Другие претенденты похвастаться честностью и взаимовыручкой не могли, но до сих пор кое-кто считал, что в борьбе за корону кромешник воспользовался преимуществами, которые подарила Тьма. И не передать, как я счастлива, что с этим самонадеянным ко корыстным человеком нас больше ничего не связывает. Ни долг жизни, ни навязанная помолвка.
Готово, глухо сообщил кромешник и убрал ладонь с моего плеча.
Кожа совершенно чистая, не осталось даже разводов крови!
Благодарю.
Скрывающий лицо капюшон качнулся похоже, кромешник кивнул.
Я торопливо надела рубашку, чувствуя легкое смущение из-за присутствия своего неожиданного врачевателя. Молчаливого. Безликого. Из-за плаща не понять, разглядывает он меня или потертый пол под ногами?
Когда я уже застегивала куртку, мужчина снова заговорил:
Леди Кери, орден Кромешной Тьмы искал вас.
Сердце в груди екнуло. Интуиция завопила, требуя делать ноги.
Вот что царапало в его словах! Он знал, кто я, и обращался по фамилии и как к аристократке.
Может, это и наивно, но попытаться сделать вид, что я это не я, стоило. Стараясь вести себя естественно, твердо произнесла:
Сомневаюсь, что посредственная некромантка интересна ордену. И да, я не леди, просто госпожа.
Что фамилия Кери самая распространенная в баронстве Кери, добавить уже не успела.
Сквозь преграду из тьмы шагнул еще один давелиец.
Не леди? Вы вышли из рода, отказались от состояния и титула, завещанного вам прадедом? преспокойно спросил кромешник.
И опустил капюшон зачарованного плаща.
Богиня Неужели это он?
Глава 2
Убийственное предложение
Я сделала новый вдох, только когда воздух в легких закончился.
Темно-русые с рыжинкой волосы, зеленые глаза, резкие черты холеного лица. Что в трактире для контрабандистов позабыл король Латории? Я нелегально покупаю хайрлат, а он? Ой
Я зажмурилась, вспомнив, что его величество Эрик Вебранд не только кромешник, но и ментальный маг. Буду надеяться, что в этот момент он не читал мои мысли.
А ведь как забавно вышло: только вспомнила о нем и встретила вживую Да еще в такой ситуации, когда этикет не совсем уместен.
Нет, ваше величество, я все еще баронесса Кери, слабо улыбнулась королю. Решила немного развеяться, отдохнуть после опасного лета.
Отдохнуть в аномальных горах, кишащих нечистью? Король удивленно вскинул бровь.
У всех свои недостатки. Кто-то путешествует инкогнито по северным трактам, а кто-то в свободное время уничтожает наемных убийц.
Уголок рта мужчины дернулся и я восторжествовала. Ух, слухи не врут! Это король уничтожил черных и золотых «ос»! Проник на их сходку и приказал умереть.
Тварей в человеческом обличье, которые принимали заказы на убийство детей и женщин, я не жалела. Зато королем-менталистом восхищаться стала больше. Очередное приятное открытие о личности монарха успокоило, и я смогла здраво оценить сказанное ранее.
Сто пудов, орден нуждается в моей помощи как мага смерти, ведь своих классических некромантов у него нет. Вероятно, ему нужно восстановить хронику событий в каком-то расследовании. Иных причин мое воображение предложить не смогло.
Ваше величество, я готова помочь ордену, если это в моих силах.
Леди Кери, умение утихомирить вайперий врожденная способность, приобретенные умения или особенность магии смерти?
Вопрос его величества смутил, а вдобавок отбросил в воспоминания о прохождении королевского испытания.
Герцог Горейский, на тот момент главный претендент на корону, заставил меня бросить соперников в окружении гигантских змей. Змей, которых я могла успокоить за несколько секунд. А еще умертвия, напавшие на кандидатов, лишенных магии Их тоже я могла остановить, но не осмелилась перечить Горейскому. Будь я сильнее духом, все было бы иначе. Впрочем, в таком случае я осталась бы привязанной к своему бывшему жениху.
Король терпеливо ждал, не подгоняя с ответом. Вынырнув из воспоминаний, я напомнила ему об особенностях прохождения этапов в подземном лабиринте:
Как и на всех, на мне был сдерживающий магию уршиль, то есть никакого подвоха с заклинаниями подчинения не было.
Значит, врожденный дар или приобретенные способности, кивнул король.
Немного того и другого, уточнила я. Как вам известно, вайперии магически измененные змеи, созданные, чтобы охранять тайны и сокровища своих хозяев. Мой предок Кайр Кери принимал активное участие в их выведении, в детстве я читала его дневники. В сознание змей магически вплетали заклинания на древнем языке, но озвучивать их нужно напевно, в определенной тональности. Я долго тренировалась, чтобы влиять на ползучих гадов.
Вы можете влиять на любую вайперию? уточнил его величество. Даже на ту, которую вывезли из Латории в иную страну?
Главное, чтобы предки вайперий были из Латории. Но, насколько мне известно, подобных змей удалось вывести только в нашем королевстве. Подчинение приказам на лэйде у них в крови, передается из поколения в поколение, и время стереть его не в силах.
Король Эрик довольно улыбнулся:
Отлично! Тогда вы точно сумеете помочь ордену.
Посерьезнев, он добавил:
Я не буду вам приказывать, леди Кери, могу только попросить. Оплата ваших услуг будет высокой, ее не стыдно получить даже баронессе.
Внутри у меня разливался холодок дурного предчувствия. Но отказать я не сумею. Королю не отказывают, не отказывают и ордену Кромешной Тьмы. И нет, я не боялась попасть в немилость. Кромешники благородны, мстить женщине не станут, но я сама себе не прощу, если откажу, толком не выслушав просьбу.
Стена из мрака развеялась, и мы заняли свободный, а главное, чистый и целый стол.
Дочери трактирщика успели убрать черепки и перебитую мебель. Практически ничто не напоминало о недавних страшных событиях. Исчез оставшийся в живых немертвый видимо, третий кромешник покинул трактир, забрав его с собой. И это правильно: его нужно допросить и изучить.
Король и лечивший меня темный сидели напротив и не спешили раскрывать детали.
Пришлось заговорить первой:
Я сделаю все, что в моих силах.
Воображение уже подкинуло приемлемое объяснение: из-за змей орден не может бескровно и незаметно проникнуть в резиденцию какого-нибудь отступника. Я сдержу ползучих охранников и тем самым помогу свершиться правосудию.
Леди Кери, вам придется дать клятву, глухо предупредил кромешник, скрывающий лицо.
Я верю в вашу искренность и честность, тихо произнес король, но обстоятельства бывают разными, и порой чужие тайны необходимо хранить тщательнее, чем свои.
Я не маленькая девочка, умею читать между строк: клятва не позволит выдать секреты ордена, если меня подвергнут пыткам. Что ж, разумное предостережение, я удивилась бы, если бы мне рассказали все просто так.
Я понимаю, ваше величество, поклясться готова.
Повторяйте за мной, велел король.
Произнеся слова древней клятвы, с четкими, тщательно продуманными формулировками и оговорками, я настроилась услышать то, о чем успела уже догадаться.
Мы забираем вас в империю, в первый храм Тьмы, который находится в долине Адарай, шокировал король.
Адарай? Я попаду в ту самую аномальную долину? не поверила я.
Голос от неожиданности перестал подчиняться и вопросы прозвучали тонко и звонко. Но мое волнение было закономерным. Это же Адарай! О ней ходило столько слухов среди магов-природников и зельеваров! Самые удивительные животные и растения на Тарре обитают и произрастают в тайной долине кромешников.
Король кивнул:
Да, та самая долина с аномалиями. Часть храма Кромешной была разрушена, и вайперии разбрелись по всему подземному комплексу.