Марья Моревна - Богатикова Ольга Юрьевна

Ольга Богатикова

Марья Моревна

I

Они шагали плавно и очень легко. Со стороны казалось, что они не идут, а скользят над поверхностью земли. Наверное, это было даже красиво огромные белые фигуры, в синем мареве сумерек казались гигантскими призраками, посланниками богов, прибывшими на землю с небесным поручением.

Впечатление портили холодные безразличные лица белесых великанов и тусклые ледяные глаза. А еще кровавое месиво, тянувшееся за ними к линии горизонта все, что попадалось гигантам на пути, в мгновение ока превращалось в руины.

Магическое зеркало не передавало звуков, однако мне казалось, что их на самом деле и нет за исключением воя ветра и предсмертных криков людей, не успевших убежать с пути равнодушных исполинов.

 Они, что же, сделаны из снега?  удивленно выдохнул Ратибор.

Он стоял за моей спиной, однако я кожей чувствовала исходящий от него ужас.

 Из снега и льда,  подтвердила сидевшая рядом со мной Маруша.  Хороши демоны! Да, служивый?

А главное, неуязвимы. Ни булат их не берет, ни даже огонь. Ледяные панцири гигантов покрыты такими мощными чарами, что пробить их обычным оружием попросту невозможно.

 Они прошли через Илию и Ливорию,  задумчиво произнесла я.  А сейчас, судя по всему, вторглись в пределы Пшелька.

 А после Пшелька двинутся к нам?

Мне не нужно было видеть глаза своего воеводы, что понять, как сильно его беспокоит возможный визит снежных исполинов. Ратибор на своем веку встречал немало врагов, встречал смело лицом к лицу, а уж во скольких битвах побывал не сосчитать. Потому-то теперь тревожится понимает, что с таким противником расправиться будет не просто.

 Без сомнения.

Я все-таки отвернулась от зеркала и посмотрела воеводе в глаза.

 На что ж мы им сдались, матушка?  спросил тот.

 Наше государство стоит у них на пути,  я пожала плечами.  Мы им нужны так же, как и Ливория, Илия, Пшельк и прочие страны. Их цель, Ратибор, проста и понятна, как вареное яйцо,  расширение собственной территории.

 Раз воины снежные, значит, поднял их колдун с севера,  вставила Маруша, отвернувшись от волшебного стекла вслед за мной.  Островитяне, небось, балуют. Эти чужеяды давно хотят на материк переселиться, однако ж, раньше оттяпать новой землицы у них не выходило. Соседушки наши отбрасывали их обратно на льдины. А теперь, гляди-ка, разбегаются от их ратников, как цыплята.

 Не мудрено,  уныло усмехнулась я.  С такими воинами поди поспорь. Судя по направлению движения, великаны идут к Восточным лесам, а заодно сметают всех, кто попадается им на дороге. Не удивлюсь, если за ними топает регулярная армия и обозы с переселенцами. Что ж. Наша задача обломать им зубы и отправить восвояси. Соседям уже не помочь, однако нельзя допустить, чтобы великаны продвинулись дальше Берендеевых полей. В тех степях никто не живет, поэтому встречать дорогих гостей мы будем именно там.

Ратибор сжал кулаки.

 Матушка Марья Даниловна, а выстоим ли мы против таких супостатов?  недоверчиво спросил он.

Я удивленно приподняла бровь. Маруша расхохоталась хрипло и жутко. Ее дряблое морщинистое лицо стало от этого еще страшнее, из-под черного платка выбилась прядка седых волос.

 Пора тебе, воевода на покой,  широко улыбаясь беззубым ртом, сказала старуха.  На теплую печь к теплой бабе под бок. Если в силе царицы сомневаешься, значит, отвоевал ты свое и никуда более не годишься. Где это видано, чтобы какой-то северный колдунишка против Моревны устоял?

Щеки мужчины заметно побелели. От этого его короткая густая борода стала казаться темнее, а широкий шрам, пересекавший лоб и правую бровь,  глубже и резче.

 Не смейся, Маруша,  спокойно сказала я.  И не чини Ратибору обиды. У нас стычек с колдунами, почитай, лет тридцать не было. Мой воевода рассуждает здраво и логично. Наша армия любого врага на лопатки положит, однако ж супротив магии не устоит.

 Против лома нет приема,  усмехнулась Маруша.

 Окромя другого лома,  поддержала я, после чего перевела взгляд на мужчину.  Твоим воинам, Ратибор, сражаться с северными великанами незачем. Со снегом должен воевать снег. Поэтому, когда исполины приблизятся к нашим границам, я подниму другое войско, волшебное. Снега у нас в этом году хоть бочкой черпай. А людей мы побережем.

Воевода заметно расслабился.

 Однако, вот незадача кто мое войско в бой поведет?

Я взяла магическое зеркало со стола и спрятала его в сундук.

 Как кто?  удивился Ратибор.  Я и поведу.

 А удержать ты его сумеешь?  снова ощерилась беззубым ртом Маруша.  Ты, конечно, богатырь хоть куда, однако ж колдовской силы в тебе, воевода, ни капли нет. Командовать волшебным войском должен чародей сильный и умелый. Чтобы и сражаться умел, и стратегию понимал, и в магии смыслил. Снежные духи это тебе не обычные ратники! Они должны чувствовать силу господина, от нее они сами сильнее становятся, смекаешь? Под твоим же началом такие воины с места двинуться не смогут.

 Понимаю,  кивнул Ратибор.  А и впрямь, где мы достойного воеводу найдем? Колдунов-то на свете не так много осталось. Разве что, матушка, ты сама меч в руки возьмешь да во главе своей чудесной армии встанешь.

Маруша тяжело вздохнула. Я покачала головой.

 Это было бы вернее всего,  ответила ему,  однако ж на поле брани толку от меня будет не много. Я стратег и мечом размахивать не привыкла. Ты, дорогой мой соратник, знаешь это не хуже других. К тому же, у меня в грядущей битве будет другая забота чародейская. Нет, нам нужен полководец-мужчина. Воин-колдун, который не боялся бы ни битвы, ни смерти.

 Да откуда ж ему взяться такому-то?  всплеснула руками Маруша.  Колдунов-ратников, почитай, и не осталось вовсе. Можно было б свояков твоих, Марьюшка, позвать Орла, Сокола, да Ворона, однако ж дряхлы они стали, ложку деревянную с трудом поднимают. Куда им воевать!

 Есть один чародей, который сможет колдовским войском командовать,  задумчиво пробормотала я.  И сражается он, как демон, и смерть ему нипочем.

 Это кто ж таков?  удивился Ратибор.

Я криво усмехнулась.

 Тот, кто лежит под Свароговым холмом.

Воевода и Маруша побледнели.

 Да ты что, Марья,  ужаснулась старуха.  В своем ли уме? Разве ж можно

 Нужно,  отрезала я.  Не думала, что когда-нибудь это скажу, однако сей колдун нам теперь необходим. Других-то все равно не имеется.

 Да жив ли тот колдун, матушка?  недоверчиво произнес Ратибор.  Тридцать лет прошло, как ты его в той могиле заточила. А ну как преставился окаянный? Черви наверняка тело его сточили, или оно просто рассыпалось в прах.

Я махнула рукой.

 Не выдумывай, Ратибор. Преставиться он никак не мог, а червям к его телу во век не подобраться. Будет лясы точить. Завтра же утром поедем к Сварогову холму. Попросим мага пособить родному государству.

Маруша поджала губы. Моя идея ей явно не нравилась.

 А что если откажется чародей нам помогать?

 Не откажется,  усмехнулась я.  Уж я-то знаю, как его уговорить.

***

Отпустив Ратибора и Марушу восвояси, я распорядилась подготовить к завтрашнему утру бутылку вина и большую бочку воды. А затем вернулась в горницу и, заперев дверь, достала из потайной ниши небольшой ларец, украшенный серебряными бляшками, и увитый паутиной сильнейших обережных заклятий. Сняв чары, я подняла его тяжелую крышку. Внутри, на красной бархатной ткани лежала длинная железная игла, на самом кончике которой играл едва заметный красноватый огонек. Почти минуту я внимательно рассматривала иглу, стараясь как можно точнее запомнить ее внешний облик. Завтра мне предстоит воспроизвести этот образ по памяти, и ошибиться будет очень неловко.

Убрав ларец на место, я присела на стоявшую у стены лавку. Рассиживаться, на самом-то деле было некогда, до вечера мне предстояло выполнить немало дел. Однако я сидела, смотрела на кружившиеся за окном снежинки и думала о том, как утомили меня постоянные войны. Будет ли в моей жизни хотя бы одно десятилетие, которое обошлось бы без свиста стрел и звона мечей?