждый молот грохотал как бронзовый колокол, раскатисто и трубно. А если получалось несколько ударов одновременно звуки сливались в один убийственный для ушей рев.