Брат ждал меня у ворот с лошадьми в поводу. Приложив палец к губам, он подбородком указал на безмятежно дрыхнущих охранников в сторонке и, приложив руку к воротам, осторожно их толкнул. Деревянные створки на миг окутались красным маревом заклинания, но все же с легким скрипом распахнулись. Я выдохнула, только сейчас поняв, что не дышала все время, пока он открывал ворота. Да, хорошо, что брат отправился провожать меня он, в отличие от меня, знал открывающее заклинание, на которое были настроены наши ворота. Мне бы пришлось перелазить через стену.
Миг спустя мы уже шагали по ночной дороге, ведя лошадей в поводу, чтобы поменьше шуметь. Жили мы на самой окраине, но все же, к тому времени, как мы, петляя, выбрались из города через какой-то пролом в городской стене, я от волнения чуть не поседела. Интересно, как бы моему жениху понравилась такая невеста, ему под стать?
И откуда ты знаешь такие пути, братец? за городом я осмелилась разговаривать почти в полный голос. Разве приличному человеку подобает знать тайные выходы из города?
А разве приличному человеку подобает сбегать со свадьбы? ответил он вопросом на вопрос, и я возмущенно отозвалась:
Видел бы ты моего жениха! Из него уже песок сыпется! И вообще, я же всегда собиралась стать заклинательницей.
А, ты поедешь в школу? догадался брат, и я бросила на него испуганный взгляд.
Только не проболтайся! предупредила я. И вообще не говори, что видел меня.
Обижаешь, оскорбился Вэнь Дин. Только с тебя протекция, дорогая сестрица. Познакомься там со всеми, а через пару лет я тоже к тебе приеду.
Да пожалуйста, я несказанно обрадовалась. Если бы он уехал со мной прямо сейчас, я обрадовалась бы еще больше, но в школы заклинателей брали уже на определенном уровне формирования ядра, до которого мой легкомысленный братец еще не добрался. Приезжай!
Вэнь Дин, кивнув, скомандовал забираться на лошадей, и я кое-как запрыгнула в седло до этого верхом я ни разу не ездила. Пару часов мы молча скакали по дороге, и от лошадиных копыт поднимался пыльный след, медленно оседающий за нашими спинами.
Все, мне пора поворачивать, если хочу вернуться домой до рассвета, осадив лошадь, Вэнь Дин указал мне на абсолютную темноту впереди. Вон твоя школа, в тех горах. Только, он замялся, я тебя не выдам, но отец и сам догадается, куда ты сбежала.
Надеюсь, к этому времени я уже буду ученицей, принесу клятву наставнику, и меня не смогут просто так забрать, вздохнув, призналась я.
Обняв братца на прощанье, я взгромоздилась обратно на лошадь, и мы разъехались в разные стороны.
Глава 6
Ехать одной, в темноте и тишине, было страшно. Мне все время казалось, что меня кто-то нагоняет: может, люди, а может, просто кровожадный ночной монстр, а я не слышу ничего из-за стука копыт, поэтому я постоянно оглядывалась и посылала светлячки то назад, то вбок. Впереди и так постоянно плыли три слабых огонька, освещая путь.
Однако то ли все оборотни и разбойники сегодня спали, то ли охотились в другом, более людном месте, но до самого подножия гор мне никто не встретился.
Когда над горами еще не показалось солнце, но его лучи уже начали слабо рассеивать сумрак, я огляделась. Справа от меня высилась громада гор с несколькими приметными вершинами. По-видимому, школа заклинателей располагалась на той горе, к которой шла длинная лестница, белеющая в полумраке и издалека похожая на ниточку.
На некотором расстоянии от подножия горы виднелся городок я стояла на самом подъезде к городку и могла разглядеть беленые стены и черепичные крыши. Заборы первой фермы виднелись в нескольких ли от меня.
Неужели я добралась? Довольно улыбнувшись, я погладила свою лошадку по носу. Теперь нужно напоить лошадь и привести себя в приличный вид от ночной скачки волосы у меня растрепались, и еще зверски хотелось есть.
Углядев справа блеск воды, я свернула с дороги в редкий пролесок. Однако вода только казалась близкой, а на самом деле мне пришлось топать больше получаса, пока я не очутилась перед заросшим осокой озерцом. М-да и как мне подобраться к воде?
Однако делать было нечего: лошадь заинтересованно всхрапнула, косясь на озеро. Я, схватив ее под уздцы, побрела в воду, выбирая самые чистые от осоки места. Первые несколько шагов мне везло под ногами попадались твердые кочки. На очередной кочке везение кончилось, и, поскользнувшись, я со всего маху упала в вязкий ил.
Вот же!.. я бы выругалась, если бы знала какие-то ругательства, но в нашем доме при женщинах не выражались. Потому, скрипнув зубами, я стерла грязь со щеки и с ужасом оглядела себя. Я свалилась в воду боком, и одна сторона тела оказалась полностью перемазана вязкой серой грязью, включая ухо и волосы. Ужас, я не могу показаться в школе заклинателей в таком виде! Что обо мне подумают? Тетушка всегда говорила, что первое впечатление самое важное!
Лошадь меж тем успела самостоятельно дотопать до воды и вовсю пила. Вот нехорошее животное! Зачем я ее вообще вела, неужели она не могла пойти попить сама?
Однако возмущаться было бессмысленно, и, тяжело вздохнув, я тщательно огляделась никого и решительно стащила с себя одежду. Придется залазить в центр озера, где еще осталось чистое от осоки и кувшинок водное пространство, и попытаться отмыть волосы и отстирать одежду. А потом я передернулась натягивать на себя мокрые вещи и ехать дальше. Хорошо еще сейчас август, а не, скажем, октябрь.
Добравшись до чистой воды, я тщательно выполоскала вещи. К счастью, лошадь все еще стояла в воде, и я навьючила свою одежду на нее руки будут свободны, смогу сразу помыться.
Иди на берег, я легко шлепнула лошадку по крупу, жди меня там. А то уронишь мои вещи в воду, опять их выжимать придется.
Лошадь послушно утопала на берег и замерла там, пощипывая травку, а я принялась расплетать волосы и полоскать их в воде. Дальше от илистого берега вода была чистая, и я приободрилась: вот, сейчас оденусь, обсохну, и все будет хорошо! Может, в школе никто даже и не заметит, что со мной случился какой-то казус.
Лошадка-лошадка, вдруг донесся до меня мужской голос, и я, похолодев, метнулась в заросли осоки, чья ты будешь?
Мужчина? А я голая в озере! Хорошо хоть еще не рассвело, и меня не видно Что же мне делать?
Да ничья она, убегла, рассудительно произнес второй голос. Их двое! Еще хуже А если хозяин вдруг рядом бродит, так мы его уговорим нам ее подарить.
На слове «уговорим» первый голос угодливо захихикал, и у меня закралось стойкое ощущение, что уговаривать они будут не словами, а палкой или кулаком.
Лошадка дорогая, у хозяина, поди, и кошель с собой, и цацки, с сомнением добавил второй голос, и, к моему ужасу, заросли осоки затряслись от того, что в них кто-то ломился. Эй, хозяин, выходи!
Замерев от страха, я ушла под воду чуть ли не с головой. У меня нет ни меча, ни ножа, ничего! А даже если бы и был смогла бы я справиться с двумя разбойниками? Хотя, может, они и крестьяне, но как-то слишком преступно настроенные. Да даже будь у меня меч выскакивать голой к двум мужикам было бы верхом глупости!
Второй мужик все шуршал в зарослях, не теряя надежды найти хозяина лошади с «кошелем». Я, замерев, мысленно представила, что полностью сливаюсь с пространством. «Меня нет, тут никого нет», беззвучно шептала я. Сердце стучало так громко, что, казалось, они могут найти меня просто по звуку.
Нет тут никого, пойдем, наконец разочарованно проворчал второй, и раскачивание камышей подтвердило, что он выбрался из озера. Выдохнув, я подождала, когда их голоса смолкнут вдали, и лишь потом с опаской выбралась на берег. Ну и что мне теперь делать? Без лошади? Без денег кошелек остался в седельной сумке? И, самое главное, без одежды?