Ох, повеселила ты меня, фыркнул Васил, поднимаясь с мешка. Давай собираться, а то приедем ночью.
А Малинки это деревня же? поинтересовалась я, ополаскивая и складывая посуду.
Деревня, побольше моей. Стоит на перекрёстке двух трактов, что очень удобно, когда далеко едешь. Там и постоялый двор есть, хоть переночуем на кроватях.
Я промолчала, но с мужчиной была полностью согласна, ночевать на кровати да ужинать за столом всяко удобнее, чем вот так, посреди леса.
В Малинки мы въехали как раз на закате. Ещё немного, и на улице окончательно стемнеет. У ворот, а вокруг деревни стоял высокий дощатый забор, нас встретили стражники и стребовали медяшку с носа. Васил заплатил за нас двоих, но один из стражников сунул нос в корзину с Итаном, а затем, прищурившись, посмотрел на меня. Тонкие губы растянулись в издевательской улыбке.
За ублюдка тоже давай, сказал стражник, отведя от меня взгляд.
С каких это пор за детей платить надо? нахмурился Васил.
Не заплатишь останетесь за воротами, подал голос второй, облокотившись на стену и поправив перевязь с мечом. Говорят, волков нынче стало много.
Да подавитесь! рявкнул Васил, вынимая монету и кидая в стражника.
Я испуганно сжалась, ожидая скандала или драки. Но тот, что минуту назад похотливо смотрел на меня, ловко поймал медную монетку и положил в карман. Подошёл к воротам и пару раз с силой стукнул кулаком
Открывай! крикнул он кому-то, невидимому нам.
Ворота со скрипом открылись, Васил тронул поводья, пуская лошадь лёгкой рысцой.
Я же прикрыла глаза. Осматриваться не было никакого желания после такого-то приветствия. В голову лезли нехорошие мысли, на иные просто не хватало сил и оптимизма. Кто-то может сказать: Ты жива! Радуйся!, но я не столь оптимистична. Скорее слишком реалистка со здравой долей скепсиса. На нос упала капля. Распахнув глаза, я с удивлением обнаружила, что небо заволокли тучи. Да, только дождя нам не хватало. Радует, что до деревни мы доехать успели, иначе вымокли бы. Я достала Итана из корзины и прижала к себе, укрывая сверху одеяльцем. Не хватало ещё, чтобы ребёнок заболел.
Спустя несколько минут Васил остановил лошадь и обернулся ко мне
Дождь усиливается, а конюшня для лошадей на другом конце деревни. Я тебе дам серебрушку, сними пару комнат нам. А я пока Вьюгу в стойло поставлю да почищу. Ужин обязательно закажи и ванну.
Я кивнула и слезла с телеги, повесила сумку на плечо и забрала Итана. Корзину взяла свободной рукой. Ничего, сейчас я наконец смогу переодеть сына, а ещё лучше дам ему полежать без пелёнок. Не дело это, что ребёнок постоянно замотанный.
Васил уехал, а я направилась к двери местной гостиницы. Ну Дом как дом, в два этажа. Правда, больше, чем виденные мною раньше. Толкнув дверь, я сделала шаг и тут же зажала нос. Пахло алкоголем, дымом и вонючими носками. И как здесь ночевать, не задохнувшись?
Ничего, Амалька, главное, что с неба не капает.
Я даже застыла на мгновение. Вот это да! Даже в мыслях называю себя новым именем!
Подойдя к стойке, я обратилась к довольно пышной женщине в замызганном переднике.
Я хочу снять у вас две комнаты, немного повысила голос, потому что среди гомона саму себя плохо слышно.
Это что у тебя? Ублюдок, что ли? женщина согнулась, заглядывая в корзину. Её объёмная грудь едва не вывалилась из довольно нескромного выреза прямо на барную стойку. Не пущу, иди отсюда. У меня достойное заведение!
Это вот это достойное? я оглядела зал, плотно заставленный деревянными столами, за которыми пили мужики. Пол был грязный настолько, что угадать цвет покрытия было просто невозможно.
Дерзишь ещё? рявкнула женщина, замахиваясь грязным полотенцем. А ну, пошла вон и выродка своего забирай. Никто тебя не пустит под крышу, а уж ежели сгинете, то никто внакладе не останется. Уходи!
Я увернулась от полотенца и опрометью выскочила на улицу. Как только дверь за моей спиной закрылась, отрезая истеричную владелицу гостиницы, я облегчённо выдохнула. Но тут же застонала, дождь разразился не на шутку.
Васила видно не было, стоять под проливным дождём не только неприятно, но и опасно. Что же делать?..
Минуту подумав, я постучалась в соседний дом. Вдруг повезёт, и нас примут хотя бы погреться, пока Васил не придёт? Но стоило хозяйке дома увидеть меня, а следом ребёнка, в лицо полетело ругательство, а дверь перед самым носом захлопнулась.
Что это ты в дома ломишься? поинтересовалась женщина средних лет, проходя мимо и держа над головой корзину.
Мне бы погреться где-то, пока друг не придёт, пояснила я. А лучше ночлег найти. Но нас никуда не пускают.
Фразу я заканчивала уже практически шепотом, от обиды горло свело спазмом.
А ты удумала к Арьке идти! расхохоталась женщина. Она таких, как ты, за версту чует. Пойдём ко мне, согреешься. А за серебрушку и комнату сдам.
Вы владелица постоялого двора, да? обрадованно спросила я.
Постоялого двора? переспросила женщина и громко рассмеялась. Ну, можно и так сказать.
Жила моя новая знакомая в паре домов от постоялого двора. Я с удивлением обнаружила достаточно большой дом и хотела уже пройти к двери, но хозяйка остановила:
Мы через чёрный ход пойдём.
Она кивнула на неприметную дверь в боковой стене. Отперев засов, она запустила меня вперёд, следом запирая дверь. Мы прошли по узкому коридору и свернули в комнату с крутой лестницей на второй этаж.
Переодеться-то есть во что? Промокла вся вон. Если что, у девочек попрошу, у них есть твой размер. Меня, кстати, Белла зовут, а тебя?
Амалия, представилась в ответ. Белла, а можно как-то передать послание моему другу, что я здесь? А то он потеряет меня.
Можно, почему нет, пожала плечами женщина и рявкнула что есть силы. Митька! Иди сюда быстро, негодник!
Спустя минуту на лестнице послышались шаги, а следом появился и сам владелец шагов светленький мальчишка лет десяти.
Чего, мам? прогундосил пацан в такой знакомой подростковой манере.
Как твоего друга зовут? спросила у меня Белла, а услышав ответ, тут же обратилась к сыну. Ну-ка, сбегай на конюшню, найди там Васила и скажи, где Амалия находится. Быстро!
Ну ма-а-ам, там дождь идёт, заканючил мальчишка.
И что? руки Беллы уткнулись в бока, она грозно посмотрела на сына. Бегом давай. Быстрее побежишь, меньше намокнешь!
Пацан вздохнул, но покорно ушёл натягивать плащ и ботинки. Я не видела, как он ушёл, как раз проснулся Итан. Распеленав малыша, я приложила его к груди, прикрываясь пелёнкой.
Что? Жених бросил? усмехнулась женщина, кивая на малыша.
Почти, не стала вдаваться в подробности. А вы здесь с сыном живёте?
С сыном. Ну и девчонки во второй части дома обитают, женщина махнула головой в сторону стены.
Дочки? улыбнулась я.
Женщина перевела на меня внимательный взгляд, а затем тихо спросила:
Ты действительно не понимаешь, в чьём доме находишься? Ты девочка чистенькая, невинная, но не знать совсем?
Я не понимаю, о чём вы, нахмурилась я.
Деточка, ты в доме мадам Беллы исполнительницы самых потаённых желаний наших мужчин, расхохоталась женщина.
Но как? ошарашенно спросила я. Меня с ребёнком гонят отовсюду, а вы здесь живёте и ничего, всё нормально.
А кто меня выгонять будет? Бабы? рассмеялась Белла. Ох, девочка, молода ты ещё, глупа. Мой дом популярностью пользуется. Мужики идут, а бабы их и рады, что не к ним после пары литров чары. А мужики не обижают, потому как отказать я могу, не пустить. И девочек моих не трогают, боятся. Но дружбу да, не водят, а мне и не надо.
Удивительно, растерянно пробормотала я.
Это ладно, оставаться будете с ночёвкой? перешла Белла к делу. Если монет нет, так заработать можно.
Так я зарабатывать не готова, отшатнувшись, пробормотала я.
А тебя никто и не заставляет, только вот путь ты выбрала больно сложный. С мальцом вон. Проще было бы в такой дом устроиться. Клиентов не очень много, всегда в тепле и накормлена. Ещё под защитой всегда, не побьют.